崇光二十年十一月，皇太子明严册靖海王王女沈慈为太子妃。嘉礼既成，百官朝贺，帝赐宴如正旦之仪。今上即位之后，设上直十卫亲军，掌京师守卫巡警，分别是金吾前卫、金吾后卫、羽林左卫、羽林右卫、腾骧左卫、腾骧右卫、武骧左卫、武骧右卫、虎贲左卫、虎贲右卫。另又专设銮仪卫，掌金钲、鼓角、铙歌大乐等。太子大婚之后，另设东宫翊卫，擢叶轻为指挥使。东宫翊卫直接扈从皇帝及太子，掌直驾侍卫。京城中流言飞窜，纷纷说东宫翊卫的设置，乃是因为太子在大婚典礼前夕，险些遇刺。
皇帝勃然大怒，严令查办，相关礼部、詹事府、五城兵马司等一干官员皆遭惩戒，是日当值的亲军统领包括金吾前卫指挥使徐暧在内，俱下诏狱受审。皇帝盛怒之下，仍然有所克制。三司会审，并未动刑。然而此案马不停蹄的查了一月，追出的可疑案犯却已成一具死尸。徐暧出狱之后，竟无端疯癫，坚称自己在狱中见到了无常使者，提着蓝烟的头来向他索命。坊间私下猜测徐暧与水部郎中蓝烟之死有关，然而徐暧已经疯癫，此案终究无法在他身上继续追究下去。他既是失了心疯，也算是罪有应得。
受过他欺压的人无不拍手叫好，纷纷说淮安的勾魂无常已经来了郢京，要为那场大水灾中丧生的三千生灵讨回公道。青木棉帐伴着大索下莲花坠石轻轻摇晃，泄入的灯火星光映照出青地雕木上绚丽的五彩云纹，云海间行龙矫健，仿佛就要爪擘青天，腾踔太空。韦小钟一手抱着黄铜暖炉，一手轻轻摩挲座下红锦褥席——都是他沾过的地方，仿佛还带着他的温度和身上龙涎香的味道。出了一会神，她忽然狠狠抬右手打了一下自己的左手。韦小钟啊韦小钟，你何时成了这种拖泥带水的女人！不是说已经放下了？为何一和太子单独见面，就那么没骨气地被打回了原形？看到太子妃端着宵夜小食儿笑盈盈出现在殿门口，她竟不顾礼数不理谕令一径自行告退了。
出了大殿被彻骨的夜风一吹，她才反应过来刚才自己的所为有多么的僭越。麻麻出了一身的冷汗，后悔不已。旁边车帘掀起，两道锐利眼神带着疑虑扎了进来。韦小钟讷讷道：“……蚊子。”叶轻轻哼了一声，甩下了帘子。是的，太子还是赐了她乘坐他的步辇回家。因为已经是子牌时分，又特地命了叶轻率几名翊卫护送。“……叶寡言，元宵灯会，据说扎了三层楼高的大鳌灯，你去看了么？”去年冬月末她亦退出了武英殿侍读班。名义上是留待文华殿行走，实际上是入了翊卫中暗设的镇抚司，领侦缉之责。
十二月，她奉皇帝之命，以回乡省亲的名义离开郢京，暗中调查太子被刺之案中所牵涉的江湖势力。一去两月有余，年节、元宵，她皆是在外地度过。昨夜回京，今日便先后去向皇帝和太子述职。这时候也算是她在今年第一次见到叶轻。“没。”嗯，他应该不会去。往年若不是她拉着他一起去看，他也是不会去的。虽说她拽了他去，实际上是想拽了太子一起去。这人，甭说隔两个月，就算隔两年、二十年，也不会改了他这惜字如金、不爱凑热闹的毛病。“我出去了这么久，你没什么话想对我说么？”她言语带笑，试图活跃气氛。
