扬州。
“奴才谢圣上隆恩。”
李煦抱着受伤的手臂慢慢爬起来，念完圣旨的胤禩伸手扶起他。
“劳烦八爷特地跑么一趟，实在是折杀奴才了。”
“李大人安心静养便是。”胤禩温言抚慰道。“刺客一事，可有着落？”
李煦摇摇头，脸色带一丝愤怒。
“这扬州城大大小小的地方都搜遍，当时刺客有四个人，三个当场受擒毙命，一个不知所踪，至今未能找到。”
对于李煦来说，不幸中的大幸是，对方是在康熙走了之后才行动，纵然自己伤手臂，也总比伤圣体好，否则他就万死难辞其咎了。
“这究竟是怎么回事？”
这话既是他想问的，也是康熙让他来问的。
李煦苦笑了一下，慢慢道：“那几名刺客，都是天地会的人。”
那为何刺杀的是李煦，而不是……
胤禩挑一下眉，没有话。
李煦似乎看出他的疑问，道：“万岁爷行踪不定，先前御辇摆在那里，也不过是个空架子罢，刺客摸不透实际情况，再者他老人家身边守卫森严，莫说寻常刺客，即便是那些高手，只怕也难以近身。”
胤禩点点头，李煦所言，倒也是实情，早年他在宫里习练骑射时，曾见过康熙几名亲卫展示功夫，确实神奇无比，碎石断玉，不过眨眼之间而已。
但李煦还有些话，是说不出口的。
李家与曹家皆是汉人，后来因故才会入汉军旗，在汉人眼里，他们就是皇家奴才，满人走狗，自然急欲杀之而后快，找不到康熙，对由于康熙耳目的李煦下手，也不算可惜，只是他们没料到个扬州织造左右同样高手如云，才折损惨重。
胤禩心思何等灵透，见他神色，自然明白几分，便含笑道：“李大人伤势未愈，还要多加休息才好，皇阿玛那边，我会代为解释的。”
李煦露出感激神色，又亲自将他送到客房，还特地派个年轻貌美的小婢来伺候。
那婢女不过十二三，身材青稚还未长成，但面容清秀可人，颇有娉婷袅袅之色，可惜胤禩却不好口，挥挥手便将人打发下去了。
婢女咬下唇，面露委屈，却仍是退了出去。
上辈子李煦依附胤禩一党，落得个新皇登基后被抄家的下场，如今胤禩不争，他却搭上十四阿哥条线，可见本来就不是安分的，纵然最后落败，也不足为惜，只是现在老爷子对他青眼有加，所以胤禩与他说话的时候，也依旧是客客气气。
江南织造素来是个肥差，曹李孙三家，除去孙家较为本分之外，其余二者都显张扬，他们坐镇江南数十年，也就有无数的银两源源流入他们的口袋，除去老爷子南巡所费的银两，余者大多数，则是用来上下打点，孝敬京城那边的人，如此一来，他们就相当于十四在江南的银库，与九阿哥胤禟遥相呼应，俨然不容忽视。
胤禩前世当局者迷，看不透摸不清，现在冷眼旁观，却忽然觉得自己也能理解当时胤禛的心思。任谁放任这么股势力摆在自己左右，睡觉也不会舒坦。
那边门又被轻轻叩响，胤禩皱皱眉。
“谁？”
“是奴婢，爷。”声音换了一个，听着有耳熟，却并非刚才那个婢女，想是李煦见他不喜，又新换了个人进来，殊不知胤禩这会儿压根就没这心思。
“今晚不需要伺候，退下吧。”
外头没了声音，胤禩也没多加在意，只从书架上随意浏览，信手抽出一本书，翻开几页。
门咿呀一声轻轻打开，胤禩以为那婢女不死心，竟胆大妄为到自作主张，转身便想斥责，未料方一动身，一抹寒光已是架在他的颈项上。
胤禩心下一沉，忽而就想起那个声音的主人来。
“小莲？”
身后那人轻笑一声，剑锋却更近一分，直至划过他的皮肤，沁出一道血痕。
“难得王爷还记得小女子，真是荣幸万分。”
