北蓟铁骑兵临城下，临淄城内顿时一片混乱。
穷苦的百姓们吓得痛哭，富商们则盘算着投降或者躲避的法子。所有的店铺全都关上了门板，人人躲进了家中。这个繁华喧闹的城市忽然变得十分安静。
朝堂之上，却是吵得更加厉害，主战派与主和派争执不休。
孙明昶坚持文人气节，建议坚守不出，等着南边的勤王兵马到来。
章纪则认为应为全城百姓着想，在提出若干条件并得到对方的保证后，不妨投降，大不了今后称臣纳贡，仍可保存实力。
主战派大骂他这一派是卖国贼。主和派则斥责他们沽名钓誉。
淳于干心中冰冷，对他们的话已是听而不闻。
良久，他站起身来，沉着地道：“朕要上城以观贼势，再做决断。众位爱卿，随朕一同上城。”
众臣一听，一些文人已是面露惧色，孙明昶躬身道：“陛下，君子不立危墙之下，还请陛下……”
淳于干不耐烦地打断了他：“墙危不危，得去看了才能知晓。”
孙明昶愣了一下，才道：“是，谨遵陛下旨意。”
淳于干已听到禀报，说宁觉非一直在南城门外，却没有下令攻城。
他乘上皇家马车，来到南城，缓缓登上城头，向外看去。
只见黑压压的一片，全是人强马壮的轻骑兵，阵中数面大旗迎风招展，有的是黑鹰，有的是“宁”字，一时却没有看见那耀眼的红马，也没有看见那个他想见到的人。
城下的北蓟兵士已然看到了他，见他身穿明黄，头带皇冠，不由得猜测地道：“是南楚皇帝吗？”
这时，已有人飞马报至大帐。
宁觉非从帐中出来，遥遥一看，便知那是淳于干，于是骑上“烈火”，缓缓地驰到阵前。
淳于干看下去，见他消瘦了许多，肌肤却是褐色中透着苍白。此时他虽是仰头上望，气势上却仿佛是在居高临下地俯视，有股凌人的威势。
二人对视片刻，淳于干只觉得心潮澎湃，却不知该从何说起。
宁觉非神色自若，既无骄矜得意之情，更无幸灾乐祸之意。他从容不迫地对上拱手一礼，朗声道：“北蓟神威将军宁觉非，见过南楚皇帝。”
淳于干还未说话，一旁的孙明昶怒道：“住口，你一个番邦小将，参见我天朝皇帝，居然不下马跪拜，竟尔在那里哓哓于口，可知道什么叫上下尊卑？”
宁觉非这下总算是知道什么叫古代名士了，听了也不生气，只是放下了手，微笑道：“孙大人颇有气节，在下佩服。贵国皇帝并不是我的上，我的尊，宁某对之见礼，已是尊重。孙大人，南楚顷刻将亡，还请你节哀顺变，勿再激怒于我。你身为相爷，应为城中百万生命着想。你若想自尽殉国，宁某不阻拦，不过，你若想激我北蓟铁蹄踏平临淄，与你陪葬，却未免失之愚蠢，过于残忍。”
孙明昶登时气得目瞪口呆，半晌才道：“你……你……你……一派胡言。”
章纪看着宁觉非的笑脸，心中感慨万千，忽而又有些不安。他一直忘不了曾经与城下这个少年度过的那些美妙夜晚，却又怕那个人心里也会念念不忘，会向他报复曾遭受到的屈辱。北蓟一向有豺狼之性，吞并南楚之后，他章纪一族不知会不会有危险？
此时朝中那些年轻的将领已都跟着游玄之，踊跃上了战场，留下来的大多是迂腐文臣，精通的是明哲保身之术，相互倾轧之策，此时看着宁觉非的从容气势，看着城下北蓟骑兵的威风赫赫，全都呆若木鸡，不敢吭声。