外面沉默了许久。忽闻一道利刃破风之声，凌厉呼啸而来。韦小钟手下丁啷一声，绣春刀遽然出鞘。却听见“咣啷”“啊呀”两声，金辂门侧赫然落下一只握刀断手。韦小钟猝然心惊，不是因为那断手，而是为那刀——刀脊微曲，双面血槽，刀刃细而锐利，分明就是她在东南海瀛一带所见过的扶桑忍者刀。扶桑盘踞东海列岛之上，自大楚裂国，国力由盛转衰之后开始频频犯边。数十年前，云中君霸天姥城、称雄东吴时曾大败扶桑。扶桑元气大伤后龟缩数年，近来却又蠢蠢欲动。
她赴边查案时觉察出谋害太子者与扶桑人有染，不料扶桑忍者来得竟是这般迅捷。毫不犹豫斩落青棉厚帘，眼前几道人影扑错飞梭，叶轻和四名翊卫已经和来人动起了手。来者不下十人，黑衣如魅，身形飘忽。韦小钟绣春刀横天画出一个掠字诀突入阵中，口中叫道：“扶桑忍术诡变多端，大家多加小心！”黑衣忍者见金辂中扑出一个身着红衣官袍的少年，阵法稍现疏滞。叶轻长剑凝霜，身与剑合，一式晓天画角催起苍茫剑气，残星落时血光数道骤起。韦小钟想到那些忍者的目标当是太子，发现所刺非人之后应该退却才对。
然而只见为首之人桀桀数声，余下忍者变幻阵形狼扑又上，竟较方才更显狠辣。叶轻陡喝：“翼轸二分，击其双胁！韦小钟掠阵！”二指一错，一枚响箭伴着尖锐呼啸之声射入夜空，爆出五彩烟火。叶轻连杀数人之后，双方人数已经相当，有何必要传唤助手？韦小钟只道他是觉得自己身为女子，技不如人，怒道：“你小看我！”说着绣春刀一挥，猱身而上。叶轻眉冷面黑，剑气如虹直夺为首那人。韦小钟一手绣春刀法十分精湛，数十招逼得一名忍者连连后退。韦小钟奋起一刀自那人眉心劈下，大喝一声“着！”明明看着是将那人一分为二，刀下却不觉有任何阻力，一缕黑烟随风而散。
韦小钟大骇，脑后风声突兀而来，慌忙反身退避。尖利刀锋刺颈一痛而止，只见那人喉结处被钉上了一枚袖箭。箭尾叶形，正是叶轻的。韦小钟鼻头沁汗，扭头看见叶轻剑芒暴涨，与那首领恶斗正酣。擅长烟火术，临兵列阵，扶桑忍术两派中的甲贺流望月氏。那首领当是个上忍。难怪叶轻如此谨慎。韦小钟手心发凉，眼见一名忍者又行将烟隐，抽身一刀斩落他的头颅，然而那忍者刀已然插透了对面翊卫的心脏，一拉一划，脏器奔流而出。杀气铺天盖地，刀光剑影一簇簇涌雪千堆，惊涛骇浪间无处闪避，唯有尔强我更强。
韦小钟侦案在外，搏杀格斗不是没有经历过，但似这般你死我活的血战还是头一回。忍者和翊卫的鲜血不断溅上她火红衣袍，渗而不见，那浓烈的腥味却愈发刺鼻。她手上绣春刀招式愈狠，心中愈寒。那些人置太子于死地的决心是有多大，竟找上了酷烈至此的扶桑忍者。展眼间四名翊卫三死一伤，韦小钟大腿被刺穿，委顿在地。黑衣忍者只剩下首领一人，武艺奇高。叶轻被他八方手里剑几次险些射中，划破衣袍。韦小钟知那手里剑角上淬有剧毒，一颗心嗓子眼狂跳不止，担心叶轻受伤，竟不觉得自己创口疼痛。