胤禩皱眉，他来扬州，随身本是带着几名侍卫的，碰巧今夜李煦得到线报，城南有乱党出没，他便派两人前往协助，剩余人在身边，方才那侍卫去用饭，门口除名小厮之外，并无其他守卫，加上他借宿在李家，外面已是重重重兵把守，以胤禩谨慎的性子，却也没想到反贼居然就潜伏在李府里。
“王爷在想怎么搬救兵吗，您就暂时别打个主意，只怕如今挟持出去，这一路，必定是畅通无阻。”小莲娇笑道，一反先前在胤禩他们面前的羞涩腼腆，就算现在胤禩看不见的表情，也可以想象她得意的模样。
见胤禩沉默不语，又道：“那时候去扮作孤女，本是为接近张鹏翮，没想到他最后不走这条路，却是撞上你们，既然你贵为王爷，那么那会儿与你一起的老爷，应该就是康熙皇帝？”
胤禩面色不变，淡淡道：“可惜错过了一次大好机会。”
“没错，否则也没有必要去杀李煦了，不过塞翁失马，焉知非福，这不，又碰上王爷您？请王爷慢慢地转向门外吧，若是您不希望自己的脖子被割断，最好就不要妄动，我是贱命一条，你可是千金之躯。”
她一边说道，剑刃又往内移进一分，血顺着剑身流下来，染红胤禩前襟的半片衣裳。
胤禩可以感觉到架在自己脖子上的剑极稳，并没有颤抖紧张的迹象，可见小莲方才所说，并无半分虚假。
他静默片刻，一步一步往门外走去。
跨过门口被打晕过去的小厮，二人走入院中，恰好碰上李府管家，对方惊叫一声，满脸惊悚。
“八，八爷？！”
“不要高声叫嚷，去帮我们备好车马，这位姑娘想送本王程。”
管家结结巴巴应一声，表情依旧维持着方才的惊魂未定，转身往外头撞撞跌跌走去。
小莲在他耳畔轻笑一声。“王爷果然善解人意。”
李煦很快赶过来，这时他们已经行至大门处。小莲用的力道并不重，但毕竟还是划破皮肤，加上走动之间，剑锋难免繁复摩擦伤口，那道血痕渐渐扩大，血也一直没有止住，不停滴落下来，显得触目惊心。
李煦此刻的脸色就跟颜料缸一般，由红到青，由青至白，胸口不停起伏，眼睛瞪着刺客手里的剑，像是恨不得扑上来以身相代。
堂堂一个郡王，皇子阿哥，就在自己眼皮底下被刺客挟持，就算康熙再信任他，李煦也完全不敢想象后果。
“贱人，若王爷性命有伤，只怕你就要生不如死！”李煦神色俱厉喊道，脸上杀气浓浓。
小莲面上笑容越发欢快。“李大人，在性命不保之前，还是先顾好你的乌纱帽吧，还不帮我们备车？”
李煦看着胤禩的伤，咬了咬牙，吩咐下去，不过须臾，车马已经在门外候着。
小莲拽着胤禩跳上车，又对马夫冷道：“一直往前走，最好别耍花样，不然主子就要毙命了。”
车夫抖抖索索扬鞭策马。
李煦脸色难看得厉害，待那马车离开众人视线，随即对左右道：“吩咐下去，跟着马车，只可远远缀着，不可近前，万勿伤八爷贵体，若有动静，随即来报！”
顿了一顿，又对胤禩带来的侍卫道：“劳烦几位走一趟，将此事禀明圣上。”
自己究竟是倒几辈子的血霉，才碰上这种事情。
几位侍卫也知事态严重，自然不敢耽搁，无须李煦多说，他们已经牵马上路，往江宁方向疾驰而去。
马车内，小莲纵然有些疲惫，也不敢松懈半分，知道满人马上得天下，些皇子必然自幼熟谙骑射弓箭，眼前位廉郡王看起来斯文温和，未必就没有一搏之力，只不过对方命门被自己握着，一时半会不会轻举妄动而已。
却见胤禩神情平静，没有丝惊慌之色，也不管自己脖子上还架着把剑，兀自将身体一歪，斜靠在车厢内休息。
李煦忙中有细，准备的马车还是极好的，车厢四周都铺羊毛褥子，柔软无比。
