考生进入考场后，按号舍的编号每人一间号舍，号舍外有一名军丁看守，一千六百个号舍便动用了八百号军丁，昭武帝的决心可见一斑。
考生在号舍内坐定，便有孔敬与李光远同时宣讲考纪：。每场考试以晨昏为界，考生在黄昏时要交卷，如仍未完成，发给三只蜡烛，烛灭后即扶出场外。其间禁止讲问走动，进食睡眠乃至便溺，皆在那不足五尺的小间内进行，待三日三场考完后，方才得以释放。
讲完这些，又按例解说下三场考试的内容，此时天下毕竟战火仍频，是以昭武帝不重锦绣文章，而重真才实学，虽然也考三场、却没有前朝那些墨义帖经之类纯靠死记硬背的东西。
第一场考史论，共五道题，昭武帝从《春秋左传》这样的儒家典籍上取出五段文字，其中关于聘问、会盟、征伐、婚丧、篡弑各一段，让考生作五篇史论，阐述自己对这些问题的看法，每篇五百字，最多不得超出五十字。这是为了避免考生云里雾里的胡诌八扯。这场考察的是举子们理解问题、思考问题的能力。
第二场考策论，也是五道题，昭武帝找出五件内政外情，也可能是对齐方略这样的大事，也可能是府县讼狱这样的小情，让考生作五篇策论，命其分析原因，提出应对之策。同样是每篇五百字。这场考的是举子们分析问题、解决问题的能力。
第三场才是三道四书题，以及一首命题诗，藉此考察举子们的学问才识。
此时还未将四书五经提高到畸形的高度，更讲究学识渊博、机智多变，若是本本分分考试录取。也真格更能为国家选拔出智谋超群地人才。
待宣讲结束，秦雷便沉声宣布道：“第一场开考。”十八房考官便将散着墨香的考卷发下，开始了第一场史论五篇试。
举子们忐忑的双手接过考卷，便见到开篇一题乃是子产为政、有事伯石这样的正统史实，并非偏难怪，大部分人都松口气，纷纷低头构思起来。
却也有许多面色惨白、汗流浃背之徒。趁着监视军士不注意，或是撕开棉袄夹层、或是解下贴身肚兜，将精心藏起的小抄取出，只看一眼便口干舌燥、耳鸣眼花、险些齐齐晕厥过去……只见小抄上第一题。乃是齐侯免、求丑父，哪里是什么子产为政啊。
偷看下全部五道题，也没找到那位子产兄在哪里，急惶惶哆嗦嗦的再看看考卷，竟然没有一道与小抄上相同的。上当了！便如一道晴天霹雳起，将这些自以为得计地家伙震得魂飞天外，真个晕厥了几个。自然惊动了监视兵丁。也发现了那夹带小抄。将其架将出去、收押起来不提。
看着不时被拖出去的考生，秦雷不易察觉的皱了皱眉，他的本意是举行一场安定祥和地大比。虽然与昭武帝一般，准备给予大多数人公正，可他并不想追究作弊者的责任，好比楚庄王的绝缨之宴，让企图投机取巧者知难而退也就罢了，大家都不损面皮，将来也好相见。
然而现在场面完全失控。一群如狼似虎的御林军接管了原本监考官的差事，完全的不留情面、完全的不计后果，完全地……让自己无法收拾，却也让秦雷彻彻底底明白了什么叫君心似海、恩威不测。
怪不得老大离家出走、男女两个老二心理变态呢，这老家伙做事忒绝了点。秦雷忍不住腹诽道。昭武帝这种以所有人为棋子。凡事只问结果。漠视旁人感受地作风，是最为秦雷所不喜的。
又想到昨日昭武帝深情款款执手道：“朕之国家。便是你的国家。”看来果然只是一句废话而已，没有别的含义，却是他秦雨田自作多情了。
气哄哄的背手转一圈，竟见到了伏案呼呼大睡的小胖子，秦雷不由暗笑道：才开考不到两刻钟就睡过去了，不知这三天三十六个时辰该怎么熬？也没惊动小胖子，轻手轻脚往前面去了。
待见到李四亥的隔壁，秦雷两眼顿时瞪得老大----这里竟然坐着文铭仁那厮。秦雷不由惊奇万分，但见他在低头冥思苦想，只好悄悄离去，心中去大呼诡异……据说文彦博正四处捉拿这个逆子，不想他竟堂而皇之的进了贡院，还与李四亥坐了隔壁，说没有猫腻谁信啊？
巡视完考场便已到了未时末，昨夜一宿未眠，饶是铁打的身子，也有些疲乏了，秦雷便回到至公堂后地主考下榻处，刚要进门休憩一两个时辰，却有考务官上来禀报今日考生出勤情况。
撇撇嘴，秦雷还是把他领进屋里，一边洗脸一边道：“说吧。”
那官员清清嗓子，便把情况与秦雷分说：此次春闱共计一千七百零六名应试举子，实到一千七百零一名，其中又有因为身份不符、夹带小抄进场的二百一十七名考生被剔除，实际有一千四百一十八人考试。
而缺席的五人中，四人已经向督学告了病假，还有一人至今下落不明。
听考务官汇报完，秦雷微笑道：“还有下落不明的，哪的考生？”
“中都地。”考务官看一眼记录，恭声答道：“国子监应试监生沈子岚。”
秦雷呵呵笑道：“还是国子监地，这么近都不来考试……”突然脸色一边，沉声问道：“他叫什么？”
这考务官乃是昭武帝从外地临时抽调的，也不知道那人是什么身份，闻言小声道：“沈子岚……”
秦雷地眉头一下子紧紧皱起，沈家表弟应试他是知道的，思酌着自个欠沈家恩情良多。正好借这个机会偿还少许。便打算在昭武帝最后审定时，用上一个要求，将其点为一甲。这话虽然没有对沈家明说，但为了让老爷子宽心，他前几日已经差石敢去探望沈老爷子，并送去一盆海棠花，以老爷子的智慧。自然能明白秦雷已将探花许给了沈子岚。
所以秦雷以为，就是沈子岚病得爬不起来，沈家也要将其抬来，只要能勉强答完卷子。便是一甲探花，何乐而不为呢？
可这小子偏偏就没来，且没有向督学告假，这叫无故旷考，其后果是，举人身份掳夺，十年不许再考。
“王爷。您看……”那考务官见秦雷久久不言。只好小心翼翼出声问道。
秦雷这次回过神来，干笑一声，对那考务官道：“许是害了重病爬不起来，又许是遇到歹人脱不开身，总之学子不易，你我一念之差，其一生便再无出路，还是得饶人处且饶人吧。”
考务官也不是个较真地人，闻言恭敬道：“王爷仁厚。确实无伤大雅。”说完便将沈子岚的名字勾掉，轻声道：“那举子还要在督学处补备才是，以免日后惹人非议，于前程不利。”