富弼又道：“吕相过世了，变法压力很大，听说最近的一段日子，朋党 之说甚至嚣于尘上，范公他身处涡流之中，我也想早日回去劝劝圣上。”心中暗想，“前段日子圣上曾问范公，‘自古小人结为朋党 ，也有君子之党 吗？’范公回道，‘若结朋党 对国事有利，也无可厚非。’唉……小人从来不说自己是朋党 的，范公这句话虽很是宛转，若遇明君的话，多半一笑了之。但这话经范公亲口说出，恐怕更落小人口实。更让人的不安的却是欧陽修的那《朋党 论》……”
原来不久前，欧陽修见范仲淹因朋党 一事倍受朝廷反对变法者攻击，因此写了一篇《朋党 论》进献。《朋党 论》主要是围绕自古“君子不党 ”的观念大做文章，文采斐然，恢弘澎湃，不说君子无朋，反说君子有朋，最终归结出，圣明之君当退小人之伪朋，用君子之真朋，则天下治矣。
这文章一传说，京中百姓乃至天下文生均是争相传颂，交 口称赞。
但能流传千古的好文章，在朝廷权势倾轧中往往不是好文章，这文章流到富弼的耳中，富弼立即知道坏了，心道范公和圣上说说朋党 ，无关大雅，你欧陽修向天下人说你结成朋党 ，还不找死吗？他心忧京城的动静，也很着急回转。
狄青不再多说，只是走到门口时，突然说了一句，“富大人这时候回转，不怕卷入朋党 一派吗？”说罢身影已消失在茫茫夜色中。
有朔风吹来，卷了一堂的雪意。油灯忽明忽灭，富弼站在那里，脸色也是陰晴不定。在那一刻，他发现狄青好像想得更多。
富弼只是迫切的想回去助范仲淹一臂之力，但正如狄青所言，他的回转究竟有多大作用，是雪中送炭，亦或是火上浇油，都是不得而知的事情。
又过几日，和谈一事终定。契丹不再出兵燕云，反倒会帮大宋警告西夏，约束西夏不再胡 来。而契丹因此得到的好处是岁币每年多从大宋取银十万两、绢十万匹。
众人南归。
和谈事成，无论富弼、狄青还是一帮禁军，少有喜悦之意。一路上众人沉默无语，等入了宋境，到安肃时，天降大雪，远岭白茫茫的一片，雪花飞舞中，俨如一条苍龙蜿蜒半空。
富弼心思复杂，在和狄青并辔而行的时候，远望山岭如龙，突然勒马，对狄青道：“狄将军，你不用回京城了。”他虽对狄青说话，但却只望着飞雪。
狄青一怔，半晌才道：“为什么？”他那一刻，心中隐有期待。可见到富弼躲避的眼神，一颗心沉了下去。
富弼道：“其实朝廷在下旨同意议和的时候，同时也下了一道密旨给我，说狄将军此次议和有功，理应嘉奖。两府议定，决定将狄将军派往河北真定府任副总管，同时荣升为捧日、天武四厢都指挥使！”
捧日、天武四厢都指挥使，这本是将门名将葛怀敏才有的荣耀！狄青这一升，终于入主了三衙，只需仰望两府和天子的脸色！
狄青听到升官，脸上带着飘雪一样的冷意，他本来想问，“为何西北有危机，不让我这精熟西北战事的人去呢？”可他终究没有问。
富弼斜睨了狄青一眼，本来早就准备了措辞，“朝廷只怕契丹人出尔反尔，因此才命狄将军镇守河北，留意契丹人的动静。”但他终究没有答。
二人之间，有飞雪舞动，洁白柔软中带着分硬冷。
“何时启程？”狄青终于问了句。心中想到，“赵祯对我终究还留有几分情面，他升了我的官，就是告诉我，他还信任我？嘿嘿……可这有什么用？他终究不懂我！若元昊真的再次出兵，谁来抵挡呢？”
富弼犹豫片刻，说道：“现在！”他望见了狄青的萧索，心中很是不安，“狄将军一心为国，但有碍祖宗戍边之法，只能先去河北。唉……新法实施了这久，更戍法还是根深蒂固，难道说这些日子来，很多事情不过是一纸空文？这次领兵前往西北坐镇的是三衙重臣葛怀敏，按理说这将门虎子应可抵抗元昊了，希望狄将军能从大局考虑……”只感觉自己都说服不了自己，富弼沉默下来。
狄青终于马上抱拳道：“那……后会有期了。”说罢向众禁军摆摆手道：“各位兄弟，一路辛苦了。还请护送富大人回京。”
众禁军见狄青和富弼低语半晌，突然说出这句话来，又见狄青已策马向西而去，都是大惑不解，围到富弼身边问个不停。
富弼见众人的神色，都对狄青很是不舍的样子，心中感慨，可又不便多说什么。
蹄声远去，只有韩笑不离不弃的跟随在狄青的身边，让那风雪中的背影，不至于那么孤单。
两行蹄印一路向北，有风过，吹起如絮的雪，盖在那曾经的印记上。印记渐渐浅了、淡了、消失不见。
宛如……一切都没有发生过。
狄青和韩笑一路疾驰到了真定府，公文更早一步已经送达。沿途州县的官员知道狄青前来镇守，均是大喜。众人早就久仰狄青的大名，心道有狄青在河北，那我等无忧也。
登门问候、打探、讨好和奉承的人络绎不绝，热闹的如同纷纷落落的飘雪。
狄青回想当年时，一个知县都能左右自己的生死，到如今就算知州都来拍自己的马屁，心中不知何等滋味。
只过了几日，韩笑就给狄青打探来想要的消息，西北有警，朝廷派葛怀敏前往西北泾原路坐镇。
狄青听了，沉默良久，对韩笑吩咐道：“你立即去告诉郭逵，请他在圣上面前说几句，就说葛怀敏虽是将门，但从未领军，只怕不知兵，还望圣上以西北百姓为重，另选能将去西北对抗。”他知当初在京城时，葛怀敏明里虽和他没什么瓜葛，但暗中参了他一本，狄青只怕自己亲自上书，会让赵祯认为是因为私怨，这才让郭逵出头。
韩笑遵命离去，这一来一回，又是过了近月的功夫。韩笑回转后，只说了一句，“圣上说郭逵杞人忧天。”
狄青暗自忧心，但无计可施，河北一直无事，耶律宗真收人钱财，虽不见得与人消灾，但还是恪守盟约，撤了燕云之兵，再没什么动静。狄青还是让韩笑派待命部在敦煌附近打探，但始终没什么进展。这一日，狄青做在堂中，突然闻窗外鸟鸣树梢，抬头望去，见枝头一夜 新绿，低头望了眼铜镜中鬓发如霜，一时间呆了……
原来这个冬天过的如此之快……
年复一年，枝头绿了又灰，白了再绿，生生不息，岁岁相似，可他的鬓角的白发，再也黑不了了。