左钧直出了文渊阁，外面天色已经大黑，本来就已经残缺的月亮被绉纱似的云雾遮得一片朦胧，星子也都藏起来了。左钧直忽想起离上回见到明严，正好整整一年，这可真不是什么黄道吉日。孤身一人走在路上，琢磨着方才的事情，左钧直百思不得其解。明严登基不到两月，政务缠身，为何会在近夜时分孤身赴文渊阁？他若是来看经文也便罢了，为何又上了藏着冷僻书籍的夹层？北齐残余逃往关外，投靠了女真人。女帝忙于休养生息，没有挥师北上斩尽杀绝。北齐复国之心不可能没有，只怕国中还难免一战。
扶桑雪斋的野心，交趾安南王室的祸乱……明严所忧并非空穴来风……左钧直忽而脑中灵光一闪，攘外必先安内。女帝不过四十有余，早早传位给刚过弱冠之龄的明严，与云中君偕隐，难道真如退位诏书中所言是龙体欠安？难道就不担心年纪轻轻的明严镇不住朝政？事实上朝中确有不安迹象。左钧直入了四夷馆，对朝政之事日益熟悉，耳闻目睹的俱是关于新帝旧臣之间博弈之事。许多老臣对新帝倚老卖老，左相一直中规中矩也便罢了，右相韩奉却愈发嚣张，甚至对新帝的诏令当堂驳斥，拒不执行。
而新帝也竟然妥协了。朝臣多言新帝仁懦，韩奉的风头一时无俩。左钧直忽然觉得想明白了明严为何手握了韩奉罪证而一直按兵不动。潜龙在渊，他不过是在等待一个合适的时机。要动韩奉，确实不是一件容易的事情。韩奉党朋的势力遍及朝野，盘根错节，他便是以这种方式来保护自己。要动我？牵一发而动全身，你敢全盘推倒么？左钧直仰头深吸了一口淡漠清冷的空气，胸中隐隐有一线潮水遥遥而来，她竟然不想退却。“姐姐！”街道岑寂，这一声清亮的呼唤突然响起在耳边，左钧直遽然而惊，捂住了心口。
一抬头，前边街角矮墙上坐着一个青色人影，见她望了过来，便蹭地跳下地，笑盈盈道：“姐姐，你不记得我啦？”竟然是之前那个小太监，衣服都没换，朱红穗子的牙牌茄袋，玉箸刀儿在青玉石绦环上颤悠悠地晃着。“你是……”左钧直竭力想着自己何时多了这样一个弟弟，小太监微撅了嘴，失落道：“姐姐给我带过药，便把我忘了。”竟然是那个小孩！左钧直惊喜不已，那夜他鼻青脸肿的，都看不出来长什么样子。如今他个头高了些，但还是矮她大半个头。
左钧直抿着笑问道：“你叫常胜？”小太监笑得眉眼儿弯弯，点头道：“是呀！”“别人还欺负你吗？”常胜摇头：“不了，上次姐姐说如果别人再打我，我就打回去。我听了姐姐的话，后来他们真就不欺负我啦。”“你那时刚刚进宫吗？为什么要进宫呢？”常胜长长的睫毛垂下来，秀气的脸上现出伤感，“爹爹去世了……”左钧直忙道：“对不起！”她伸手过去握住他的手，小声道：“我不知道……你别难过。”她想他小小年纪失去了亲人，定是不得已净身入宫，这对一个孩子来说是多大的创伤！他当时举目无亲，被人欺负，敏感而警惕，不敢说话也是自然。
他现在能快活起来，她也为他高兴。他叫她姐姐的时候，语调糯软，满是依恋之意，她觉得心里软绵绵的，仿佛这孩子和她相熟了许久，乖巧柔弱的模样让她疼爱不已。常胜半仰起头：“姐姐要回家吗？我陪姐姐走吧。”“你住在宫外？”常胜摇头道：“不是，我住在武英殿。”左钧直诧异问道：“那你怎么能随便出宫呢？”常胜拉着她的手往前走，十分自然地说：“因为皇上喜欢我啊。”仿佛这是一件再平常不过的事。左钧直想起方才明严虽然责备了他，语气中却带着宠溺，确实是超出了一般的皇帝和内侍的关系。
