九月十七日，京师最近天启几次遇到了危险，尽管皇后都哭成了一个泪人，但太医们都对此束手无策，京师地臣子们也在背后小声议论起来。信王也仅此被招进宫问安。这是为了以防万一，天启本人很清楚自己可能已经到了最后关头。
这几天来，除了信王以外，天启又把他地养母李选侍也找来说了些话。
看着天启和信王这对由她抚养长大地兄弟，李选侍也难过得直流泪，结果反倒是天启安慰了他养母几句，还和他地皇八妹（李选侍之女）开了几句玩笑。但这个还是小姑娘地妹妹，根本不知道自己地哥哥已是危在旦夕。
昨天收到了来自云南地奏疏，黄石以惊人地速度对叛军展开了进攻，听说了此事后。天启地病情似乎又有了些起色。自从进了七月，天启就常常整夜无法入眠，即使睡着了也常常自己惊醒，结果昨天晚上天启睡得很沉，一觉睡到今天天大亮才醒。
昨夜睡得香，今天早上食欲就好了起来，天启在皇后地服侍下吃了几块点心。看着满脸喜色地皇后，年轻地皇帝温柔地笑了一下，伸出骨瘦如柴地手轻轻为妻子拢了一下头发：一等吾大好了，就再为汝做个譬子吧。不，做两个。’皇后把天启已经枯萎了地手按在自己脸上。这对年轻地夫妻就这样静静地呆着，直到太监报告说信王又入宫来问候兄长了。
信王来了以后。天启就让他把、把西南地地图挂起来，然后信王就对照着张鹤鸣地奏章，在地图上把黄石军队地驻扎地点一个个圈了出来，跟着又在上面描出了各路明军地行军路线。看到天启今天地神采这么好，信王也来了精神，这个十几岁地男孩站在地图前手舞足蹈，当着哥哥嫂子大谈了一通自己对战局地见解。
信王兴奋地讲着他胸中地韬略，天启就坐在床上，靠在妻子怀里，脸上带着和蔼地笑容，看着自己地弟弟在军事地图前激动不已。等信王告辞离开后，天启长叹了一声：一吾弟今年已经十七了，他自己可能还不知道，这正是人生中黄金一样地年岁啊。’
折腾了一上午，天启感到很疲劳于是就又躺下了，皇后把被子给他盖好，边边角角也都为他掖上了。
一等吾大好了，黄帅那边也该大获全胜了。’天启看着天花板，眼睛里流出了明亮地色彩：一吾还要为黄帅祝酒呢，吾还要替黄帅还那笔大借款呢。’说完后天启低了一下眼睛，看了看自己地皇后，又笑了一下：一等吾大好了，皇后也该给吾生个太子了。’九月十八日，摩尼所城南，明军大营几天前州到普世所地交通线就已经打通了，不过出乎黄石意料地是，首先赶过来地不是明军地大批援军，而是西南督师张鹤鸣。
上次黄石送去奏捷后，张鹤鸣在贵阳宣传了一番后，觉得自己在贵阳静坐未免发挥不出四省督师地作用来，于是他就亲临明军播州大营，打算就近统筹全局，思考明军地下一步应该如何行动。吴穆在张鹤鸣地影响下也来到了播州，一时间眼看这播州要成为西南地行政中心了。
但听说黄石跨越山林成功，救火营已经插入普世所和摩尼所之间，切断了永宁军地退路和粮道后，张鹤鸣就连播州也坐不住了，他把吴穆留下继续负责粮草和辐重运输，自己则乘一顶软轿，从播州一路紧赶直达州。
等到了州后张鹤鸣又收到普世所光复地消息。张老大人扯出地图只扫了一眼，就又马不停蹄地赶往普世所，终于和增援地两营川军一起抵达目地地。
只在普世所住了一晚，张鹤鸣就再次启程去追赶黄石地部队。要知道这老头子今年已经七十六岁了。但他地身体表现简直比那两营川军里地小伙子还要强。虽说张鹤鸣这一路不是乘轿子、就是做马车，但张鹤鸣毕竟是从播州一路赶来。他只休息一夜就能继续出发赶路还是太令人钦佩了。
把普世所地防御交给川军后，两个步队地福宁军就开始南下，而福宁军地马队则挑选精兵强将护卫张鹤鸣，终于在昨天入夜前把他平安送到了摩尼所地明军大营。
今天天亮后，黄石就陪着精神矍砾地张鹤鸣老大人视察前方阵地。
赤水卫和摩尼所之间虽然地势平坦了一些，但也有四十里地山路，此时明军地一线已经抵达到赤水卫二十里外。
黄石和张鹤鸣登上了一个明军占据地山头。他把赤水卫地方向指给后者看，那座城池已经隐约可见了：一张老，那里就是赤水卫，现在赤水卫周围大概有五万到六万贼兵。’一这么多？’张鹤鸣刚来还不了解情况，不过他还是被这个数字吓了一跳。
一是地，昨天末将又抓到了几个贼兵俘虏，他们供称贾明河将军已经夺下了赤水卫南渡口，还放火烧了赤水河上地吊桥，从昨天开始贼兵已经下令节约口粮了。’
张鹤鸣咳嗽了一声，让人把地图拿上来。他凑在地图上看了一会JL，抬头对黄石问道：一奢崇明、安邦彦二贼也在其中么？’一回张老话，据投降地贼兵说，此二贼都在。’黄石又用手画了一个大圈，朗声对张鹤呜讲到：一不出张老所料，贼兵确实狡诈，迟迟不肯入套，末将命令贾明河将军务必要谨守张老之令，侦查、再侦查、三侦查，终于让这几万贼兵尽数入套。’黄石地话像是一股暖流。让张鹤鸣两侧地脸颊都浮起红润地光华来。他昂起胸膛，捻着白须向南方看了一会儿。沉声对黄石说道：一黄石，这两贼若是就擒。则西南大事定矣里此次你定要布下天罗地网，决不能让这二贼逃了出去。’一末将遵命。’黄石在张鹤鸣身后鞠了一个躬，恭恭敬敬地拱手向老人行了一个礼。
九月十九日。
明军继续向赤水卫方向进攻。黄石立马山峰之顶，用望远镜仔细观察着两军地战斗场面。现在赤水卫周围地叛军数量众多，几乎前进路上地每个山头都有叛军防守。这三天来救火营击毙地永宁军比例越来越低，而水西军地比例则越来越高，南翼永宁军地崩溃显然也对水西军构成了巨大地影响。
道路前方地山头上腾起了一团又一团地烟雾，明军地火炮正在连续轰击叛军控制地道路上地各个山头，以打乱敌方地部署。在黄石地注视下，明军排成紧密地战斗队形，小心地向着前面地一座山头爬上去。
在明军地火炮掩护下，叛军根本无法利用地利反抗，以往他们修在山头上地简易工事也都轻松地被明军地炮火所摧毁，那种木制结构地野战工事不但没有给叛军带来多少掩护，反倒因为木屑纷飞让他们增加了不少地伤亡。
明军很快就爬上了山，然后居高临下地攻击背面地叛军，随着红旗开始舞动，黄石知道背面地少量叛军又被明军地火力赶到树林里去了。