“很优秀，让教官赞不绝口，不愧是林家的人。”娜塔莉点起了一根烟，鲜红的指甲衬着细白的烟，媚惑而诱人。“说起来你是怎么回事。混这么多年只是少校，我简直不敢相信，连夏奈那个傻瓜都是少校了。”
“我比较喜欢文职。”
“文职？”娜塔莉诘笑出来。“你父亲会疯掉。”
“你忘了还有林晰。”林伊兰也笑了。
“他来继承？那你呢？”娜塔莉不可思议的弹了弹烟灰。
林伊兰取了一根烟，没有抽，放在指尖把玩。“大概会结婚。”
“和谁？”
“秦家的人，秦洛。”
“那个花花公子？他可是风月场中的名人。”娜塔莉搜寻着听闻的印象。
“我也只剩这么点用处了。”谢绝了对方递过的火柴，林伊兰淡道。“无法作一个合适的继承人，自然唯有联姻。”
“傻到丢掉继承爵位的资格，我得说你实在不怎么聪明。”
“继承了又如何，只会束缚更多。”
娜塔莉一愣，随即陷入了沉默，上流世家自有约定俗成的规则，婚姻是其中之一，没有人能对抗家族的决定。狠狠吸了口烟，娜塔莉恢复了轻谑的语调。“我要结婚了，不用来参加婚礼，我不觉得是件值得祝贺的事。”
林伊兰有不好的预感。“对方是谁？”
“汉诺勋爵，他第三任妻子刚刚病死。”娜塔莉美丽的脸庞漾起讽笑。“奇怪的是他那么老还没死，如果他能有半个小时停止咳痰，我就该感激的去向神灵祷告。”
“我以为……”林伊兰停了片刻，声音极轻。“我在休瓦遇见了凯希。”
娜塔莉睫毛颤了一下，将吸了一半的烟掐灭。“我知道他在那，那个呆子只懂得做研究。”
“我猜他选休瓦研究中心是因为那里受帝国重视，升迁的可能较大。”
动人的明眸失去了神彩，娜塔莉阴郁的低语。“那又怎样，等到他熬出头我早就是个老太婆了，有什么用。我父亲只爱汉诺，爱他在议会的席位，爱他足以淹没灵魂的金币。看，你运气比我好，至少秦洛懂得调情。”
林伊兰望着远方尖尖的塔顶，好一会沉寂。“假如我不姓林，秦洛绝不会多看我一眼。”
“就算不姓林，你也有美貌和才能，学院里迷恋你的男生有多少，别说你不知道。”轻哼一声，娜塔莉又恢复了佻达，仿佛刚才的消沉仅是错觉。
“他只在谈论事业前途时才会专注，女人对他而言无足轻重。”秦洛或许言辞动人，却毫无真意。
“难道你还对婚姻抱着不切实际的幻想？别做梦了。”
“我只希望对方能稍有诚意。”林伊兰轻叹了一声。“求婚的男人图谋你的身体或家世，哪一个稍好？”
“那可真是一样糟。”娜塔莉喃喃道，又点了一根烟。“我宁可是肉体上的吸引力，至少还能有点乐子，这方面汉诺完全不行，好在我找到了别的办法。”
“你有情人？”
“没错，对着一个皮松肉垮的老头怎么可能提得起兴趣，反正大家都这么做，只要保证孩子血统纯正就够了。”娜塔莉懒洋洋的吐了个烟圈。“汉诺也活不了几年，等我成为遗孀就自由了，到时尽可在一帮年轻的追求者中挑个讨人喜欢的丈夫，你瞧，我也没什么损失。”
“你真这么想？”
“为什么不呢？放纵点会更快乐，上天也没给我选择的余地。”轻漫的语调仿佛在说服自己，娜塔莉显得很无谓。
林伊兰仍记得过去的她，在青春的记忆中清晰如昨。
少女时期的娜塔莉骄傲美艳，率直而任性，看上单纯内向的凯希主动大胆追求，完全不顾旁人的眼光，造就了无数话题，轰轰烈烈的爱恋却抵不过家族的压力，毕业时洒泪分手。凯希进入了囚笼般的研究中心，娜塔莉换过一个又一个情人，艳名与情史传遍了社交圈，曾经肆意开放的火玫瑰，终于在时光中磨去了坚持。
“说来我一直奇怪。”娜塔莉不愿再谈自己，换了个话题。“似乎伊兰你从未有过这方面的传闻，那么多追求者，你一个也不动心？就算没有秦洛，你就没其他中意的男人？”
“父亲不会允许任何计划外的事。”
“这么听话。”娜塔莉难以理解的薄嘲。“他能把你怎么样，你毕竟是他唯一的女儿。”
“谁知道。”林伊兰淡淡的笑，“我是个胆小鬼。”
严冬
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窗外似乎有点吵嚷，林伊兰没留意，将钱袋推至管家面前。
幸亏在军中挑战戴纳的时候赢了一大笔，不然很难抹平赤龙牙的帐目。
轰然一声撞响传入耳际，仿佛在拆什么重物。听出方向，林伊兰心一沉，随着动静冲进了三楼尽头的房间。
这是整个公爵府阳光最好的房间，十多年不曾使用，依然保持着原状，锁着她七岁以前最美好的回忆。绿色的帷幔掩住落地长窗，四壁嵌着精致的名画，明亮的空间中摆放着各式各样的石膏像，壁边整齐堆叠着成摞的油画，画架上还有半幅尚未完成的风景，是已逝公爵夫人最后的作品。
“怎么回事！”
美丽的绿眼睛燃着怒火，扫过倒在地上的天使像，又环视整个房间。
一切已经面目全非，纯白的雕塑被粗暴的推倒，摔成了无数碎片，忙碌的仆人卷起画布，拆卸画架，似乎要拆掉整个房间。
凌厉的气势令管事忍不住后退，弯腰回禀。“对不起伊兰小姐，林晰少爷要一个房间练习击剑，爵爷许可了。”
林伊兰的心突然压上了一方巨石，冰冷而沉重。“父亲亲口答应？”
“是。”第一次见温和的小姐发火，管事不安的搓手。“爵爷说林晰少爷的要求应当尽量满足，同意了改建。”
拾起一枚掉落的画笔，残存的颜料凝固在笔尖，十几年过去，仍保存着母亲钟爱的鲜绿。剥掉壁纸后的墙壁斑驳难看，揭起地毯的尘土呛人窒息，雅致的房间转眼变得冰冷丑陋。
母亲留下的最后一点痕迹消失了，父亲的惩罚永远直接而有效，轻易的将她所爱、所在意的一一剔去。家早已成为冰冷的囚牢，她竟然还幻想能在疲倦时暂憩。
“伊兰。”老妇人紧紧搂住她，含泪的眼眸理解而心疼。
过了很久，林伊兰终于能开口。“对不起嬷嬷，我想起军队有些事要处理，必须马上回去。”轻轻拉开老人的手，她笑了一下，“我去收拾东西了。”
老妇人担忧的望着她。
“我没事。”林伊兰吻了吻嬷嬷的颊，却再觉不出温度。“真的，过几天就好了。”
一只野鸭在湖面上不停的游。
不知什么缘故不曾飞去南方，停在了休瓦过冬，非常疲惫却不停的划水，白色的冰层越来越厚，不断在湖面扩展，最终将耗尽体力的野鸭冻在了湖边。
林伊兰一直静静的看。
不知看了多久，最终踩近湖岸敲破冰面，将昏迷的野鸭抱出来。毛茸茸的小脑袋耷在怀里，羽毛潮湿而冰冷，她有点茫然，不知该怎样处置。
“你在做什么？”