天已明，叶上霜寒，征衣带冷。
狄青一想到自己可能就是伏藏，激动不已，但又不能肯定。不待多想，突闻有脚步声传来，扭头望过去，见到范仲淹正望着他。
狄青记得范仲淹说要找他，没想到范仲淹这么早找他，略有迟疑，还是迎上去道：“范大人找我有事吗？”他在范仲淹身边，总忽视范仲淹的身份，如朋友般的招呼。
范仲淹若有所思的望着狄青，点头道：“我想出寨转转，你可以与我同行吗？”见狄青点头，范仲淹翻身上马，策马出了柔远寨西。
武英知晓范仲淹出寨，不便阻拦，命手下人带兵跟在范仲淹的身后。
东方曙破，西方黛青。狄青和范仲淹并辔而行，虽心事重重，见范仲淹向西北行了十数里，还是忍不住提醒道：“范大人，前方不远就近后桥寨了。”
当年狄青、武英、高继隆等人大破后桥寨后，就焚烧了此寨。如今后桥寨虽已荒芜，可党 项人和宋人均是留意此地，范仲淹孤身前来，很有危险！
范仲淹勒马，凝望西北，问道：“你怕了？”
狄青沉默无言，范仲淹扭头望向了狄青，微笑道：“你当然不怕，就算元昊的天和殿，你都敢孤身前往行刺，这世上估计也没有你怕的事情了。你是怕我有事了。”
狄青知道这些事多半是种世衡说的，沉吟道：“范大人若真想侦查敌情，让我等去做好了，不必以身犯险的。”
范仲淹遥望远山，许久才道：“我不亲自看看，总难体会你们的苦。其实我这点危险算得了什么？你们出生入死，才是真正的凶险。”
狄青心下感慨，第一次见大宋文臣对武将这般看待，沉默无言。
范仲淹又道：“你或许还不知道，元昊又出兵了，兵出镇戎军！”狄青心头一跳，听范仲淹又道：“这次是天都王野利遇乞领兵，党 项人兵势凶猛，眼下已破宋境狮子堡、赵福、乾河等寨，转而进攻镇戎军城。韩琦韩大人，亲自在镇戎军坐镇。”
狄青突然想到元昊曾说过，“西北还有个韩琦，此人性刚，虽有大志，但难听人言。书生用兵，终有缺点，这一次，就可选他为突破口了。”
他忍不住的心悸，想将此事说说，但终究无法开口。他只是个指挥使，有什么资格评点韩琦呢？
“昨天你说的很对，元昊的确是想尽取陇右、关中之地，图谋中原。可叹朝廷从未给予足够的重视。”范仲淹神色怅然，虽不屈但有疲惫，若有沉思道：“依你之见，如何抵抗元昊的进攻呢？”
狄青略做沉思，回道：“不可尽守，可适当的以攻为守！”
范仲淹眼中掠过分期待，问道：“那具体如何来做呢？”
狄青见范仲淹眼中满是鼓励，沉声道：“出兵贵攻其不备、出其不意！元昊急攻镇戎军，就是要打的我们不能喘息，疲于奔命。这是他惯用的法子，充分利用党 项骑兵马快的优势，分散我们的兵力。每次他一出兵，我们总是毫无例外的去支援，事倍功半。这次……若依我的想法，党 项人虽马快，但不擅攻城，不如让泾原路的宋军死守镇戎军，闭城门不战，以长击短。我们若有多余兵力，可暂攻白豹城……如下白豹城，无疑给党 项人以重创，逼迫党 项人回缩兵力。若能围城打援，远比奔援要有效的多。”
范仲淹神色讶然，半晌才道：“可白豹城是党 项人的要地，把守森然。”
“后桥寨不也把守森严，还不是被我们攻了下来？”狄青突然笑了，“后桥寨已废，白豹城突兀而出，加上安定许久，党 项军已有大意。范大人到了边陲这久还没有动静，这次突然到了柔远寨，难道不是为了白豹城吗？”
狄青一直在琢磨范仲淹来柔远的用意，自料范仲淹必有行动。
范仲淹抚掌大笑道：“好你个狄青，果然不差。”他笑容甚欢，压低声音道：“种世衡说你有勇有谋，我还有些不信，可你竟一眼就看出我们的用意，实在不简单。我来西北许久，总感觉缺少像你这样的一个人，你来了，很好。”
狄青听出范仲淹话中有话，沉吟道：“你们的用意？”问话的时候，他已明白，范仲淹要打白豹城，肯定已和一些人策划过。
范仲淹并不隐瞒，点头道：“攻打白豹城，是我和韩大人共同商议的结果。我们决定一改以往死守的弊端，以攻为守，突袭白豹城，减轻泾原路的压力。可若能攻下白豹城，以后应该怎么做呢？”他像是征询，又像是看看狄青到底有何本事。
狄青立即道：“下白豹城后绝不能和当年破后桥寨后一样的做法，打蛇要打死，我们绝不能总是给元昊不停騷扰我们的机会。要想他不反复的出兵，我们就要打过去，打金汤、战叶市、冲过横山去、把战场放到党 项人的地盘上……逼他们不得不守。”
“大举进攻？”范仲淹不经意的皱了下眉头。
狄青摇头道：“现在绝非大举进攻的时机，但可小规模的騷扰。西北不缺兵，但少精兵！以眼下我军的作战能力，十万不如一万。只有改其弊端，增其锐气，强其装备，才能以一当十，以少胜多……只有精兵强将，才能削减朝廷的花费，亦可增西北作战之能。”
范仲淹大为赞赏，喜道：“狄青，你不过是个指挥使，却有这般想法，实在是西北之福。若人人都如你般，何愁不平西北？”转瞬叹口气，说道：“可惜你戎马多年，难展将才。”
他目光深邃，遥望天际。那里秋意连天，寒烟凝黛，有如女子弯弯的眉，又像壮士冲天的气。
狄青也有些落寞，转瞬道：“但有范大人在，我想我们边将的机会也就来了。范大人，若攻白豹城，狄青请为先锋。”
范仲淹略有犹豫，半晌才道：“狄青，机会有很多，不必急于这一次了。”
狄青一听，已知道攻打白豹城的任务早有分派，范仲淹也不好改派，微有失落。
范仲淹见狄青失望，换了话题道：“你的说法和种世衡倒是不谋而合。对了，他这一年来，倒是开始着手训练十士……”
“什么是十士？”狄青不解道。
范仲淹脸上突然有分光辉，眼中也满是期望，“十士是精兵……”话未说完，远处有马蹄声急劲，狄青回头望去，见到一骑飞奔而至。
那骑飞身下马，单膝跪地道：“范大人，环庆副都部署任福已领兵赶到，请见范大人。”