左钧直从来没有独自行过这么远的路。从来没有骑过这么久的马。她知道她这是将括羽南下的路重新走一遍。风雨如磐，披星戴月。此时方知自己这二十年来，其实是被养得娇弱。所吃之苦，与他所历根本无法比拟。臀股俱被硬鞍磨出血泡，磨破了粘连在衣上，随着马身的每一次颠簸疼痛无比。可是还有什么比她心中更疼呢？那一封八百里加急军报中，字字句句触目惊心，几令她无法卒读。三江府一战虽捷，却惨烈之至。军机密报并不向兵部和内阁之外的大臣公开，那些臣子眼下但知黎季犛再无扭转乾坤的可能，可是谁知道前线儿郎浴血而战的悲壮！黎季犛弃城而逃时，欲再效仿初时灭陈天平之计，水淹三江府。
彼时正值交趾雨季，三江泄流，全赖江上数座堤坝。黎季犛残部撤出时，不顾三江一带百姓死活，下令炸开堤坝，滔滔洪水从三江汇入，直冲三江府。括羽耳力极强，隐隐听见雷鸣山动之声，立即号令全军紧闭城门，向高处攀登。他与林玖、左杭、陆挺之等武艺高强者，试图凭借人力绞起城底暗河泄水口之闸，令大水通过。然而那闸门，却被黎季犛离去时扣死。倘无暗河泄水，此城必将被冲垮，届时数十万大军、百姓，都将葬身洪水之中。括羽和阮友等四名南越大将潜入暗河，闸开，洪过，这四人却失去了踪迹。
无论是死是活，她都要见到他。她走时回家换了男装。没有敢惊动爹娘，只怕他们担心。头一回揣了把薄刃在身，便带着那银龙手谕、衣裳、干粮和银子上了路。凭着那手谕，她一路驰行官道，夜宿馆驿，换马和补给食水，终是平平安安到了交趾地界。改作了交趾装束，凭着一口地道的交趾话，她循着天军主力大营而去。途中时常能听闻括羽和天军的传说。令她心惊胆寒的是，括羽失踪于三江府、尸骨无存的消息也得到了印证。心中此前还抱着一线希望。可这路上十多天过去，竟然仍没有括羽生还的消息。
愈走愈怕。开始整夜整夜地无法入眠。索性昼夜纵马，赶往叱劫江——天军与黎季犛最后一战之所在。弃马，渡一叶小舟，穿过江上重重硝烟，去往那一片海口沙洲。似是大战初定，江面上静寂得可怕。浓烟下淀，满地尸身，不见一个活人。当年在关外，到底是没有去前线，不知战地竟是如此一片修罗场。强忍着眩晕和恐惧，一步步却往尸体更多的地方走去，渐渐便见到提着担架查看有无幸存者的兵卒。见到那青衣赤带的天军军服，左钧直眼中有热流涌来，踉踉跄跄跑过去抓着一个人问道：“你们……你们找到括羽了吗？”一开口，才发现嗓子干渴、心中紧张，险些发不出声音来。
那士兵甚是警疑，见她一身交趾男子打扮，声音却又似是女子，问道：“你是何人？找我们将军作甚？”左钧直喉中难受，干呕了两下，喘着气央求道：“我听说他失踪了，求求你告诉我，他回来了吗？”士兵看她黑瘦不堪，满身尘土，倒像是个交趾饥民，不耐道：“我们将军回没回来关你什么事？如果想讨碗饭吃，西走十里有粥食施舍！快走吧！”左钧直再怎么央求，士兵只当她是个疯子。聚过来好些个士兵，又有一个千总策马过来道：“上头有令，谨防奸细！闲杂人等，速速离去！”左钧直无法，只得拿出那银龙手谕道：“我从京中过来，求见林玖将军……”急火攻心，体力不支，终是晕倒在地。
