赵引弓还没有来得及问话。却听黄石失声叫道：“哎呀，这却如何是好啊？”
看见身经百战的黄石一下子变得面无人色，赵引弓脸上微微一红，为自己的少见多怪在心里暗道了声惭愧。
“本官有红夷大炮！”见黄石屏住呼吸凝神细听，袁崇焕得意洋洋地挥了一下手，跟着又扫了一眼给朝廷奏章的草稿。把脸一沉地同时加重了语气道：“红夷大炮一炮发出，则糜烂十数里！”
赵引弓没见识过原子弹和蘑菇云，想象不出这种宏伟的场面所以又是一愣，见多识广的黄石单手按胸长吁了一口气，抹去了自己额头上的涔涔冷汗，叹道：“好险，好险。”
才说完，黄石又抚掌大笑道：“红夷大炮，果然厉害！如此乱炮齐发，挖墙的建奴自然尽数填了土坑。按察使大人真是神算啊。”
袁崇焕捻了捻长须。又说了奏章上的一段故事：“炮中建奴一大头目，奴以白布裹之。大哭而去。”
赵引弓听得精神一振，连忙追问道：“袁大人，此大头目是何人？”
这份奏章黄石前世早就看过了，所以他自然是应变神速，不等袁崇焕说话就率先说道：“末将以为，可以派细作详加打探，如果有哪个伪号贝勒、额真的奴酋突然死掉，则必是此头目无疑！”
袁崇焕赞许地点了点头，含笑道：“黄将军所言不错。”
黄石心中暗赞：果然是文官比武官会写奏章。那祖大寿等辽西将门的奏章里从来都是指名道姓，所以皇太极地数位儿子，都在不曾出现过的战场上被关宁铁骑重伤。那扬州十日的多铎，甚至被关宁铁骑击毙过！
满嘴阿谀之词的黄石又和袁崇焕聊了个把时辰才尽欢而散，听说宁远堡要设宴款待自己后，黄石又赶忙请求先去更衣，把绣虎的大红官袍换上。望着黄石的背影，袁崇焕对赵引弓笑道：“黄石此人甚有自知之明，又无骄狂跋扈之气，很不错啊。”
一边地赵引弓没吭声，袁崇焕见他脸色有异，讶然问道：“你有什么心事么？可速速说与吾知。”
赵引弓踌躇了一会儿，终于缓缓开口：“唔，老师在上，弟子……”
……
今天总的说来非常顺利，黄石走出来后痛快地长出了一口大气，嘴角上也忍不住浮起了自得的笑容。刚才在宁远官署中聊天时，洪安通一直随卫在黄石身后，黄石一边走一边和他说了几句话，但得到的却仅仅是一、两个字勉强的简单回答。
黄石停下了脚步，回头朝着洪安通看了两眼。内卫队长虽然已经经过了五年历练，但说到底他今年虚岁才满二十二岁。正在容易热血沸腾的年纪。黄石很熟悉洪安通此时脸上地神色，那是种夹杂了点儿失望和疑虑的表情，虽然洪安通已经陪黄石见过很多大人物了，比如孙承宗和毛文龙等，但今天黄石的表现让洪安通觉得非常反常。
见黄石停下脚步看过来，洪安通就恭敬地欠了下身，准备聆听黄石的命令。黄石看着这个不知愁地年轻部下。嘴角上地笑容也渐渐变得苦涩起来，从自得转化成了自嘲。他四顾无人后低声对洪安通感慨道：“言者无耻。受者无礼。你心里是不是这么想的？”
洪安通大吃一惊，急退了一步拱手说道：“大人明鉴，属下万万不敢。”
“是么？”黄石又自嘲地笑了一声，口气里也带上了萧索地味道：“如果你不这么想，那只是因为你太尊敬我了。”
洪安通抬头看了看黄石的眼睛，注意到了里面地忧郁，就正色对黄石说道：“属下追随大人多年。大人爱兵如子、虚心纳谏，而举动多有深意。今生能追随大人，真是属下几世修来的福气，属下相信大人今日所为亦有其理，必是为了我东江镇、长生岛官兵和辽东子弟的福祉。”
“不错，知我者洪兄弟也。”黄石心情一下子又开朗了不少，他脸上的忧郁之色也被一扫而空——我清楚历史的轨迹，我能揣摩大人物的心态。为了长生岛子弟，也为了我自己，一定要能忍则忍。
……
辽西战场一直没有消息传来，这让天启皇帝过年都过不好了。今天虽然是正旦佳节，但天启看得出群臣都在强颜欢笑，一个个心里显然全是忐忑不安。在贺正旦的喜宴上。群臣看到天子一幅魂不守舍地样子，首辅顾大佛就摇身一变为顾戏子，拼命说些笑话来听。
既然是首辅都赤膊上阵了，其余的阁老、朝臣们也都轮番出马，努力想烘托一下喜庆的气氛。虽然他们人人都笑得很夸张（以文官的标准来看），但天子也就是凑趣地笑笑，没有太多的表示，渐渐的众人也都安静了下来，各自想着各自的心事，贺正旦的喜宴一下子也冷了场。
如同走过场一般。宴会按照历年地流程进行了一遍。从天子到阁老、朝臣，大家把自己负责的那份废话和仪式完美地演练了一遍。看着死气沉沉的新春宴会。天启感觉满身的疲惫和不耐烦涌了上来。年轻人尽力在脸上维持着老成的笑容，一颗心却早飞到了自己的木匠作坊那里去了。
每天一睁眼，太监就会把已经计划好地一天行程捧到他眼前，然后就是去听朝臣日复一日的套话，死水一潭的生活和万年不变的礼仪，总是给天启带来难以容忍的窒息感，而这种感觉真是无边无际啊！
天启从小就不喜欢与人交流、对话，机器人一样的生活更加剧了他的这个倾向。只有在打些木匠活后，年轻的天子擦掉汗水看着自己作品，欣赏一番那些被他赋予灵气和生机的创造物，才能感到生活的美好和快乐。皇帝发自内心地喜爱自己地木匠制作，就如同爱着自己地孩子一样。很多时候，天启会挑出他最喜欢的几件送给他地臣子，其中送得最多的就是他的老师孙承宗。
身后的小太监偷偷提醒了一下，把正在琢磨框架结构的天启从沉思中惊醒了，嗯，大家好像都说完自己的那一份套话了，和事先制定好的流程毫厘不差……那种把人压抑得要发疯的窒息感……就快要从中摆脱出来了……只要再有一句话就可以去打木匠活儿了。天启正了正身，就准备宣布新春喜宴结束，大家可以散会回家了。
“万岁爷，大喜啊——”魏忠贤人随声到，在众目睽睽中急急忙忙跑上大厅正中，双膝跪倒在地，竟然一直滑行到御座前。魏公公双手捧着一章奏表，看上去欢喜得都说不出话来了，只是一遍遍地重复着：“大喜啊，万岁爷，大喜啊……”
天启心里生出预感，他强自按捺住自己的激动，不让一丝一毫的情绪流露出来，以免破坏了帝王应有的矜持。