“是的阁下。”
“很好。”冷酷无情的声音似乎令温度忽然下降。“财政大臣会在预定的时间通过叛乱者希望的地点。”
“但人很少,肖恩能策动的不多。”
淡漠的字句透着轻蔑。“没关系,一个接一个挖出来,我对这群叛乱者的耐心已消耗殆尽。”
听出杀意,告密者打了个冷颤。
“不用紧张。”黑暗没能阻隔敏锐的洞察,男人淡嘲着安抚。“我们识相的合作者,你会获得应有的奖赏,足以过上超乎想像的生活。”
“阁下,我一定尽力让事情朝您期望的发展,我将……”
打断连篇累牍的保证,冷硬的语声转到另一个话题。“另外,我对你上次提过的有关公爵女儿的传闻很感兴趣。”
告密者赶紧开口。“我已经照您的吩咐探问,但所知不多,菲戈把她藏得很严,没人知道她的名字。似乎曾被菲戈救过,后来成了他的秘密情人。见过的人说长得很美,却和菲戈一样难以对付,肖恩纠集十来人围捉都失败了。”
封闭的空间窒息般的静默。
“她给过菲戈一根赤龙牙,您清楚它的价值,所以我认为……”承受不住可怕的压力,告密者结结巴巴的补充。“传言……有一定的可能性。”
暗流
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处理完手边的公务,用餐时间早已过去。
林伊兰看了眼安姬放在书桌边的餐盒,毫无食欲,但胃在抽痛着提醒她的疏怠。
拖过餐盒,勉强咽下了几勺冷掉的食物,一阵无法遏制的反胃袭来,她捂住嘴冲进了洗手间。吐了半晌才平息,掬起水漱去口中的酸苦,她盯住了桌上的餐盒。
壁上的镜子映出侧脸,姣好的容颜苍白消瘦,睫下有淡青的阴影,仿佛想到什么,突然漾起了惊恐。
同一时刻,门传来了叩响,安姬扬声报告。
“长官,穆法中将命令您立即过去一趟。”
豪华精美的办公室没有人,她独自等待了一刻。
意外的可能搅乱了心神,几乎无法自处,极想立刻去一趟城西区。情绪惶急而恐惧,理智却提醒她慌乱毫无益处,林伊兰强迫自己镇定,将注意力转移到桌面摊开的地图上。
这是一张精细的军用地图,整个休瓦地形一览无余,山峦溪流矿井一一标注,奇怪的是在进入休瓦要道之一的罗勒峡谷被红笔打上了特殊记号,林伊兰正要细看,门外传来脚步,她迅速退后,刚一站定,穆法中将走了进来。
中将显然心情不错,让她在扶手椅上坐下,谈话的架势十分放松。
“伊兰,听说你要订婚了。”
林伊兰一愕,勉强笑了一下。“是。”
“秦洛是个好小子,你父亲很有眼光。”穆法对人选相当满意。“虽然没有继承权略为遗憾,但我相信他能另创一番事业,不会委屈你。”
“谢谢穆法叔叔。”
“你会是最好的妻子,像你母亲一样。”忆起故友,中将有些唏嘘,“当初我们一群人都狂热的追求她,可惜嫁给你父亲,否则你应该是我的女儿。”
纵然心事重重,林伊兰仍忍不住微笑。
中将像父亲般拍了拍她的手。“好吧,现在看看我该给你什么订婚礼物。”
礼物?林伊兰微怔,顿时明白了传唤的原因。
穆法中将走到书桌旁,拉开镶着金色把手的抽屉,取出一件物品放入她手心。
“一件小玩意,但愿你喜欢。”
沉甸甸落在手中的是一个古董扁匣,精巧华贵,造型典雅,深棕色的匣面以象牙和玛瑙拼成了雅致的图案,纯金的扣饰镶边,另嵌有十余枚珍稀的宝石。尽管年代久远,漆层依然柔亮光滑,彰显出非凡的价值。
“穆法叔叔,我不能收,这太贵重了。”林伊兰立即送回。“这是您家传的珍品,不该由我拥有。”
“这是你母亲的,当年我结婚时她送的。”
穆法拦住她的手,林伊兰把匣子放到案上。“既然是母亲对穆法叔叔的友谊,更该由您收藏。”
“她说让我放值得珍藏的物品,可惜过了这么多年,我始终找不到放进匣子里的东西。”温暖的怀念令中将绽颜一笑。“所以我把它送给你,或许你能更合适的使用。”
林伊兰喉间微哽,穆法中将温和而坚持。“收下吧孩子,这也是你母亲的祝福。”言毕他诙谐一笑,似乎一瞬间变得年青。“别告诉你父亲,我可不想他为多年前的事对我摆脸色。”
轻触漆匣,林伊兰忍住酸楚。“谢谢……穆法叔叔,我会好好珍惜。”
“或许你觉得你父亲生性冷淡,其实他爱你,只是那家伙当将军太久又自以为是,完全不懂怎么与你相处。”中将叹了口气颇为无奈。“好在你有了丈夫,以后会好一些。”
林伊兰只笑了一下。
“你父亲此刻正为政局头疼,他与维肯公爵的争斗即将在皇储问题上分晓,陛下却迟迟不决,态度暧昧不明……”皱了皱眉,穆法中将不再多说让人烦恼的政事。“另一方面,我猜你父亲打算借铲平叛乱组织的军功,让秦洛再升一级,令你的未婚夫更重视你。”
林伊兰清楚,目前宫廷中最大的隐忧正是被立为皇储的第一皇子。
与获维肯公爵支持且受陛下偏爱的第二皇子相较,形势可谓严峻。皇帝陛下欲更换储君的消息绝非空穴来风,随着皇帝年迈与病重数次被提起。但皇储行事谨慎,又受林公爵为代表的军方支持,才让这一提案仅仅流于空谈。
至于让秦洛升级,林伊兰更不意外。
贬抑之后稍加笼络是父亲的惯常手法,显然这是为了补偿秦洛在宴会上的损失,这一做法与其说是为她,不如说是为收服秦洛。心底的想法不露分毫,林伊兰顺着中将的话说下去。“多谢穆法叔叔让我明白父亲的苦心,但叛乱者擅长隐匿,并不容易对付。”
“确实棘手,多年来各种手段都成效不彰。但这次不同,诱人的香饵能让老鼠自己跑出来。”穆法暗示的眨眼,心绪极佳。“假如成功,休瓦将彻底告别叛乱之患。”
“诱饵?”林伊兰捺住惊疑。“穆法叔叔是指?”
“这次动静不小,到时候你会知道。”中将不再多说,胸有成竹的一笑。
彻底?能让穆法叔叔说出这两个字,究竟……
“伊兰!”
回过神,秦洛正看着她。“在想什么?我叫了几声你都没听见。”
觉察出失态,她尽量把心神集中在两人的约会上。“抱歉,可能是睡眠不足。”
“你的脸色很糟。”秦洛仔细打量。“最近失眠?”
“有一点。”不想面对他的目光,她低头切割牛排。
秦洛沉默了一会,突然提醒。“你已经切得很碎,或许该品尝了。”
执着刀叉的手一僵,林伊兰干脆放下。“对不起,我没什么食欲。”
“大概食物不合你的口味。”秦洛体贴的提供理由。“是我的错,不该替你点餐,或者换一家餐厅?”
林伊兰环视周围,高雅的环境气氛温馨,柔婉的小提琴悠扬悦耳,侍者服务周到,宾客轻声细语,一切完美得无可挑剔。