“你今年才刚满二十？”
小五爷一脸正色：“许多人十几岁就当兵打仗了。”
大门口暗黄的灯火里，两个人对着笑。沈奚过去也有个小三岁的弟弟，不过生的没小五爷这般好看。想来是因为小五爷的母亲是朝鲜人，混血的孩子，总会比寻常人好看些，比如他的肤色，就比几个哥哥要白，眼睛也不是纯黑色的。
沈奚带了满身的寒气回到书房，傅侗文还在把玩卵石。
她一个旁观者都被小五爷的黯然弄得神伤了。大好青年怀揣理想，孤身一人深夜而来，以为傅侗文能为他点一盏指路明灯，却败兴而归。
他见她回来，把卵石放回磁盘里，“咕咚”一声轻响，溅出了水花。
海棠的根枝在盆里养得形似松柏树，褐绿色的叶片叠着，从中抽出一团团花来。
傅侗文摘了枝条顶端上的花：“这盆栽的海棠，要舍得摘枝条顶端的那朵，才会被迫长出分支，开更多的花。任它自己生长，只会是一根枝条开到底，开不了几朵。”
这是在说海棠花，还是在一语双关说小五爷？
“你来掐一朵。”他说。
沈奚伸出手，摸到花，舍不得去掐。
他捉了她的手去，合在掌心揉捏着手指骨节，低声问：“人怎么恍恍惚惚的，在想什么？”
“小五爷很伤心，以为你真对家国无心。”
“现下他帮不到我，他那样的性情，也不宜听到真话，还要自己碰碰壁，历练一番。”傅侗文解释。
那个辜幼薇倒没说错他。
这人真是假的很。对亲弟弟说句实话，也要看是否适宜。
“我说过，回来你会不喜欢三哥的。”他看穿她的小心思。
沈奚轻摇头：“我只是觉得他可怜。”
“他真有抱负，不必有人同行，也不用谁来指路。他若是怕黑怕寂寞，就此止步也好。”
他永远有自己的一套道理。
她“嗯”了声。
“只一个‘嗯’？”
还能有什么，沈奚抽回手。
傅侗文上上下下瞧着她，最后，落到她胸前。
沈奚被他瞧得火烧了心，浑身不自在，仿佛一道道的海水，淹过来，一道冷的，一道又是滚烫的。她的脸，在可见的情形下，一点点红了，从脸颊到耳根，最明显的就是耳垂，被人揉搓深捻过似的，红涨涨的。
突然，耳垂被轻捻着。
“还真是烫的，”他稀罕地说，“你自己摸摸看。”
沈奚推掉他的手，他这回倒不动手动脚了，只是笑。
“……笑什么。”她垂眼，悄悄看自己前襟。
衣扣是系好的。
这傻动作，真是可爱。
傅侗文看在眼里，甘之如饴：“多对你笑，你就舍不得离开三哥了。”
***
几日后的清晨，沈奚穿着睡衣从卧房出来，眼见着堂屋里有人。她还以为是候着的小厮：“三爷要去见客了，你去催一催谭医生的药——”
是她？
沈奚脚步停了，她长发及腰，还披散着。她没想到辜幼薇能直接进来……
辜幼薇的短发梳理得十分妥帖，因为抬头瞧她，耳坠子被牵动了，在脸颊边微微荡着。她也没想到沈奚真的住进了卧房……
堂屋里的小厮都被这安静弄得很紧张。
傅侗文掀了帘子，从里头出来，见沈奚傻站着，手轻轻搭在她肩上，耳语道：“穿成这样出来，像什么话。”
一语惊醒梦中人，沈奚扭头要回去。
傅侗文手滑下去，在她腰上一掐，说：“出都出来了，送送我。”
不该回避吗？沈奚摸不透傅侗文的想法，原本想避让开，怕误了他的事。
可他又让她留下……她没想透彻，但还是轻声答：“也只好送到这里门口，走不出几步。”
两人目光交汇，不再交谈。
谭庆项端了早晨的汤药，看着傅侗文喝了，在一堂寂静中，充当了陪辜幼薇闲谈的角色。这两人也算是故友，当初辜幼薇夜闯八大胡同，连串了三个小班，寻到莳花馆后，就是谭庆项将她最后送回到辜家的。是以，辜幼薇面对着谭庆项，总觉是小辫子被他抓到手里，也没了大小姐的脾气，和和气气地和他聊着。
直到她和傅侗文离开，没了外人，谭庆项收了药碗，望一眼伫立门内的沈奚：“心情复杂？”沈奚默了会，承认说：“好像是送公主去和亲的心情……”
卧房出来的万安和端着药碗的谭庆项都先后一怔，全笑了。
沈奚再望了眼空荡荡的院子。
垂花门外。
傅侗文出了院子，就有四个带枪的下人跟上。往好听了说是世道乱，守着三少爷，往难听了说，是怕人跑掉。辜幼薇想挽傅侗文的手臂，犹豫着，还是没去做：“昨日，大总统登基了，明年就是洪宪元年。”
傅侗文听到这个消息，毫不意外：“打算去何处？”
“几个大国的公使都在北京城，因为洪宪皇帝登基，我想带你去见一见他们。你知道，法国公使是我的朋友，还有你的朋友，也都在，”辜幼薇问他，“我父亲一直想认识英国公使，听说那是你的同学。我已经约了他的时间，你方便一同去吗？”
她不情愿这样问，如此就是傅侗文在帮她。他帮得越多，她越没筹码去压制他，可……她不得不如此。她也需要他的人脉。
“我一个闲人，自然方便。”他回。
辜幼薇忽然驻足。他也停步，平静地看她。
从在堂屋里，辜幼薇就眼看着他们一对神仙眷侣的样子，反倒她这个要和他结婚的被孤立在一旁。她素来被宠惯了，没受过这样的气，或者说平生受过的气都是从傅侗文这里的来的。想劝自己不要计较，还是没忍住，要问问清楚。
“侗文，你还怪我是不是？我承认，是我在趁你之危，但我的初衷是好的，我对你的感情也还都是真的，和过去没有两样。”
傅侗文仰头，看了一眼冬日的太阳：“你想要我说什么？”