数九寒天乃一年最冷的日子，滴水成冰，然东宫正殿内却因烧了地龙与炭盆而温暖如置身春天，在缭绕氤氲的香气太子妃石氏半闭了眼躺在贵妃榻上，两名小宫女一人一边执玉轮在她腿上按摩，静极无声。
过了一会儿，帘子被人挑开，进来一个年约四旬的宫女，她看了一眼假寐的石氏，挥手示意两个小宫女退下，自己则取了玉轮在石氏腿上轻轻滚动。
“如何？知道太子这几日都去了哪里吗？”石氏闭着眼问。
“回娘娘的话，奴婢打听过了，太子近日看上了凝月轩的一个清倌，天天去捧她的场，看太子的样子似乎打算给她赎身。”迎香小心翼翼地回答。
“他敢！”石氏骤然睁眼，手狠狠拍在榻上，显然心生气至极。
“娘娘仔细手疼。”迎香赶紧劝道：“其实太子只是逢场作戏罢了，并不是真心喜欢，在太子心最看重的还是娘娘您，要不然怎么这些年来从未纳过妃妾。”
“哼，你不必替他说好话，他是个什么样的人本宫心清楚的很。”话虽如此，但神色到底缓和了几分，扶着迎香的手起身来到轻烟袅袅的博山香炉前，舀一勺香末用透明的指甲慢慢拔至炉，索绕于鼻尖的香气顿时又浓郁几分。
“要不是担心他一味沉溺女色误了国事，本宫才懒得理他，近几年皇阿玛对他本就有所不满，偏他还不知收敛。”说起胤礽，石氏一副恨铁不成钢的样子，“去，让那个清倌离开京城，免得他心老在外面收不回来。”
见迎香答应石氏又问道：“昨日让你去打听的事怎么样了？”
“奴婢去问过钟粹宫的管事姑姑，凌柱确有一女儿入宫选秀，名为凌若年方十五，奴婢曾偷着眼瞧过，长得甚是美貌，最重要的是她很像一个人。”
“谁？”石氏漫不经心地问，但在听到迎香的回答时，脸色顿时为之一变，低低惊呼道：“什么？孝诚仁皇后？”
“是，奴婢从她身上看到了孝诚仁皇后的影子。虽然孝诚仁皇后去世的时候奴婢才十五六岁且已过了二十余年，但奴婢绝不会记错。”迎香原是伺候荣贵妃的宫女，最是稳重不过，后来石氏入宫，荣贵妃担心宫人伺候不周，便遣了她过来，她的话石氏自不会怀疑。
石氏俏脸微沉，良久才道：“皇阿玛对孝诚仁皇后一直未能忘怀，若让他看到钮祜禄凌若……”
“留牌子是必然的事。”迎香接了她的话说下去，“而且凭着皇上对孝诚仁皇后的思念，对她定是圣眷隆重，也许用不了多久就可以封妃封嫔，宠冠六宫。”
石氏挑起斜长入鬓的娥眉森然道：“昨日阿玛来和本宫说的时候，本宫还觉得他过于小心了，现在看来却是一点都不过，这个人绝不能留在宫。”她抚着手上的碧玺手串徐徐道：“去叫小厨房做几道拿手的点心，待会儿本宫亲自拿去给荣贵妃。”
“娘娘想将这事说与贵妃娘娘听？”迎香轻声问道，
石氏唇角微扬，有深深的笑纹在其，“本宫可没说，本宫只是有些日子没给姨娘请安了，想去请安顺带叙叙家常罢了。”
迎香会意的笑笑，未再多言。她伺候荣贵妃多年，对于荣贵妃的喜恶再清楚不过，她也许公正也许明理，但那只适用于不会威胁到她地位的情况下，一旦关系到自身利益，公正二字便成了笑话。
她相信，荣贵妃绝不愿意再回到孝诚仁皇后的阴影下，哪怕仅是一个替身。
远在钟粹宫的凌若并不知道危机正一步步向自己走来，这几日她都牢记秋瓷的话，任慕月怎么挑衅都不与她争执，只认真跟教引嬷嬷学习规矩，早知道宫规矩繁琐，却不想繁琐成这样，连走路时帕子甩多高都有规定，一言一行，一颦一笑，皆从头学起。
这日放晴许久的天空又下起了雪，秀女们本以为可以免了一天练习，至少可以在屋练，偏那几位嬷嬷半点情面都不讲，不止要练，还照常要在院内练，惹的一众秀女敢怒不敢言，一个个缩着脖子站在院，鼻尖冻得通红。
“请小主们跟着我再走一遍，起！”桂嬷嬷面无表情的在前面示范，雪越下越大，漫天漫地，如飞絮鹅毛一般，模糊了众人的眼，只能看到无尽的白色。
“不练了不练了！”终于有秀女忍不住把帕子往地上一扔，嚷嚷道：“这么冷的天手脚都冻僵了还怎么练啊。”
凌若认得那名秀女，徐佳琳玉――当朝一等公的女儿，也是所有秀女身份最尊贵几人之一，真正的天之骄女。
桂嬷嬷目光一扫，走到她面前淡淡道：“请小主把帕子捡起来继续练。”
琳玉瞪了她一眼尖声喝道：“你是耳朵聋了还是怎么了，我都说不练了，教来教去就这些规矩，你不烦我都嫌烦。”
“请琳玉小玉把帕子捡起来继续练。”桂嬷嬷就只回她这么一句话，不过脸色已有几分不好看。
见自己说的话被人这般无视，从不曾被人拂逆过的琳玉“噌”的一下火就上来了，不止不捡还拿脚用力踩着帕子，仰起下巴傲然道：“我就不捡你待如何，别忘了你只是一个奴才，什么时候轮到你来命令我了。”
秋瓷在后面用微不可闻的声音对凌若道：“这个徐佳琳玉太过心高气傲，这种性格怕是要吃亏的。”
凌若点点头未说话，此时红菱已得了禀报赶到此处，她先是安抚了桂嬷嬷一番，然后走到不已为然的徐佳琳玉面前，深深地看了她一眼，俯身自地上捡起湿漉漉的绢帕，将之递到她面前。琳玉冷哼一声别过头去，根本没有要接过的意思。
红菱收回手，转脸看向院近百位秀女，声音清晰的传入在场每一个人的耳，“奴婢知道各位小主心或多或少都有所不满，认为我也好，几位嬷嬷也好都只是奴才，凭甚管你们。不错，我们是奴才，但小主们也还不是正经主子，只有通过三日后的选秀大典，并且被皇上留牌子册封答应、选侍乃至贵人的才有资格被奴才们称一声主子，否则连留在宫的资格都没有。”
“桂嬷嬷之所以如此严格，也是为了小主们好，身为宫嫔一言一行皆为天下典范，不论在何时何地都不允许有失仪之处。若小主们想安安稳稳参加选秀大典，那么就请在这三日好生听几位教引嬷嬷的话，不要让奴婢为难，这不是为了奴婢而是为了小主自己。”
“姑姑客气了。”一阵缄默后，不知是谁先说了一句，其他人纷纷跟上，显然红菱的这番话镇住了原本心存不满的秀女们。
红菱再一次将帕子递给绷着脸的琳玉，“小主是继续练习还是要奴婢去如实回了贵妃娘娘，说小主不遵教化，妄顾宫规？”