淳于干目不转睛地看着那红马上的少年将军，虽然离得远，但他似乎清清楚楚地看得见他那一双清亮眼睛里的笑意，有一丝讥讽，一丝轻蔑，却也有一丝洒脱，一丝宽容。他心里隐隐的存了一线希望，沉着地道：“宁将军来见朕，请问有何指教？”
宁觉非笑容不减，声音清朗：“宁某前来，乃欲相劝陛下，认清形势，开城投降。”
城上静了片刻，忽然像炸开了锅一样，一片嘈杂，那些大臣忍耐不住心里的惊慌，纷纷大骂起来，声音太乱，却听不清都说了些什么。
淳于干双眉一皱，目光凌厉地扫过两旁。
那些大臣立刻噤声，将脸垂了下去。
淳于干镇定地看着城下，冷冷地道：“宁觉非，你孤军深入，已犯兵家大忌，我临淄城高墙坚，内有禁军守卫，外有勤王兵马不日即到，只怕是我相劝于你，不若投降我国，朕保证既往不咎，还封你为王。”
他身旁的大臣听了他这颇有气魄的一席话，顿时赞叹不已：“陛下明见万里。”
宁觉非却哈哈大笑：“你城中禁军虽有十五万，但我围你三年，你却又如何？他们能保住你淳于氏和众位大臣全家老小一起突围吗？至于所谓的勤王兵马吗？”说到这里，他一挥手。
跟着他转战南北的师爷古英立即纵马上前，手里握着一摞用白缎镶金做封面的折本。
宁觉非向上笑道：“陛下，还有各位南楚的大人，你们先听听，这是什么？”
古英立刻打开最上面的一件折本，朗声念道：“宁大将军顿首：昔闻大将军英风侠骨，剑门关内退敌，燕北之外救人，实是天下传颂，余便不胜仰慕，只恨未能得见尊颜，每一思及，不胜唏吁喟叹。今知将军已入中原，余不胜之喜，本欲飞奔前来与将军痛饮，并愿作将军马前卒，然治下军民之事甚多，尚须安民守境，以待将军前来接收。北蓟与治下相隔遥远，未能尽知，但见将军风范，已然倾心。治下军民愿为北蓟之臣，与将军共事一君，现日日焚香遥拜，望能早日得见将军英姿。再拜顿首。原南楚镇南将军李苏。”
听完此折，城上众臣惊得脸色煞白。这位镇南将军率军驻于西南，威镇南夷，是他们目前惟一的希望，没想到竟然会不战而降。
他们正在暗自思量，古英又展开了一封折子，大声今了起来：“下官拜上宁大将军……”
他一口气将所有折子读完，已过了一个时辰。这些折子全是江南各地文官武将递上的降表，还有一些商会表示投诚的欢迎信。古英朗读得抑扬顿挫，声音中全是喜悦欢乐，却字字直刺城上众人的心尖。
南楚国以泯江为界，现下江北已尽落北蓟之手，而江南却是无心应战，闻风而降，临淄已然成了一座孤城。
淳于干眼前阵阵发黑，忽然觉得天地之大，却已无他立足之地。他抬头仰望苍天，眼中终于露出一丝悲哀。他喃喃地说：“此乃天亡我也，非战之罪。”
他身旁身后的众臣尽皆脸色腊黄，汗如雨下，不少人已在打腹稿，准备给“宁大将军”写投诚的降表了。
城上城下一片寂静，只听见数十面大旗在风中“哗啦啦”地飞舞飘扬。
宁觉非朗声道：“淳于干，你如今大势已去，再无回天之力。宁某念及临淄数百年繁华，经营不易，实不愿下令攻城，令锦绣之地变成废墟，百万人民家破人亡。你若开城投降，我保证。”说到这里，他停了一下。
城上所有人都贴近城堞，洗耳恭听。
宁觉非吐气开声，清晰地道：“凡淳于氏子孙，一体保全。”
淳于干一听便耸然动容，却似不敢相信。
宁觉非又道：“满朝文武，不伤不辱。”
大臣们均是心中一喜，只有孙明昶露出了怀疑的神情。