秦洛看了他一阵，复杂的神色难以言喻，半晌长叹了一口气。“其实没必要这么拼命，她……”蹙了下眉，秦洛没有再说下去。
“放心，我不会死，她还在等我。”修纳笑了笑并不在意。
秦洛胸口一阵窒闷，只觉得嗓子发苦。“你已经是少校，接下来还想怎样，她犯了重罪，就算你成为公爵也救不了。”
“总会有办法。”修纳倚着亭柱，遥望着远处舞会的灯光。“洛，你有没有想过，这个帝国越来越多的动乱意味着什么。”
“意味着你光速升迁的根源。”尽管为重见挚友而欣喜，却又难平隐忧，郁结的心事压在心底，秦洛一时无精打采。“但你应该明白，你的仕途到顶了，霍恩不可能把将军的位置让给你。”
“总有一天，叛乱的狂潮将不再是军队所能压制。”修纳转过视线，黑暗中的眼眸闪闪发光。“那时你怎么办？秦家会怎么选择？”
“你是指……”听出认真，秦洛严肃起来。
“时代或许要变了，如果我是你，会早做准备。”
秦洛本能的嗅出了某种危险的信号。“你疯了！你已经是少校，还妄想什么？”
“这远远不够，我要她获得自由、要她属于我、要在众人之前与她肩并肩站在一起。”泻落的月光如银，幽深的庭院异常静谧，修纳的声音极其坚定，蕴藏着不容更改的意志。“离开休瓦的时候我就发过誓，哪怕实现誓言的代价是让这个世界翻天覆地。”
秦洛头痛的扶额。“别再做傻事，放弃吧，我告诉你……”
修纳并不想听劝告。“三个月后，蛮族会卷土重来。”
“你说什么！？”秦洛愕了一瞬，扫了一眼周围压下声调。“你确定我没听错？夺取空前胜利的英雄告诉我敌人根本没有被打垮？很快有下一场战争？”
“不止如此，他们会强力攻击凡登左翼防线，防线一定会失守。凡登陷落之后帝国必须大举调兵，而此前的军费耗光了国库，所以皇帝陛下必须筹集更多的金钱应付新的战争，他只能向富商和工厂主加征重税，这些人长期对贵族特权不满，想让他们掏钱必须有相应的交换条件，皇帝还有什么能拿来交换？削减特权？议会那群蛀虫不可能通过。”修纳冷冷一笑。
秦洛震惊到极点，反而冷静下来。“你在中间做了什么？”
“你以为需要我做什么。”修纳声音极低，甚至低过了草丛中的虫鸣。“攻下棱堡之战是真的，但给养跟不上，后续防守非常危险，所以霍恩用假币收买蛮族退兵，等对方发现后一定会愤怒的还击，时间应该是在收割完春季粮食之后。筑造防线时霍恩的监察官收受了大量贿赂中饱私囊，墙体仅仅是薄石板砌成，绝对抗不住重击。”
“霍恩怎么会愚蠢到如此地步？”
面对秦洛的怀疑，修纳并不否认。“我利用了一点贪婪，告诉他蛮族根本分不清真假金币。”
“顺便将左翼的弱点不留痕迹的透露给敌人。”秦洛吸了口冷气，心头翻涌难平。“你没想过最坏的结局是……”
“一切责任由霍恩承担，我可没有那么大的权力，他总得为自己的贪欲付出点代价。”修纳轻描淡写。
“你知道这有多大风险！”秦洛几乎想掰开修纳的脑袋，看看里面还有没有半点理性。“万一霍恩发现是你搞的鬼，十条命都不够用！”
“他本来就打算干掉我，可惜我比他更快。”修纳望着草坪上弯曲的白石小径，安静了一刻。“洛，你甘心吗？明明出身相同，却因没有继承权而被那些一无才能的权贵压制，忍受霍恩之流的混帐颐指气使，像你这样的精英有多少，你愿意永远在阴影下生活？”
秦洛沉默了。
修纳了解秦洛的野心，就如同了解自己。“这幢房子早有裂痕，垮塌仅仅是时间问题，你认为该怎么做？拆掉它重建，还是徒劳的支撑断裂的屋梁，直至被一同埋葬。”
秦洛摸出一根烟点燃，夜色掩去了神情细微的变化。
“听听外边的呻吟和诅咒，想想我们曾经生活的休瓦，人人都在期盼一个更好的世界，只需一点火种他们就会燃烧起来，皇帝和议会已经为自己掘好了坟墓。”
……新的帝国……新的时代……
修纳按住朋友的肩，郑重的询问。“洛，愿意和我一起试试？”
时间过了许久，秦洛终于开口。“假如到头来一切徒然落空，你会不会为今天的决定后悔？”
“永不！”修纳斩钉截铁的回答。
秦洛的眼睛闪了一下，最终一言不发，灌下了整杯香槟。
暴乱
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三个月后，一如修纳的预言，边境战火再度燃起。
欢庆的盛宴刚刚散去，凡登已不可思议的沦陷于敌手。
皇帝震惊之下接到秦家呈递的密信，提及霍恩将军犯下的各种罪行，矛头直指霍恩的支持者维肯公爵。特使暗中调查的结果证实确凿无误，可怜的廷侍亲历了陛下勃然爆发的震怒。
盛怒之余，皇帝陛下却并未在第一时间发作。
霍恩贪墨的背后，牵扯的是维肯与林氏在军中的争斗，一味深查下去，维肯公爵难逃干系，数年前被打压的林氏将再度抬头，这意味着皇储一方势力增强，绝非皇帝所愿见，权衡利弊之后，只能暂压怒火。
精明世故的维肯公爵果断的抛弃了亲信，首先站出来痛斥霍恩，同时以恭敬的语气请求宽恕自己失察之过，轻易将责任推得干干净净。
议会与全体贵族一边倒的指控，春风得意的霍恩将军转眼从云端跌入泥沼。
所收的贿赂，弄权舞蔽的旧案被一件件翻出，罪行一条条累加，凯旋的英雄变为卑劣的国贼。直至将霍恩抄没家产扔进了审判所，皇帝陛下的雷霆之怒才算稍稍平息。
接下来的难题是——军费。
皇帝酷爱与群臣一起狩猎，皇后热爱古董及盛宴，皇帝陛下的众多情妇则喜爱华贵奢靡的珠宝，这些高雅的喜好无不加剧了帝国财政的恶化，再加上边境战争及各地层出不穷的叛乱，国库早已空荡如洗。
国家财政陷入了危机，更改沿袭已久的赋税制度成为唯一的解决途径，皇帝决意向富商和工厂主征税。变革的举措引起了强烈的反弹，富商和工厂主联名进谰，作为交换要求更多自由及对贵族特权的约束，这一要求被议会的权贵轻蔑的否决，冗长的争辩徒劳无功，不可调和的矛盾令事态陷入了僵局。
帝国犹如一个齿轮吱嘎作响的时钟，危机不断叠加，就连修纳也不曾料到，远处一座小岛偶然的一次火山爆发，为帝国的崩塌压上了最后一根稻草。
帝国历1891年，距离西尔国境千里之外的一处海岛火山突然喷发，从6月持续到次年2月，长达八个月的灾难带来了遮天蔽日的灰尘，帝都的人们抱怨着灰蒙蒙的夏天，但更糟糕的是随之而来的有毒气体，导致帝国粮食大幅度减产。