这么说来，子谦落入傅家手中，只怕也不是偶然。
早有人在背后策动这巨大的陷阱，首当其冲便是除去雄踞北方的佟帅。
一窍洞穿，全局皆清。
念卿抬手掠过鬓发，挺直了身子，目光在暗处闪动猫一般冷冷的光。
三年前的旧事，历历犹在眼前。
东京帝国大学博士长谷川一郎携重金厚诺而至，以手指沾茶水，在案几画下东南版图的廓形，暗示将来华夏疆土分割为四，将“东南王”傀儡政权许以霍仲亨。
霍仲亨拂袖送客，长谷川心犹不甘，终究挑开天窗，一句“敢问督军志在何方”，俨然抛出任君开价的姿态。
他却仅以四个字回敬——志在家国。
那是她永不能忘怀的一刻。
半世戎马的将军，于书斋之中，红袖之侧，俯仰豪情，尽付朗朗一笑。
霍仲亨拒绝了东南王的诱饵，佟岑勋却未能抵挡华北王的诱惑。
大批毕业自日本士官学校的新派军官纷纷投效佟岑勋，以日式作风治军，连同军需配备一律向日本看齐，不惜筹措巨款购买日本军火。日本人对佟岑勋也十分亲善友好，不仅有军火直供，更派出军事顾问团，为佟系训练新军。
在日本人的扶持下，佟岑勋迅速壮大，接连并吞周边几股小军阀，两三年间崛起于北方。远可与霍仲亨南北对峙，近可与内阁一争短长。然而佟岑勋也非草莽武夫，胸中自有一盘局。他与日本人交相利用，羽翼渐丰，暗中蓄养实力，几番抗拒日本染指北方煤铁矿业。
回想在徐宅与四少的那一番话，前因昭昭，竟是她早已知道却未曾深想的。
他说，“我想做的事，牵涉极大，首当其冲便是煤铁命脉”；
他说，“佟公眼界不同常人”；
他说，“若一个国家没有自己的工业军械，何以立足世界，何以抵御强敌”。
顷刻念动，心中已转过千百念头。
晋铭，他是早知道佟岑勋要与日本人翻脸的。
——没了日本人的军火援助，无异于拔去老虎嘴里的牙。因此他压低价格从德国采购军火，不远千里运送北上，又费尽心力筹建军工厂……那一批军火在海上出事，想必他与佟帅都已觉察到，日本人耐不住性子，动手只在迟早。
兵逼内阁，提早向傅系发难，抢夺北平控制权，只怕也是佟岑勋被迫不得已之举。
薛晋铭在徐宅已被监视，且不论是否徐季麟所为，佟系之中显然已有内鬼，且是位高权重的人物。否则以晋铭素来的警惕，断不会被寻常人觑得空子。
此时北平局势不堪设想，佟岑勋被自己人背后捅了刀子，仓促退走东北，晋铭又该如何自保。如此俊彦人物，竟是时运不济，处处碰壁，一腔壮志难酬。
侍从看夫人蹙眉沉吟，也不敢出声惊扰，这时却听有人怯怯说了声，“粥好了。”
灶房门口，长辫垂肩的四莲捧一碗热腾腾的粳米粥，清香扑鼻。
十三记：思惘然·惊变乱
温热薄粥喂到唇边，谷物的香气令黑暗中生出笃实温暖。
侧坐垂首的少女舀一勺粥，轻轻撮唇吹凉，蓬松的鬓发也随之扬起几丝。
霍子谦睁开眼，看见的便是这光景。
“你是谁？”他沙哑开口，惊得少女惊惶抬眼，却望着他一句话也说不出。
他想起梦里那温暖的手，和母亲般恬柔语声，脱口便问，“方才也是你么？”
少女垂下睫毛，被他灼灼目光迫得低下头去。
霍子谦微微趋身想看清楚她面目，是否真是梦中之人。这举动却令她羞红了脸，深深垂下目光，手上不留神倾覆了粥碗，陶碗落地跌破，发出脆响。
屋外正与侍从商议的念卿听见动静，掀帘而入，子谦瞧见她，神情一滞。
四莲站起身，慌乱道，“他，他醒了！”
见子谦气色好转，念卿心里一宽，不禁露出笑容，忙吩咐四莲再盛一碗来，说着自己俯身去收拾地上摔破的碗。她虽穿了粗布棉袍，弯身时仍显出清瘦身形，腰肢盈盈欲折。窗纸透进些许微光，子谦低了头，只愿周遭再昏暗些才好，才遮得住心上眉间神慌。
环顾四下，像是北方人家常见的土炕，环境十分陌生，子谦诧异问，“这是什么地方？”
念卿拢一拢鬓发，“医院里人多眼杂，今晚且在这户人家避一避，天亮我们便出城。”
她不愿让他无谓担心，他却听出她言下有所隐瞒。
忧切之下，子谦执拗追问来龙去脉。