辽东总兵官孟善的战报一封接一封送到南京，除了报捷还是报捷。
朝廷下诏征沙漠，辽东的官军也被-抽-调-部分，归附的女真部落大多不在调兵名单中，只有建州卫，毛怜卫，兀者卫的骑兵被孟善钦点，随大军一同进京。
建州卫指挥呵哈出披上战甲，跨上战马，率领五十名部落勇士驰往辽东都指挥使司。
对归附大明的女真部落而言，能跟随官军出征，是荣耀，更是机遇。
骑在马上，呵哈出用力挥动马鞭，两腮绷紧，野心充斥胸膛，似烈-焰-焚-烧，滚-水-沸-腾。
南京
西暖阁内，朱棣正翻阅朱高煦递上的灾后安民十则，不时点头。
站在御案前，朱高煦和朱高燧轻易不敢探头。久久等不到老爹发话，兄弟俩心中愈发没底，壮着胆子瞄一眼，暗暗松了口气。老爹没黑脸，心情似乎不错。
“这份奏疏是谁写的？”朱棣扫过朱高煦和朱高燧，表情威严，语气肃然。大有小子敢说谎，立刻上鞭子的架势。
“回父皇，此乃兴宁伯所提。儿臣同三弟一并整理，请教过夏司徒，方呈送父皇御览。”
“兴宁伯？”
“正是。”
放下奏疏，朱棣捏了捏眉心，“让你们随兴宁伯学习，颇有益处，长进了不少。”
“谢父皇。”
“暂且退下吧。”朱棣放下手，道，“朕北巡时，你二人随扈。”
“遵命！”
朱高煦和朱高燧齐声应诺，很是兴奋。
随扈北巡，是不是意味着，出征沙漠，自己也有份？
好事，天大的好事啊！
身为皇子，民-政-经-济-要有建树，战功更是资本。若能在征沙漠中立下战功，像父皇早年一般生擒鞑子统帅，那是何等的荣光，做梦都会笑醒。
心中再兴奋，也要控制好表情，万一惹得父皇不顺眼，改了主意，让煮熟的鸭子飞走，就太冤枉了。
朱高煦和朱高燧想到一处，互看一眼，齐声道：“儿臣告退。”
先撤，去坤宁宫见母后，递个口风，再不必担心父皇改口。
目送两个儿子离开，朱棣哼笑一声，鼻孔喷气，又开始手痒。
站在一旁的白彦回立刻打起精神。
回到南京，白彦回就顶替侯显留下的空位，在永乐帝身边伺候。小心观察天子的表情，白公公决定，闭嘴，不出声。
朱棣又拿起朱高煦呈上的奏疏，看到一半，眉头皱了起来。不是为奏疏的内容，而是为此次征沙漠的主帅。
永乐帝从没想到，手下人才济济，也会为带兵的总兵官头疼。
原本，他属意成国公朱能，刚露出点意思，朱能告病的条子就送到了五军都督府。
朱棣没辙，病了，自然没法带兵。
随后，他的目光又落在定国公沈瑄身上，不料沈瑄也送了病假条子。原因？旧疾复发。
朱棣掀桌，这是要闹哪样？
张辅，柳升，李彬等将领挨个过筛子，无一能让朱棣满意。战斗力有，声望却总都差了一截。
淇国公邱福主动请命，无奈朱棣真不敢用他。
靖难的教训告诉朱棣，淇国公忠心有，本领也有，可运气却不太好，性格也有些刚愎自用，遇事很容易转不过弯来。让他领兵征沙漠，万一遇上圈套，一脚踩进去，很可能站不起来。
南京的将领筛选完，朱棣的视线转到北京。想到在顺天练兵的大舅子，顿时猛拍大腿，着啊，舅子可用！
当初靖难，自己都差点栽到他手里，不用他还用谁？
未免再出现如成国公定国公一般情况，朱棣直接下达敕令，堵住徐辉祖所有退路。
敕令送到北京，徐辉祖没找任何借口，痛快接下征夷大将军印。
自今上登基，除顺天练兵，徐辉祖未有任何功绩。为魏国公府，为不落中山王英名，便是天子不提，他也会主动请命。
主帅问题解决，朱棣又开始任命副将，敕令下到国公府，令沈瑄督左军，孟清和为副。
永乐帝表示，不做主帅，副将不能再推。朕还没有老眼昏花，告病无用，老实给朕到北边打仗去。
“臣领旨。”
两人接旨谢恩。
站起身，孟清和熟练递过红封，道：“劳烦白公公。”
白彦回接过，顺手塞进袖子里，笑道：“咱家还要到新城侯府宣旨，国公爷伯爷留步。”
“白公公慢走。”
送走了白彦回，孟清和看向沈瑄，“国公爷，这下怎么办？”
“十二郎所指为何？”
沈瑄挑眉，无辜状。
孟清和气结。
都学成国公装病了，在他面前装傻？
沈瑄挥手，示意亲卫退下，房门关上，俯身捏了一下孟清和耳垂，“十二郎不必担忧，不是中军便无碍。”
“国公爷之前不是说，功劳过甚？”捂着耳朵，孟清和眨眼。
沈瑄没有马上为孟清和解惑，而是将人拉到怀中，轻轻抚过他的颈项，扫过桌上的药碗，“今日的药，十二郎还没用？”
“……”这有必然联系吗？
“十二郎先用药，瑄再为十二郎讲明，可好？”
“……”能说不好吗？
孟清和撇嘴，想起身，背后的手臂却更紧了些。
瞪眼，不让他起来，怎么喝药？
“无妨。”
沈瑄轻笑，端起药碗，送到唇边，含了半口，托起孟清和的下巴，拇指擦过唇缘，哺进了他的口中。
整碗药喝完，孟清和竟没觉得苦，反倒是耳根发热，脑袋差点成了一团浆糊。
自靖难以来，这是第几次？
想了两秒，脖子红了。
“十二郎。”
低沉的声音流过耳际，孟清和无意识的应了一声。
“有言功高盖主。”