“八爷倒是好胆色，可惜是满人鞑子！”小莲哼笑声，看了眼周遭装潢，又冷笑道：“果然是民脂民膏，花起来毫不心疼！”
胤禩微微皱眉，身体一动，小莲立时警觉起来。“想做什么！”
他不语，撕下一片袍角，绕着脖子绑了一圈，将血止住，复又放松下来，闭目养神。
小莲从未见过有人面临生死依旧夷然不惧，心中不由有气，挑衅道：“就不怕把带到处没人的地方，挖个坑把埋？”
胤禩慢慢睁开眼睛，那眸子黝黑如沉潭般，竟让小莲怔了一怔。
“你是天地会的人？与朝廷有何怨隙？”
一怔过后，小莲暗骂自己大意，冷道：“反清复明，是辈汉人之己任，满清鞑子，人人得而诛之。”
自她上了马车之后，言语之间，皆冰冷如霜，不复之前笑靥如花妙语如珠的模样，可谓千变万化。
胤禩看了她一会，方慢慢道：“前明思宗多疑误信，自毁长城，可是满人害的？李自成起兵，路畅通无阻，直入京师，也是满人害的？若皇帝英明睿智，重用贤臣，又何来灭国之祸？”
小莲哪里知道这些，听得直瞪眼，却不知道反驳什么才好，半晌才冷冷道：“你这般爱巧言狡辩，等去了庄子，让南先生治你就是。”
说罢不知从哪摸出一条布巾丢给他。“自己绑在眼睛上。”
胤禩笑下，依言照做，听话无比。
忽闻外头车夫传来一声低低的惨叫，马车缓缓停下，帘子掀动起来，似又进来个人。
小莲惊喜道：“三哥你可来了！”
被唤三哥的人低声朝外头喊一了句快走，马车便又疾驰起来，他看着盘坐在那，双目蒙住的胤禩，微微皱眉：“快给他双手绑上！”
“这不是刚才只有我一个，怕放下剑，他就跑了嘛！”说归说，小莲拿起绳索，将胤禩双手反绑在背后。
胤禩本想等小莲疲惫时趁机脱身，却不料半路来了帮手，这下确实是寸步难行了。
“那车夫不过是个下人，更是个汉人，你们着要反清复明，却连自己人都杀。”
三哥冷笑声：“鞑子走狗，自然可恨可杀，王爷还是不要枉费口舌了，若想说，等去了庄子，便让你说个够！”
胤禩知他们想抓自己作为要挟朝廷的把柄，他暂时性命无碍，又听两人两次都提起庄子，不由凝神听着车辙声音，想记下马车方向，借此判断庄子的地点。
只是那三哥聪明之极，似是看出他的意图，三番两次在他身边发出声响，扰乱他的心神，加上马车走得飞快，又是七弯八绕，几番下来，胤禩却也没法记住路线。
约莫过了一炷香，车停了下来，两人一左一右提起胤禩下车，便往一处走去，胤禩不能视物，只觉得脚下踩的似是坚硬青砖。
胤禛觉得有些心神不宁。
他已经很久没有种感觉了。
上一回的时候，还是因着平阳地动，胤禩被埋在废墟之下，不明生死，也正是那次，他伤双眼，再难根治。
这一回……
他抓紧手里的佛珠，一轮轮转动，圆润的菩提木珠在指间滑过，互相碰撞发出微微的声响，却令得他更加烦躁，起身在屋内来回走动。
他们如今住的是江宁织造曹寅府邸，皇帝下榻，意味着对曹家的无上恩宠，圣驾六次南巡，有四次宿在曹家，这份殊荣，怕是别人求也求不来的，只不过曹寅因此欠下的巨额亏空，却是有苦自己知了。
门外忽然有人赶过来，也没通报，便急急道：“四爷，万岁爷让您即刻过去！”
胤禛认出他是跟在康熙身边的内官，心知有异，忙应了一声，跟随而去。
待他们匆匆赶到康熙住的院子，才看到张廷玉、曹寅等人皆在，且神色凝重。
康熙见胤禛欲行礼，挥挥手道：“免了，有个消息要告诉，你听了别急。”
老爷子难得说种话，却更让人觉得不祥，胤禛捺下焦躁，点点头。
一旁的曹寅道：“四爷，扬州那边来报，说是八爷被天地会的乱党挟持走了。”
胤禛如遭电亟。