最后，是侯府长史将亲兵带了下去。
沈瑄没有给孟清和回信，只给他送了一个巴掌大的木匣。
打开，里面什么都没有。
抱着空空的木匣，孟清和有点傻。
带回木匣的亲卫也傻了，他发誓，沈侯怎么把匣子交给他，他就怎么把匣子给的伯爷。
“卑下绝没有打开匣子！”
见孟清和迟迟不语，亲卫急得差点捅刀以证清白。
“马百户不必如此。”孟清和合上匣子，将亲卫扶起来，“自靖难起，马百户便跟随孟某，多次同生共死。，孟某信得过马百户。”
“可这……”马常看着孟清和手中的木匣，仍是难以释怀。
“马百户不必放在心上，我自会同沈侯问明原委。”
孟清和不是随意说说，他的确相信马常。
把匣子里的东西取走，再当面送给他？
没人会这么傻。
这个匣子应该本就是空的。沈瑄为何送给他一个空匣子，仔细一想，不难猜。
隔墙有耳，亲兵纵然可信，但如此重要的信件，只以三名亲兵护送，仍显得儿戏。即使孟清和认为信上的内容没有出格之处，落在有心人手里大小都是个把柄。
“是提醒我做事不够谨慎？”
又一次打开匣子，无意间按了木匣内部凸起的一块，咔哒一声轻响，匣底松动，木片下竟还有夹层。
夹层之下，依旧是空的。
孟清和这次是真傻眼了。
这又是打的什么机锋？他是不是该亲自去北平一趟？
带着满腔疑惑，孟清和抵达了大宁城。
临近三月，大宁仍是雪花漫天。
离开北地近一载，孟清和几乎忘记了北方的冬天有多冷。
大雪纷飞中，旗帜烈烈作响。
大宁都指挥佥事张贵领都指挥使司上下在城外迎接。
宁王官属已随朱权父子进京，大宁未设布政使司和按察使司，政刑事务皆由都指挥使司代行。
大宁设立之初，成立卫所体系同临近的蓟州、辽东类似，多以军-管。
宁王封国之后，官属接管城内政务，至今上登基，城内三司仍只有一司。大宁都指挥使为宁王嫡系，投靠燕王，在靖难中功劳不显，位置终究坐不稳。都指挥同知和都指挥佥事中，只有张贵最得今上赏识，据言同世子妃还有拐弯抹角的亲戚关系，在都指挥使司中握有实权。别说是同级的佥事，便是两位同知也要给他几分面子。
队伍停下，朱高燧未下马，孟清和却不能不下车。
按理，他是朝廷的二品都督佥事，天子亲命的大宁镇守，不必对张贵等人如此客气。但俗话说得好，强龙不压地头蛇，他一个没多少根基的草根伯爵，都督佥事，初来乍到，还是该放低姿态，拜拜码头才好。
“臣拜见三皇子。”张佥事对朱高燧满脸的恭敬，行礼一丝不苟。转向孟清和，表情却没那么客气，“兴宁伯，久仰。”
本应下拜，却行了平礼。
孟清和笑着点头，没计较张贵状似无礼的举动。
见状，张贵脸上带笑，眼中闪过一抹轻蔑。
一等伯，二品的都督佥事又如何？没有有力的宗族，也没有能帮扶的妻族，离开京师，在皇帝看不见的地方，照样摆不起威风。
不能怪张贵这个态度。
如果没有孟清和，这个大宁镇守极有可能落在他的头上。
别看他目前只是都指挥佥事，但有宫中的关系，加上守卫大宁的功劳，升任都指挥使不是问题，封爵也不在话下。
说白了，宁王不可能归藩，大宁镇守就是个土皇帝。
天子要迁都，至少要压下朝中的反对之声，还要营造宫殿，重建城防，方方面面，至少需要几年的功夫。
张贵心心念念想成为大宁镇守，不料却被孟清和截胡，他能对孟清和有好脸色才怪。
孟清和不在乎张贵的态度，不代表张佥事能顺利过关。
没等张贵再开口，朱高燧的鞭子突然毫无预兆的朝他抽了过来。
应该是被老爹抽多了，除了不喜动的朱高炽，朱高煦和朱高燧几乎鞭子不离手，这也成了朝臣攻讦的把柄，更能衬托出世子的仁厚。
一天到晚鞭子不离手，就算没动粗，也是影响市容，简直是暴-君的写照！
朱棣不乐意了，这是借着儿子骂老子？还是借着孙子骂爷爷？
要知道，洪武帝可是亲自用鞭子抽死过人的！
拿着鞭子就是暴-君？
说清楚，到底是怎么个意思？不说清楚，直接请去诏狱喝茶聊天，顺便谈谈人生理想为官哲学。
几次之后，再没人拿朱高煦和朱高燧手中的鞭子说事，兄弟俩干脆来个奉旨跋扈。不过，在京城里，两人也掌握着分寸，出了京，就再没那么好说话了。
兴宁伯和他有交情，已被朱高燧划入了“兄弟”行列，张贵算个什么东西，敢当面给他脸色瞧？
朱高燧面色阴沉，鞭子直接挥了过去。
长一对招子，不晓得低头只会看天，那还不如不长！
啪！
一声鞭响，张贵脸上瞬间出现了一道血痕。
众人愕然，谁都没有想到，朱高燧会突然动手。
京城传言，世子仁厚，二皇子和三皇子跋扈暴戾，如今来看，所言非虚。
众人表情落入眼底，朱高燧冷笑一声，父皇之所以让他与兴宁伯一起来大宁，为的是给朵颜三卫一个震慑。不想那些蒙古人还没怎么样，这些人倒蹦跶起来。如果不给他们一个教训，怕是会认不清东南西北！
朱高燧骑在马上，一鞭接着一鞭，丝毫没有停手的迹象。
张贵想躲，四周却围上皇子护卫。
响鞭声破开北风，落在张贵的身上，却更像是抽在众人的心头。
三皇子明显在为兴宁伯出头。
有同张贵交情莫逆的，抱拳向孟清和赔罪，希望孟清和能帮忙说一说情。张贵好歹是指挥佥事，朝廷命官，被如此对待，着实是里子面子全都丢了个干净。