梦中血火纷飞，他手执雪缨冷戟，硝烟之中蓦然回望，笑容艳盖云天。左钧直惊叫一声：“常胜！”猛然坐立起来，胸口似被大石碾过，沉重得喘不过起来。一转头，却是一双魂牵梦萦的眼睛，“姐姐。”左钧直呆呆地看了他会儿，喃喃道：“原来我还在做梦……”伸出手试探着碰了碰他的脸，竟还是熟悉的光滑温软，就像真的一样。她睁大了两只眼睛，咕哝道：“不要不见……”仰头触了一下他的唇，见他仍在，笑得眯起了眼儿，大着胆子紧贴了上去，含糊不清道：“就这样……不要醒了……”整个人忽的被箍进温暖怀中，唇齿被抵开，舌尖儿被吮出来不轻不重地一咬，疼得她哼了一声。
却又被更用力地吻住。“等等……”她被吻得有些喘不过气来，脑中更是一片混沌，隐隐觉得有什么不对——她竟然能感觉到疼？梦中的感觉，如此真实？他一双手揉上来，她才发现自己仅被套了一件单袍，里面未着寸缕。脑中嗡的一声，她猛的推开他，惶然道：“你……你真是括羽？”他漆黑的眼仁儿动了动，似是不解她为何这样问。拾起膝上的软巾低头将她指头一只一只擦过，道：“如假包换。”左钧直这才意识到自己浑身清爽，连头发都是湿的，显然是从上到下都被洗涮过了一遍……仍无法从震惊中回过神来。
“你……你……”“我被大水冲走了？”左钧直忙不迭地点头，眼神儿简直是黏在他身上，唯恐这一切都是假。他黑了好多。玄青战袍上有大片的深色暗渍，是他的血么……他擦完她的手，将软巾丢进一旁木盆里，双手从她削瘦的肩滑落到双臂上，叹气道：“瘦了这么多……肯定又胡思乱想不吃不睡了。你看了军报？怎么不去问皇帝要我的密报？明线上探出有内奸，那军报是将计就计，让黎季犛以为我死了，放松警惕。”握住她清减的腰肢带入怀里，含住她耳珠儿道：“傻瓜啊……我临走时是怎么跟你说的？回去罚抄一千遍！不过你竟来了这里，我真高兴……”左钧直直至此时，心中的一块大石方落了地，呜咽一声，小兽一样将他扑倒在床上，压了上去。
“常胜哥……啊！你们……”惊闻人声，左钧直方想起这当是在他军帐！她平素面皮最薄，这时眼角余光一瞟，军帐门帘撩起，门口绰绰然四五条人影，登时面红如血，头低得几乎要埋入双膝里，湿漉漉的发丝坠落下来，遮住了她羞得不敢见人的脸颊。心中微恼，他这军帐，还真是任人来去！括羽面不改色地坐了起来，镇定介绍道：“我媳妇儿，左钧直。”侧脸见左钧直的头越垂越低，恨不能抱成一团刺猬，无奈笑道：“她害羞得很。回头让她穿戴整齐了再去见人。
失礼之处，诸位见谅。”孟秋生见括羽唇上色鲜，尴尬道：“无妨，让老夫号个脉罢。”括羽拿着左钧直的一只手递了过去。旁边的千总和那小卒哭丧着脸道：“大将军，我们不知道这位是夫人……”“大将军，你罚我吧……”左钧直慌忙道：“没关系！我……”括羽笑得一脸春风：“该赏！”林玖酸酸道：“得意忘形！括羽，别忘了军规！”向那个千总和小卒一挥手道：“走啦走啦！咱别站在这儿碍眼！”孟秋生号完脉，对括羽道：“常胜放心，媳妇儿没什么事，就是受了惊吓，加之疲劳过度，好生休养几日便无碍了。
倒是你的伤……”左钧直吓了一大跳，也顾不得矜持，一只手在他身上四下摸索，“伤在哪里？要不要紧？刚才怎么不对我说呢……”括羽笑着握住她手，孟秋生咳了一声，阿惹眼睛红红地别过头去。“无大碍了。再换两次药就好。对了孟叔，她骑了太久的马，被磨伤了，给我些药罢……”阿惹从医箱里取了一瓶儿药泥搁下，道：“给你！”提起长裙跑了出去。孟秋生亦起身道：“好好儿休息，别累着。”左钧直又红了脸，伸手去解他的衣袍，非要确认他伤势无碍才肯放心。
