范仲淹心道，夏竦是来探听变法风声的，这人满肚子心思，倒也不好打发。微笑道：“下官清贫惯了，有人服侍反倒不舒服，夏大人的好意，下官心领了。”话题一转，范仲淹道：“夏大人深夜前来，想必不止来查看下官书房那么简单吧？”
夏竦哈哈一笑，心想范仲淹极为聪明，和聪明人绕圈子，那无疑是愚蠢的事情。他从西北回转，逢变法之际，范仲淹认为变法是利国利民之事，在夏竦眼中，这变法却是捞取名声的大好机会。他从西北回转，自恃没有功劳，也有苦劳，当然不想放过这个机会。
但变法谁来担纲，只有天子和范仲淹说的算。今日赵祯宣范仲淹入宫，夏竦猜想肯定是选拔变法人才，这才深夜过来探寻。
心思飞转间，夏竦含笑道：“范公，实不相瞒，本官知天子锐意变法，请范公领衔，很想为变法出力献策。听闻明日庙堂之上就要变革，范公和天子最近，不知可知道天子如何发落本官吗？”
范仲淹见夏竦神色紧张，微微一笑道：“夏大人要为变法出力，真是天下幸事。实不相瞒，天子如何定夺，下官并不知情……”见夏竦满是失望之意，范仲淹暗想，“正逢变法之际，不宜内讧，反正结论早有，提前通知夏竦也无妨。此人虽狡诈贪名，但若让他拥护变法，总是好事。”
一念及此，范仲淹道：“今日天子曾说，夏大人统领西北多年，劳苦功高，似乎可担当枢密使一职。”
夏竦又惊又喜，霍然站起道：“此事当真？”见范仲淹微笑望来，夏竦察觉有些失态，缓缓坐下来，哈哈笑道：“不想回转京城中，还能和范公再度携手，实乃生平快意之事。”他虽竭力收敛，但仍难掩得意的神色。
夏竦知道范仲淹言不轻发，范仲淹口气虽不确定，但既然这般提及，那枢密使一位非他夏竦莫属了。
大宋中书省和枢密院分持文武两柄，号称两府。枢密使是枢密院最高长官，掌军机大权，虽说大宋重文轻武，但担当枢密使一位也可说是在朝廷中仅在天子之下，和宰相并列。夏竦吃了颗定心丸，对范仲淹好感大增，暗想范仲淹浮沉多年，但近年来很会行事，就算和死对头吕夷简都能和睦相处，日后变法如成，此人必定声名远扬，眼下当要极力拉拢。
夏竦又和范仲淹寒暄两句，这才满意的告辞离去。
范仲淹坐在孤灯之下，沉吟片刻，这才又翻开桌面的文案，磨墨提笔，再次完善《条陈十事》的内容。
清晨时分，范仲淹这才小憩片刻，等雄鸡才唱，已霍然而醒。他虽看淡官场沉浮，但这次变法，事关天下，心中振奋中，又难免夹杂惶惑之意。
踱了几个来回，范仲淹终于坐在琴旁，手按琴弦，弹了一首履霜曲。
天微明，窗外晓雾凝露，那幽幽的曲子带分清冷、带着忧愁的回荡不休。
一曲终了，范仲淹轻叹一声，心中想到，“我喜弹琴、好诗词，但此生少做诗词，只弹履霜，实在不想因此耽搁行事之心。履霜曲本周宣王重臣尹吉甫长子伯奇所作，伯奇本孝子，无罪，为后母所谗，被父所逐。编水荷衣之，采苹花食之，一日清晨履霜，伯奇伤无罪被逐，自作履霜曲以述情怀，之后投河自尽。我范仲淹无罪被逐的次数岂比伯奇少了？这次变法，主要针对庙堂尸位素餐之人所变，得罪的人必多，今日之后，谗言只怕更胜从前，我虽对狄青说什么‘但求俯仰无愧，何惧成败评说？’但心中一直忧心，非忧自身荣辱得失，而怕错过这千载难逢的机会，百姓更苦，江 山飘摇。只盼我这次变通行事，能使变法得行，范某此生无怨。”
见时辰已到，范仲淹振衣而起，洗漱完毕，整理衣冠，举步出府入宫。
等到了文德殿前，早有不少文武百官候在偏殿，议论纷纷。不少人都是含笑招呼，有的尚还犹豫。这时听宫人唱喏道：“吕相到。”
群臣微静，本来想要和范仲淹打招呼的人都有退缩。
吕夷简、范仲淹恩怨纠葛多年，虽说近年来，范仲淹是得吕夷简推荐，这才前往西北，但吕相究竟对范仲淹的变法是何打算，很多人还抱观望态度。
吕夷简把持朝政多年，如今已三入两府执政，极有根基，不少人虽想巴结范仲淹，可也不着急得罪吕夷简了。
吕夷简缓步走过来，路过范仲淹身边时，顿了下脚步，说道：“范公别来无恙？”他一直都称呼范仲淹的名字，这次竟称范公，倒让一旁的众人微有诧异。
范仲淹施礼道：“承吕相劳问，下官尚好。吕相风范依旧，可喜可贺。”他虽这般说，却留意到吕夷简鬓角不知又增了多少白发。
吕夷简老了，任凭是谁，饶是纵横天下，官居巅峰，也难奈如水的流年！
吕夷简只是点点头，走到了一旁，群臣从这微妙的对话中，似乎发觉什么，大多都是暗自琢磨，想着今日朝堂之上，究竟要投靠哪方。
很多人都已知道，天子今日早朝，就是要宣布变法一事。既然是宣布变法，那就是没有商量的余地。眼下众人能争取的是，如何在变法之中，有显要的表现……
赵祯重用范仲淹无疑，但赵祯是否还会用吕夷简，很多人都想知道。
吕夷简才离开，就有四人已围到范仲淹身边，寒暄道：“见过范公。”
那四人均是意气风发，正当壮年之时，对范仲淹都是极为恭敬。
范仲淹笑道：“今日为何如此多礼呢？”他认得前来的四人分别是蔡襄、王素、余靖和欧陽修，也都是谏院的谏官。
宋朝中，监察机构为御史台和谏院。
御史台的主要职责是“纠察官邪，肃正纲纪”，而谏院的主要是来“供奉谏诤，凡朝政阙失，大则廷议，小则上封”。
御史台和谏院也可互相监督，只为整顿朝纲。
蔡襄多才耿直，王素名相王旦之子，年少得志，余靖亦是数度沉浮，沉稳干练，而欧陽修也屡经磨难，仍不改直言进谏的脾气。
这四人其实均追随范仲淹多年，范仲淹屡次无罪被贬，此四人在太后当权时，就为范仲淹仗义执言，也是被贬几次，这次再聚朝堂，想到变法在即，均难掩振奋之意。
原来早在范仲淹回转京城前，赵祯已对朝堂暮气沉沉大为不满，悄然调整谏院的人手，知蔡襄几人直言无忌，早一步将这四人调到了谏院。
而这四人并没有辜负赵祯的厚望，这段日子来，直言进谏，抨击朝政，如今因为铮铮直谏，被百姓称颂，早已名动京城。