转念一想，他这样聪明讨喜，想让人不喜欢都难。左钧直轻声道：“方才谢谢你帮我解围。”常胜问道：“姐姐很怕皇上？”左钧直苦笑：“我的身家性命都捏在他手里，能不怕么？”常胜安慰似的紧了紧她的手指，“姐姐，皇上其实很好的。”左钧直心中叹道，你年纪小，没有经历过那些事情，自然是不明白。不过你什么都不知道，就这样开开心心的，才是最好呢。常胜又问：“那姐姐以后还会来文渊阁么？”左钧直遗憾地小声说：“我是混进去的，今天已经被皇上发现了，以后哪还敢去？”常胜想了想，道：“那要不这样，以后姐姐想看什么书就告诉我，我带出来给姐姐看。”左钧直疑惑地“啊”了一声，“文渊阁的书，是不许外借的呀！”要不然编写《太平渊鉴》时，凌岱泯和爹爹他们也不用常驻在文渊阁了。常胜认真道：“我能借，姐姐放心吧。”左钧直看他的模样不像是在说假话，想到他刚入宫时就在文渊阁侍奉，又这么得皇帝的宠爱，想必有这个特权，比如皇帝在宫中要看什么书了，遣他去文渊阁拿取。没想到能另辟蹊径，左钧直快活地摇摇他的胳膊，“看来我真是捡到宝了！”常胜嘻嘻笑着，又缠着她说些别的话。左钧直怕勾起他过去不快乐的回忆，便半句不提旧事，常胜似乎也心照不宣地不问她这两年去哪里了，更不问她姓甚名谁，家中有些什么人。
二人天南海北地聊些稀奇古怪的事情，常胜竟对她最熟悉的四海风物、传奇故事十分感兴趣，左钧直得了这样一个知音，更是讲得眉飞色舞，不知不觉便到了家门口，浑然不觉得路程遥远。常胜抬头看看她家的大门，恋恋不舍道：“那，姐姐，我回去啦，以后我会来找你的。”左钧直笑道：“好呀！”常胜执意要让左钧直进了门他再走。左钧直关了大门，忽想问问他什么时候来。她时常要在四夷馆当值，怕他找不到她，家中又有大狗，伤了他就不好了。然而再开门时，街上已经没了常胜的踪影。
左钧直心叹这小孩真是神出鬼没的，自己也忘了问怎么去找他，只能等他来了。自从翛翛搬了进来照顾左载言的起居，左钧直便有更多的时间呆在四夷馆。她有时在馆中当值或者看书晚归，左载言和翛翛也习以为常。左钧直在四夷馆名义上是学习番语的译字生，实际上做的是专司翻译和番文起草的通事职务。她入馆后低调小心，从来埋首行路，低头做事，不多说一句话。除了上头几个得过凌岱泯嘱咐的管事的官员，几乎没有几个中土通事认识她。□□以中土大国自居，自恃国力强盛、文化繁荣，将四方外国呼为“四夷”，视为附属之国，“夷”乃野蛮落后之意，带着蔑视的味道。
左钧直因为妈妈是西域人，不似其他人有着根深蒂固的华夷观念，来了四夷馆两三个月，倒和里面担任教职的十多个番国使者打成了一片。在几个番使的介绍下，她结识了西洋传教士马西泰，大感相见恨晚，拜了马西泰为师学习西洋文字喇提诺语和天文地理。一日夜晚回家，发现门缝底下塞了一个油纸包，里面放的正是她上次没看完的《淳化阁鸿雁录》，才知道常胜来过又走了，心中喜悦，又觉得歉疚。入了四夷馆后事务繁杂，又花了许多时间在新学西语和读书上，写文的时间就少了许多。
从去年年底《□□赋》结文后开始写第三本至今已经有小半年时间，才将将写了三分之一。刘徽一直没有催文，左钧直干脆由了自己性子，文思大发的时候写上一段，其余时间便束之高阁。春日又至，翛翛在院中播下的花种次第发芽抽枝，满墙绿意盎然，红黄白紫繁花累累。左钧直休沐之日懒睡后披着一头乱发去院中洗漱，看见灿烂阳光洒落庭中，父亲揽着翛翛低语，翛翛细细聆听，含笑提笔落纸，高大威猛的长生半闭着眼嗅上墙边鹅黄的迎春……胸中忽然灌满幸福和欢欣，是自妈妈去世之后再未体会过的感觉。
忽然觉得人间至美，纯然就是情感的牵绊，与外物完全无关。如今土阶茅茨，匪雕匪饰，她却从不曾怀念过过去曾经居住过的瑶台琼榭、华美宫殿。她甚至觉得，现在的日子，比过去华服美食的时候还要满足和快乐。她小时候挑剔衣裳、饮食，不是软的床不睡，不是尊贵的人不愿意接近。为此爹爹头一次也是唯一一次打了她的手心，教训她不可囿于浮华外物，须得观照内心。现在她才渐渐真正领会了爹爹的意思。只可惜，妈妈一直没有懂爹爹啊……。