空旷的街道上哒哒马蹄声由远至近，火光隐隐。那黑衣忍者知是亲军赶来，手上招式愈发如疾风暴雨一般。叶轻等的就是此刻。欲速则不达，念动则神涣。韦小钟见他目止如水，若秋叶静羌。身形如飞鸟掠空，手中长剑抹开秋水涟波。叶家三十六式秋叶剑法名扬天下。相传总督京营戎政叶葵当年仗一柄秋叶剑，万军之中取敌将首级。而如今天下太平，秋叶剑法便只闻其名，不见其形。叶密鸟飞碍，风轻花落迟。韦小钟暗暗惊艳。原来叶寡言的剑，除了刚悍峻猛之外，也可以使得这般潇洒。
黑衣忍者见叶轻身法陡变，剑走轻灵，姿态娴雅有似闲庭信步，便知他有心拖延时间。顿时幻化千影，杀招迭出。韦小钟只觉二人身形如乱花凌飞，一时竟分不出谁是忍者，谁是叶轻，只看得人恶心欲呕。叶轻神凝于剑，忍者逼攻之势如黑云压城城欲摧，他只守正于心。他很清楚自己的修为不如对方，不过依赖秋叶剑法勉力支持。他赌的是秋叶剑用老的那一刹，亦正是忍者的躁意层层积砌、破绽最大的一刻。忍者九字箴言，开首便是“临”字。不动不惑，不乱不破。照望月氏的规矩，忍者若不能毕其功于一役，便须切腹谢罪。
此上忍固然不惧死，但若死是因为没有打败自己这个不如他之人，那才是他无法忍受的耻辱。最后一式“九月寒砧催木叶”一出，忍者便觉出了叶轻强弩之末之意，目中精光大盛，长刀擎天，一斩鬼神惊！然而那一击石破天惊，却只是削断了叶轻头上的幞头。下一刹便见洪波涌起，剑势滔滔，宛如无边落木萧萧而下！纵然他一再烟遁，总逃不出那高树悲风。秋叶剑法，何止三十六式。世人但见“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”那草木摇落的萧瑟，却往往不知还有落木千山、海水扬波的磅礴浩瀚。
长剑自忍者肩窝刺入，没至剑柄。抽出那剑，血柱冲天。这一剑耗去叶轻毕生修为，成则逃出生天，败则必死无疑。他长发披散，筋疲力竭，目光却如天际孤星一般熠耀。以剑支地缓缓站直了身子，一步步向韦小钟走去。韦小钟这才发现腿伤疼得厉害。她看着叶轻蹲下来，撕下深青衣袂为她扎紧腿伤，依旧是眉眼森寒，她却忍不住泪了。陡然只见叶轻背后黑影一闪，白光疾落，那受伤翊卫惊惶叫道：“小心！”韦小钟伸手猛推叶轻，却被他握住手臂，微微侧身反手一剑扎透身后那人胸膛。
她眼睁睁看着细长锐利的剑锋透过叶轻的左肩肩胛而出，随即往下一勒——滚烫的血沿着血槽至刀尖滴到她的胸前，透过层层冬衣和肌肤胸骨渗进了她的心口，仿佛化作比忍者刀还要利的薄刃，无情凌迟着她的心房。他一声未吭，连哼都没有哼一下。这人受了疼，仍是懒得叫一声么！他躲得开的。他对身后那刀的来势、方位、速度、力道都算得十分精准。可他就是算得太精准了。他知道他躲得过。可他苦战之后力道尽竭，却没有办法带着自己一起躲过。那刀若是下来，自己必死无疑。
所以他宁可去接那一刀。他侧过身避过了要害，却未料那忍者重创濒死，竟还是拼尽气力往下拉了三寸。韦小钟想她的表情一定非常的狰狞扭曲。她看着叶轻的发落下来，血落下来，脸上竟现出一个从未见过的笑，像是冰棱上折射的阳光，夺目耀眼。“莫哭……死不了……”翊卫鸦青色的衣袂在她眼前密密飘过，融成一片。叶轻、她和那名翊卫都被抬上马车。她握着叶轻的手，木木然想着，叶寡言，你还欠我一个回答，你一定要回答我的。