风雪紧，吹动雕檐下的九子金铃响作一片。梅稷领了圣命，这时却不敢抽身离开，只招来两名青衣内侍低声吩咐几句，便伺候着怀帝往殿中去了，匆忙之下，却未看见殿门背后一个轻盈的身影。
待众人走后，从禋手捧一方经盒自长幔深处转出，满脸惊骇之色。呆立片刻，她似是恍然惊醒，也忘了要将手中的经书送给皇兄，匆匆忙忙冒雪而去。
从祁入殿，两列侍女上前迎驾，被他森冷的目光一扫，复又骇得跪避一旁。梅稷在后摆了摆手，一众侍女并四周伺候着的宫人们如释重负地退了出去。发生了这般变故，从祁回宫之后，却鲜见地没有发怒，只是沉着脸站在案前，盯着一叠未开封的卷书。
梅稷遣开所有人，亲自斟了热茶奉上，垂手站在一旁。过了会儿，忽听从祁问道：“哪里又遭灾了？”
梅稷垂眸道：“年前沧浪江决口，江左仍是重灾，尤其司州、云州最为艰难。青州去年便是蝗灾，今年跟着闹起了饥荒，连着封、贺两境都见了灾情。本月衡、岳二州又遭大旱，颗粒无收，也饿死了不少人。”
从祁手指在案前古琴上轻轻一掠，琴弦发出一丝极轻的鸣颤，“接着说。”
梅稷道：“北境巽国一直不甚安稳，听说东州府年前截了他们一批军粮，朝中本打算从中调一部分给江左赈灾，但不知为何，这批军粮半路不见了踪影。迫不得已，他们从华、梅几州调了粮应急，算是勉强能够应付。现如今七州境内洪水倒是退了，只是今年寒冬雪大，恐怕百姓的日子有些难熬。青州饥荒的赈济不足，始安王鼓动民心，借机反了，凤相已然调兵镇压。蜀中的府兵自圣武年间便已收归朝廷管带，凭始安王素日行事威望，想必不足为惧。岳州那边流民作乱，杀了两名命官，但未成气候。”眼见从祁眉心紧了一紧，梅稷停顿一瞬，再道，“还有件事，贵妃娘娘将前些时候陛下赏赐的三十万金舍给了司州的佛寺。”
“凝光？”从祁似是有些意外，转头道，“那些东西她本也不稀罕，舍给哪里不是舍。”
梅稷继续道：“那佛寺名作‘重山’，原本乃是昊帝年间天后赐资而建的凤氏家庙。”
从祁指下弦声微微一动，没有说话，稍后道：“这几年了，你见贵妃是个什么样的人？”
梅稷抬了抬眼，片刻斟酌，“贵妃娘娘乃是性情中人，亦是主子心头之人。”
“哈！”从祁一声轻笑，“你是想说她跟朕一样，行事但从己心，为所欲为。”
梅稷道：“老奴不敢。老奴只是觉得奇怪，贵妃娘娘为何要舍重金于凤氏家庙，赈灾。”末尾二字微微加重，带出些不明所以的深味。
窗下白衣君王听在耳中，却也不知是否听进了心。弦走琴动，商音生羽，一双修指数点金声起伏，从祁拂手送出，似有暗力自指下戛然而止，五弦余音将绝未绝，“赈灾，自三年前七州水患，朕曾经拨了多少银子出去？”
梅稷道：“历年追加，少说也有五百多万。”
“有多少银子真正做了江左百姓的衣食？”
梅稷不语，不敢，亦不知如何作答。
“北境连年战事，朕前后又拨了多少银子？”
梅稷低了头，“北境的军费，除了今年，往时每年都是三百余万。”
“粮草军饷，又有多少真正到了将士手中？堂堂天军，收回了多少城池？”
梅稷忍不住叹了口气，“影奴的回报，朝中大将几乎人人在北境都有田宅外室，就连负责粮草押运的八品押运官，一夜宴饮都以百金计算，更不用说前去督战的官员。至于战况……”
话音未落，从祁猛地抬手，案上价值连城的古琴凌空飞起，哐当落地，琴毁弦断。“朕对他们一忍再忍，念的不过是君臣情分，他们却不肯罢休，竟还闹出今日之事！”
梅稷见他终于发作，倒还略微松了口气，低声道：“都是仗着陛下宽容，此事确实过分了些，不过承平宫那边，是否要影奴先去查个明白？”
“查什么查？苏寐衣若当真有孕，便是该死，若与他们串谋欺君，便更加该死！”从祁霍然起身，踱到窗前，一抬眸，忽闻苑中丝缕笛音幽幽，凝风回雪，若有若无地萦绕殿阁。
满苑白梅与天光一色，霰雪纷扰无垠。吹笛之人不知身在何处，只将一曲清音作了幽怀浅思，飘飘乎沐雪，萧萧乎随风。
“浩浩沅湘，分流汩兮。修路幽蔽，道远乎兮。民生禀命，各有所错兮。世浑浊莫吾知，人心不可谓兮。”
从祁临窗聆听，而后随曲低吟，眼中神色渐远，便不复先时凌厉，“世浑浊莫吾知，人心不可谓兮。梅稷，你可听到了？这是一曲《怀沙》。”
梅稷躬身道：“贵妃娘娘的曲子是天乐，老奴哪里懂得这些。”
从祁道：“你是不懂，但她懂。你说的没错，她是朕心头之人，他们便是想挖了朕的心，所以才要她的命。”
梅稷道：“贵妃娘娘有主子护着，往后又有太子殿下，也不怕什么的。”
苑中笛声渐逝，归于一片沉寂。从祁遥望连绵不绝的大雪，身影修削逆了光阴，一片清冷颜色，“你去吧，该干什么干什么，行事利索些。”
梅稷低头应了声是，方要转身退出，忽听从祁又道：“钦天监的旧档，你给朕找出来。”
梅稷愣了愣，道：“主子说的，可是昔年帝师莫不平主理钦天监时留下的那纸谶书？”
“赤水出，琉璃光，漫漫九州千日雪，两分三十载，白衣荡青天……”
圣武朝时便被称为奇门星相第一人的莫不平，钦天监尘封的旧档之中，有他亲笔封存的一纸谶书，两行朱砂词，写下无人堪破的预言。
暮色笼上宫苑，梅稷望向外面绵密如织的雪光，心中渐生不祥之感——自去年秋日楚堰江千里染赤，这一冬大雪断断续续，连绵数月，可就始终没有停过啊！
“掌灯带路，朕去看看太妃。”从祁亦是看着满苑雪景若有所思，末了吩咐一声，转身往外走去。