“作为林家未来的继承者，必须让社交界有一定印象。”林公爵淡道。
“我以为……这次是将伊兰表姐介绍给社交界，而不是……”
林公爵略感意外的扫了他一眼，“可以一并解决，我不希望浪费太多时间。”
“或许不太合适，毕竟是伊兰表姐初次露面，这样做……”林晰的脸有些发白，在林公爵僵冷不悦的神情下坚持把话说完，需要相当的勇气。
“林晰。”柔和的声音适时响起，林伊兰侧过头打断了少年。“一会可以扶我下车？这裙子不太方便。”
“是，伊兰表姐。”冷场了一刻，林晰的声音低下来，“乐意效劳。”
马车在休瓦市政厅前停下，迎上来的是等候已久的秦洛。
帝都最流行的礼服上别着丝巾，领结打得十分完美，秦洛显得英挺而倜傥。他礼貌的问候了林公爵，又扶着林伊兰走下马车，毫不掩饰惊艳。
“真美，伊兰今晚将令所有名媛黯然失色。”
“谢谢。”林伊兰收回手，长长的睫毛覆住了榛绿色的眼眸，也覆住了冰冷的疏离。秦洛注定要失望了，今天林公爵的目的比他所预想的更为复杂。
在引领女儿踏入社交界的同时宣布林晰为家族继承人，无异于昭示公爵千金不受喜爱，更不足以在林家形成影响。即使联姻，秦洛也不可能从林家获取全力支持，这种变相的宣告，上流社会谁都能看懂。
父亲无疑是欣赏秦洛的，却又对他的野心抱有一定疑忌。
究竟是良骏还是野狼，该扶助或是箝制，唯有以时间来分辨。这样的妻子做来相当有趣，谁知道会不会有一天，殷勤爱语化成无尽的怨憎，彼此相视如仇敌。
冲突
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林伊兰从侍者的托盘上拈过一杯红酒，慢条斯理的品饮。
阳台上的空气略为寒凉，缺了披肩笼罩的肩臂有点冷。这里很安静，能隔去嗡嗡的低议与闪烁的目光，甫一露面即被宣告失去继承资格的公爵小姐是个极具吸引力的话题，可以料想未来的数月都不会平息。幸好休瓦基地的高级将领承担防卫重任无法与宴，否则明日起她恐怕得休长假。
林晰随在林公爵身边熟悉各路显贵，尽职的做一个合格的继承人。秦洛不知去向，大概需要一点时间抚平愤怒，在他再度回来扮演完美情人之前，她应该能清净一阵。
刚转过念头，身后的阳台门打开，传来人声嘻笑。一对贵族男女相拥而来，男人英俊中略带轻浮，女人冶艳的眉目十分眼熟，借着灯光一瞟，林伊兰诧然低唤。
“娜塔莉？”
笑声停了，两人同时望过来，娜塔莉认出了白藤长椅旁的好友，浮出难以置信的神色。“你怎么会在这？”
男人被打断时有些不愉快，打量后又生出了兴趣，在一旁插话。“娜塔莉，这是你的朋友？请问芳名是？”
娜塔莉笑容微收，随即又绽出一个更明艳的笑。“迪恩，我忽然觉得有点渴，你能否替我去拿杯红酒，再加几样小点心就更完美了。”
迪恩惑于娇媚的美态，一口答应，正待去又被娜塔莉扯住吻了一下，陶醉中只听佳人娇语，“点心要我最爱的马卡隆，找到了快点回来。”
柔媚的话语让骨头软了一半，迪恩几乎是飘着去了。
“马卡隆？我怎么不记得宴会中的点心里有这个。”林伊兰叹为观止。
娜塔莉收起媚态，毫不在意的轻谑。“管它有没有，只要他一时半会无暇缠着我就好，倒是你怎么会在这，我还以为看错了人。”
林伊兰解释了疑惑。“父亲选了个好时间让我进入社交界。”
“你这样很漂亮。”娜塔莉斜睨了一眼，“不过最好离我远一点，我讨厌其他女人抢走男人们的目光。”
林伊兰失笑。“真是抱歉，你尽可放心，我想以后应该不会了。”
“为什么挑这个时机，我以为令尊打算让你一辈子与社交界绝缘。”
贵族世家的少女通常在十七岁成年后，由年长贵族女性引领进入社交界，此后才能参与各类舞会，接受异性的追求，及至二十余岁仍未被正式引入极其罕见，林公爵的异常行为曾激起不少私下猜议。
灵光一闪，娜塔莉头脑反应极快。“你要结婚了？”
“你猜对了。”
娜塔莉讥道，“你父亲简直是个老古板，到这个时候才让你露面，怕你被男人迷昏了头私奔吗？”
“不要把时间浪费在与目的无关的事上。”林伊兰转了转酒杯，轻抿了一口。“这是他常用的训辞。”
“他的生命一定毫无乐趣可言。”娜塔莉不以为然的轻哼。
“我想他的生活由命令与责任组成，并以此为傲。”
娜塔莉同情的看着她。“秦洛呢？既然你们要结婚，他怎么没陪你一道出席。”
“他来了。”林伊兰的语调带上了轻嘲。“不过现在可能需要点时间克服失望。”
“什么失望？”
“我真怀疑宴会开场的时候你究竟在做什么。”林伊兰摇了摇头，心底也能猜到几分。“稍早前，我父亲宣布公爵的名号将由林晰继承。”
娜塔莉张大了嘴，半晌才喃喃道。“都怪迪恩那家伙，看我错过了什么，你父亲真狠，竟然在这种时候公布，我怀疑你究竟是不是他的亲生女儿。”
“是我的无能才致使父亲更换继承人，所以活该受这样的惩罚。”
“你一点也不愤怒？”娜塔莉怪异的打量。“你父亲的做法简直等于甩了秦洛一巴掌，你嫁过去绝对不会好受。”
“订婚的目的可不是为了我的感受。”
“他想得到一个虐待你的女婿？我确实无法理解。”
“秦洛不会傻到那种程度。”娜塔莉的语调让林伊兰又笑了。“这是一个试验，看秦洛有什么反应，现在的他还不值得林家下太多筹码，表明态度是必要的，至于以后——谁知道？”
“别说了，口气像完全与你无关，笑容又像面具。”娜塔莉环住手臂，语气极差。“你何时变得跟假人一样，我宁愿看见你哭。”
“亲爱的娜塔莉，别对我太苛刻，我能控制的只剩这个。”林伊兰没有生气，笑容稍淡了些，“你和迪恩又是怎么回事，勋爵夫人未免太放纵了一点，你还在新婚，就算再怎样讨厌，至少也该给你的丈夫留点颜面。”
尽管不清楚勋爵夫妻二人日常是如何相处，但在皇室晚宴上公然偷情，平日的肆意不难想像，没有一个丈夫能忍受这样的羞辱。
娜塔莉冷笑，尖锐的讥嘲，“他可没力气管我，离开吸痰器汉诺根本不能呼吸，永远有三个护理围在左右，我甚至无法忍受跟他一起用餐。他还命令管家时刻报告每一笔帐目，亲自审核开支，那副样子实在令我觉得年老是一种罪恶。”
“娜塔莉！”毫不掩饰的嫌憎令林伊兰心口窒闷，“他毕竟是你丈夫。”
“对，他是我的丈夫，我比谁都清楚这令人沮丧的现实。”娜塔莉深吸一口气，“我憎恨这该诅咒的事实，憎恨我的丈夫、我的父亲、我的家族，甚至憎恨我的爱人、憎恨世上的一切。”