马蹄急劲。军情若火，郭遵正在赶往延州的途中。
已清晨，白霜侵，苍穹不见那爽朗的亮，天地间也是弥漫着难以驱逐的白，如愁云惨雾。
郭遵一颗心，比雪还要冷。金明寨被破，所有在延边的宋军，接到消息后，均要全力回去救援延州城。
寨中金明，城中延州！延州城有范雍！
金明寨被破，延州城再不能有失！
郭遵心急如火，赶路途中，还在想着一件事，香巴拉已有线索，这次事了后，要好好和狄青商议下寻找香巴拉一事。但眼下，以救援延州为主。
前方有游骑禀告道：“郭大人，刘平大人正领军在三十里外的大柳镇暂歇，知郭大人前来，命大人赶去汇合。”
郭遵微皱了下眉头，回头看了下身后略有疲惫的军士，点点头。心中暗想，刘平也来援助延州了，不知别的地方如何了。
原来元昊再犯西北，延边诸军还是一如既往的四处支援。
郭遵协防延州西线，同时支援保安军。刘平身为庆州副都部署，会同鄜州副都部署石元孙赶赴土门支援，余将各有职责，务求将党 项军挡在宋境边界。
但众将皆在前线，后方金明寨蓦地被破，延州告急，这让所有人吃惊的同时，不得不回转救援。
金明寨为何被破？所有人心中都揣着这个疑惑，郭遵也不例外。
雪地行军，比平日更是艰难。郭遵带兵赶到大柳镇时，当下让手下全部休息，自己先去见刘平。
中军帐内，刘平神色肃然，见到郭遵进帐后，略有喜意道：“郭遵，你来了，很好。”刘平早知郭遵勇猛，但以前一直无缘相见，眼下见郭遵龙行虎步，渊渟岳峙，心中暗叹，郭遵果然是个好汉。
郭遵进帐时看到帐中已聚了不少将领，鄜州副都部署石元孙、延州巡检万俟政、鄜州都监黄德和悉数在内。郭遵在边陲许久，倒也尽数认识这些人。
最让郭遵有些意外的是，王信居然也在这里。王信本是殿前侍卫，以前一直与郭遵关系不错，他本是守在保安军的栲栳城，还在郭遵之军的西侧，如今王信竟抢在郭遵之前到了大柳镇，倒让郭遵很是意外。
郭遵忍不住道：“王信，你怎么这早就到了这里？”
王信见了郭遵，也有些诧异，说道：“我在两天前接到金明寨失陷的消息，立即从城中抽调千人赶来支援延州。郭兄……你……”
郭遵眉头紧锁，半晌才道：“奇怪，我怎么是在一天前才收到的消息？没有理由你反倒早知道消息呀？”
王信也在琢磨着这个问题，暗想郭遵说的不错，为何郭遵离延州更近，反倒晚收到消息？
刘平一旁道：“交 兵之际，变数多多。我和石大人不是更早知道的消息？说不定……传信的人找郭遵你的时候，路上有波折吧。”
郭遵更是奇怪，不待多说，刘平已道：“郭遵，你带了多少人马前来？”
郭遵回道：“不到两千。”
刘平点点头道：“如今我们聚集五路兵马，已有万余兵马，声势大壮。”
众将都有分底气，眼露喜意。只有郭遵一旁道：“刘大人，我军有万余兵马，那眼下延州军情如何？”
石元孙一旁笑道：“我们救援速度极快，眼下延州并无敌情。几个时辰前，范知州还有手谕送达，他在延州东门望眼欲穿的等待我们呢。不过范知州为防奸细趁机入城，让我等分队前进，每五十人一队赶赴延州城。如今已派出三十多队了。”
郭遵诧异道：“范知州为何会有这种奇怪的命令。谁来传令的？传令的人呢？”他一连三问，石元孙有些不悦道：“郭遵，你什么意思？这是范知州和夏都部署的联合命令，你要质疑吗？”
郭遵见刘平脸上也有不悦之意，知道自己虽是都巡检，但质疑上司，乃宋廷用兵大忌。
大宋以文制武，长官的命令，均要无条件的执行，不然和造反无异。
见众人表情各异，郭遵并不退缩，毅然道：“刘大人、石大人，虽说救兵如救火，但绝非冒失轻进的借口。”
都监黄德和一旁冷笑道：“都巡检，你是说刘、石两位大人轻进呢，还是认为范知州和夏都部署冒失呢？”
郭遵昂然道：“黄都监，郭某不过是就事论事。这数次传令，均有蹊跷。想党 项军能破金明寨，实力不容忽视。这股兵力目前藏身何处，我等还一无所知，不能不防！眼下我军虽有万余兵力，但长途跋涉，兵力疲惫，若再分散行军，岂不让人各个击破？”他虽没有明说，但明显在质疑范雍传令的正确性。
刘平若有沉思，石元孙却道：“但军令紧急，我等怎能不从？范知州若有怪罪的话，只怕谁都承担不起。”
万俟政、黄德和均露出深以为然的表情。
郭遵怒道：“如斯情况，当以兵士的性命为重……”他本想说你石元孙到现在，还只想着推责吗？转念一想，如今当齐心协力，不宜争端，放缓了口气道：“刘大人、石大人，我请莫要再分散出兵，不如齐去延州。这样吧，若有罪责，郭某一肩承担好了。”
刘平正在犹豫之际，帐外有人冲进来道：“父亲……不好了。”
那人年纪颇轻，英姿勃勃，却是刘平之子刘宜孙，这次随刘平行军到此。
刘平怒视刘宜孙道：“何事惊慌？要叫大人！”
刘宜孙知父亲对已严格，慌忙改口道：“刘大人，那信使不见了。如今我们派出了三十多队兵马，但一直没有回信。”
众人皆惊，刘平脸色也变，衣袂无风自动，显得颇为激动。
王信一直沉默，闻言道：“刘大人，只怕延州那面，真有问题！”
刘平心中何尝不是这么想？范雍传令，命他分兵前行，刘平心中本也疑惑，可想着范雍毕竟是西北最大，范雍之令，谁都要听！他留了个心眼，嘱咐几个派出的兵士到了延州后，立即快马回转，禀告那面的情况。不想到如今，近两千人分出去后，如石沉大海，音讯全无。如今传令的那人竟也不见，此事很是古怪。
范知州绝不会坑害自己人，难道说……那手谕是伪造的？
刘平难以相信，可没有别的解释。他当初仔细检查了手谕，见手谕上的暗记均对，这才信任了信使。