玫瑰般的女郎迸发出强烈的恨意，林伊兰久久无言，“娜塔莉，这种报复只会伤害你自己。”
娜塔莉不屑的反驳，“那又怎样，至少我能让自己快活。我不像你，只会把不满吞进心底埋葬，永远任人摆布，连反抗的意志都没有，软弱到令人厌恶！”
林伊兰沉默以对。
娜塔莉并没有停下尖刻的攻击。“你以第一名的成绩毕业，教官都夸赞你的优秀，却偏偏选文职，只肯当小小的少校，把自己弄到横遭轻鄙的地步，简直像个傻瓜。假如我是你，绝不会蠢到把继承权拱手让人，只要表现得稍稍合乎令尊的期望，等他死后你就是蔷薇世家的女公爵，权力地位应有尽有，而不是像现在被当成废物拨弄，把唾手可得的一切徒然放弃，我真不懂你到底在想什么。”
林伊兰的笑容终于消失了，榉木门扉中流入舞场传来的轻柔乐曲，谁也没有说话，直到迪恩端着托盘兴高采烈的闯入。
“亲爱的，我让厨房现做了马卡隆，尝尝是不是你喜欢的口味。”
曳地长裙拂过大理石门厅，林伊兰步下休瓦市政厅外的长阶。
厅内的歌乐彻夜不停，仍在延续着狂欢，林家的马车停在阶前，她正要上车，被追出来的男子拉住了手臂。
秦洛彬彬有礼的挽留，仿佛什么也没发生。
“对不起伊兰，我去拿两杯红酒，回来时已找不到你，直到一个侍从说你召唤了马车，能否再为我留一会。”
“抱歉，我有点累了。”林伊兰礼貌的笑笑。
“至少和我跳一支舞？”秦洛不放弃的请求。“今天的你非常美，不知有多少人羡慕我，也许我们该让这种嫉妒更强烈一点。”
把喑讽说成羡慕，神情又如此自然，林伊兰不能不佩服。不经意目光扫过秦洛英俊的脸，忽然发现对方下颚红了一块，仿佛有些肿胀。“你的脸怎么回事。”
秦洛一愕，随即笑道。“刚才有个冒失的侍者撞了一下，看来我今天运气不佳。”
林伊兰淡笑，秦洛望着她，眼神中有某种难以捉摸的意味。“假如伊兰能吻我一下，疼痛应该会立刻消失。”
“似乎不太严重，我想明天会好。”林伊兰收回视线，转而告别。“这种场合我不太习惯，请容我提前退场，愿上校玩得开心。”
秦洛没有过多的纠缠，秉持绅士的礼仪将她送上马车，吻手告别，友好温存如常，马车驶出很远还能看见他目送的身影。
林伊兰倚上靠垫，微微垂下眼。
秦洛。
这个人，很不简单。
蔷薇世家
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完美的皇家盛宴行将落幕，却在凌晨爆出了意外。
休瓦大法官死了，被人发现在庭院一处喷泉花池中溺亡。
突如其来的死亡引起了骚动，防卫严密的舞会突然变得杀机四伏、人人自危，数位纤弱的女士在听闻可怖的凶耗后晕倒在男士怀里，皇帝陛下极其震惊，经宫廷御医反复检视，确定是酒醉后溺水身亡，排除了被杀的可能。
公告的事实令恐怖气氛烟消云散，也让承担警戒职责的将官松了一口气，贵族纷纷抱怨死得不合时宜的倒霉鬼，林伊兰却存有疑虑。
她对死者仍有印象，清晰得记得休瓦大法官曾戴着银色假发，在火刑的现场当众宣判，庄重威严一如律法之神在人间的代言人。据说这位声誉卓著的法官审判严苛，对死刑尤为钟爱，为皇家宴会做了大量准备，挖空心思谋求更高的职位。
很难相信这样的人会在宴会当天醉到失足溺死。
但这无足轻重，所有人都欢迎御医的结论，没人愿意为一个地方法官的死而深究。只是在其后的一个月，承担警卫的军方将领均被林公爵以各种原因责罚，命令愈加严格。
宴会的风波过去了，可显然对林公爵而言并非如此。
以林伊兰对父亲的了解，这一举动意味着基地内部彻底清查的开始，能无声无息潜入皇室晚宴的凶徒，折射出的信息极其可怕。
除了失踪的一阵，秦洛并未展露半分异态，他依然对将军恭敬有加，对未婚妻殷勤备至，可以预期订婚仪式之前不会有任何改变。
林伊兰没心思关注秦洛，她悬挂着玛亚嬷嬷的病，年老又固执的嬷嬷让她放心不下，好容易等到轮休，她立刻交待手边的事务，告假离开了基地。
位于休瓦城西的火车站拥挤而嘈杂。
运送晶矿的货车刚刚抵达，装车的工人在站台上穿梭往来。买好车票，林伊兰在站外等候，不远处一阵喧嚷，两个扛东西的男人撞到一起推搡起来，林伊兰望过去，眼前突然掠过一个骑自行车的身影，抄走了她放在地上的提箱。
提箱里有钱袋和刚买的车票，林伊兰心头一急，立刻追上去。
偷走行李的是个少年，将咣啷作响的车骑得飞快，转眼拐过了街角，林伊兰追了几十米，抄起路边一块碎石掷去，正中飞旋的后轮。自行车砰然翻倒，骑车的小偷在地上打个滚，将提箱抛给了对街的同伴，自己逃进了暗巷。
休瓦的小偷惯常联手合作，仗着地形娴熟接连换了几个人，蹿入了潮湿肮脏的贫民区。林伊兰犹豫了一刹，想到一天仅有一趟的火车，咬咬牙继续追赶，路线越来越复杂，转过一个巷角，前方赫然是条死路。
她的心一沉，清楚自己落入了陷阱。
几个高大的男人在数步外，犹如等一只落入罗网的苍蝇，不用回头林伊兰也能听出身后的脚步，三五个人围上来阻断了后路，将她困在巷底。