工程总指挥陈忠阳日夜坐着一辆满是泥水的北京吉普，颠簸在大漠河沿线，伴着吼叫与国骂，指挥调度全线工作，处理可能发生，而又确实天天发生的问题。这个平川市委资格最老、年龄最大的副书记，于日夜奔波中像是一下子又老了１０岁，人也变得又黑又瘦，就像个老农民。有时在工地上，一些不认识他的民工竟把他称做“老大爷”，还问他，这么大岁数了，咋还来上河工呀﹖
自从水长县工地发生了食物中毒事件，陈忠阳就以工程总指挥部的名义通令各县工地，一律不得从非正常渠道采购任何食品，包括食盐在内。在此之前，工地上已发现有少量劣质缺碘食盐流入，所幸的是，都被及早查到并没收了。同时，陈忠阳也养成了一个习惯，到任何一个地方，先看伙房，查伙食，发现问题当场处理。
陈忠阳不论到哪里检查工作，从来都不事先通知，说来就来，说走就走，抓住谁算谁倒霉。平川八县市半数以上的县级指挥或现场指挥挨过他的恶骂。有个转业军人出身的现场指挥就喊陈忠阳老巴顿。大多数民工可不知道老巴顿是美军的四星上将，喊来喊去，就变成了“老八阵”，还有解释：“谁敢懵咱陈书记﹖咱陈书记可是老黄忠了，当年和老省长一起八次领人上河工，所以才叫老八阵哩，你们知道不知道﹖？”
这天中午，陈忠阳的北京吉普突然从泉山开往大漠，一路向北检查着，傍晚来到了下泉旺工地。
把车停在漠河大桥下，陈忠阳带着秘书小岳下了车，从北岸河堤一步一滑下到了河底工地上。
工地上，下泉旺村的民工正于休息中等待吃晚饭，满河底和朝南的一面堤坡上都是人，有的坐在满是泥水的大筐上，有的死了似的躺在地上，还有的三五成群聚在一起，高喉咙大嗓门的聊天骂娘。陈忠阳和秘书小岳从他们身边走过时，谁也没动一动，坐着的坐着，睡着的睡着，骂娘的照骂娘。
一个胡子拉碴的中年民工骂道：“日他娘，老子宁愿去蹲监狱，也不想再这么拼下去了？这是人干的活么﹖一天十四五个小时，没日没夜地抢工期，还不如劳改犯人？”
另一个民工接上来说：“三哥，你要怨得怨自己的命？咱下泉旺不是穷命么﹖咱他娘要有钱，也能拿钱出来‘以资代劳’，谁还来玩这命呀﹖”
中年民工又骂：“日他娘，我要早知道上面叫咱这么拼，就把家里的驴卖了，交集资款，才不到这里来当驴哩？”
又一个年轻民工说话了：“算了吧，三哥？你家值钱的玩意，也就那头小青驴了，你要真敢卖了，三嫂就得一辈子把你当驴使，那还不如在这受几个月呢？”
聚在一起的民工都笑了。
年轻民工又说：“就咱下泉旺一村人苦呀﹖这６００里工地上，哪县、哪乡、哪村不一样苦﹖南面的人苦得不更冤﹖就算不上工程，人家好歹也总还有水用，咱这可是最下游，不上工程就没法过。所以，咱今天苦点，说到底还是为了自己。”
这时，一个坐在大筐上抽烟的精瘦汉子说话了：“小五子说得对，咱就是为自己嘛？整好了大漠河，不要年年为水打仗了，我这个村书记也就好当了，再用不着年年枉法，为死人、伤人、顶缸的人发愁。所以，老少爷们都得给我向五子学习，好好干活，少胡说八道？”
陈忠阳注意到了这个精瘦的汉子，走到面前问：“老弟呀，这么说，你就是下泉旺的村支部书记喽﹖”
精瘦汉子认出了陈忠阳，忙从大筐上站起说：“陈书记，你咋来了﹖”
陈忠阳笑眯眯地问：“你认识我﹖”
精瘦汉子笑道：“咋不认识﹖我叫曹同清，五年前您分管政法时，找您告过状哩，和我们老书记一起去的。”
陈忠阳说：“为和上泉旺的械斗，是不是﹖？你们真是远近有名哩。”
曹同清点点头，又指着面前的民工说：“陈书记，我们庄稼人说话随便，其实也是累急了，都没有坏心，您可别往心里去。”
陈忠阳心情挺好，呵呵笑着说：“是的，是的，你别和我解释了，我全理解。我累急了也得骂两声娘的。现在我也经常骂娘哩，在吴明雄面前都骂。”说罢，还用力拍了拍曹同清的肩头。
不料，曹同清“哎哟”一声痛叫，差点趴到了地下。
陈忠阳感到哪里有些不对劲，忙撩开曹同清披在身上的棉衣看，这才发现，曹同清两个肩膀已是一片血肉模糊，贴身穿着的破棉毛衫已和那些模糊的血肉紧紧粘连在一起了。
扶起曹同清，陈忠阳痛心地问：“是抬筐压的么﹖”
曹同清点了点头，又说：“这两天不抬筐了，装土，不碍事的。”
陈忠阳关切地说：“那也要小心发炎。”
陈忠阳请秘书小岳找了工地卫生员来，要卫生员想法处理一下。
卫生员也没法将曹同清身上的破棉毛衫和模糊的血肉分开，后来，只好用剪刀剪去了破棉毛衫，隔着曹同清肩上的残布，给伤口上了药。
曹同清挺不好意思的，说：“大家还不都这样﹖我们村不少人脚都冻肿了，脚上的鞋袜都脱不下来了。还有的人已累倒在工地上了。这都没啥，就是伙食问题大些，面全吃完了，尽是米，锅大，饭烧不透，老夹生，大家意见比较大。送来的菜也全吃完了，这几天天天吃过去扔掉的白菜帮子。”
陈忠阳一愣，问：“哦，有这种事﹖你们的县委书记刘金萍在不在工地上﹖”
曹同清说：“大概在前面十二里铺吧﹖听说中午十二里铺河道塌方，她从我们这儿路过了一下，没说几句话就走了。”
陈忠阳又问：“这里的伙食情况她知道不知道﹖”
曹同清说：“刘书记知道的，还说了，县里要想办法解决。”
陈忠阳想了一下，对秘书小岳说：“我们走，马上到十二里铺去，看看这位刘书记今晚上吃什么！”走了两步，又回过头对曹同清和身边的民工说：“今晚，同志们再艰苦一下，明天中午我陈忠阳保证你们吃上粉丝烧肉，吃不上，你们把我扔到菜锅里煮了吃！”
再上车，陈忠阳没笑脸了，一路上大骂刘金萍，吓得小岳一句话也不敢说。
吉普车沿大漠河北去，路过一个小村落时，陈忠阳无意中闻到了一阵阵肉香味。留心一找，肉香味竟是从一个写着“泉旺乡水利工程现场领导小组”白灰大字的院落飘出的。