括羽拗她不过，只得褪了上衣给她看背后的白纱。左钧直见那白纱上还渗着血色，想着刚才压倒了他，定是又碰到他伤口了，眸中溢泪，定要下床去请孟秋生回来给他再看看。括羽却抱了她不许她去，“这算什么？当年打韩奉后去见你，伤可比这重多了。”左钧直泪眼婆娑，咬着唇儿道：“你便惹我伤心罢……”怯怯然小心问道：“那还疼么？”仿佛语气重了，都会弄疼他的伤口一样。括羽极爱她这副不禁的怯弱模样，心中情意激荡，微撅着嘴道：“不疼了，可是别处好疼……”左钧直心惊胆战，慌忙问：“哪里？”他指指嘴上，“姐姐刚才咬我好用力……”又指指心口：“这儿也疼，你这么远跑过来，又黑又瘦的，一身伤。
——居然还带了刀！你是想闹哪样！”左钧直窘迫垂首，乖乖受训。忽然想起什么来，问道：“你伤在背上，自己定是换不了药。难不成都是方才那个姑娘给换的？”阿惹年纪尚小，心里想什么都写在脸上，自然瞒不过左钧直。括羽踌躇了会儿，老老实实道：“她随孟秋生孟大夫学医，她父亲就是给我取名字的军师……”没说是，那也必然是了。左钧直作势推开他，皮笑肉不笑道：“真是青梅竹马。”括羽初时还有几分做大将军的正经，现在已经完全变成了一副无赖模样，谄媚着又贴回去，甜言蜜语道：“吃醋我才高兴呢，吃醋是真喜欢我。
我心里只有姐姐一个，什么江山，什么美人，都比不上姐姐一笑。”一说到江山，左钧直又想起他的身世。朱镝……这个名字永远都会是悬在明严心头上的一把刀啊……括羽见她面色有异，关切问道：“怎么了？”左钧直软软靠上他的胸膛，难过道：“好想捷儿……你都还没见过他……”括羽连连吻她面颊，心中叹息。她孤身前来，儿子必然是留在了宫中。若非如此，皇帝肯定半路便将她劫回去了，又岂会允她一路畅通无阻来了交趾与他相会？低声安慰道：“放心，皇帝一定会好好照顾捷儿。
若捷儿少一根头发，我定反了他。”左钧直惊得捂住他口，“勿要乱说！哪处没有他的人？”括羽拿开她手，在她耳边吹着气道：“是吗？那我更该同你当着人面多多亲热，让他清清楚楚知道你永远都是我的人，别再打你主意了。”左钧直双颊云蒸霞蔚，叹道：“他算是个君子。居然会救捷儿。我本以为……他不想给你留后。”略略说了生子之事，括羽愈发心疼，摸着她瘦得算盘子儿似的背脊道：“这仗完了，我再也不离开你。”左钧直揪着他胸前衣襟，闷闷道：“这仗还要多久？……我知道你们军纪严明，军中留不得女人家眷。
难道我好不容易见你一面，又要回去……”在他面前又蹭了蹭，撒娇道：“不想回去了。罚你把捷儿弄出来。”括羽噗嗤一笑，揉揉她的发顶，道：“宫里挺养人的，先把捷儿寄养两天。我估摸着皇帝让你来，可不是为了让我俩团聚，是想让你把交趾的后事给料理了。所以——”他放低了声音，眸中闪着黠光，“我打算假公济个私……”两人都是年华正盛，年余别离再重逢，情浓更甚新婚。然而到底是在军营中，又各自带伤，终归是不敢逾矩。不多时有士兵就战俘之事来请括羽前去处理，左钧直在他军帐中自个儿上了上药，疲倦至极，又盍目睡去。
也不知睡了多久，隐约听见帐外熙攘人声，说的是黎季犛父子已被擒获入营。她心头大安，翻身又沉沉入眠。自别离以来，从未有一日睡得似今夜般安稳。醒来时帐中依然无人，帐顶透入的浓烈光亮告诉她已是次日中午。从包袱中取出一套从京中带来的男装换上，发现床脚一个小泥炉上文火煨着一小锅米粥和半罐汤药。出帐门，守卫行礼道：“将军吩咐，让左大人先吃饭喝药，然后随在下去见兵部侍郎大人。”果不出括羽所料，她昨日方至军中，今日皇帝的任命状就紧随而至，任她与兵部侍郎何中同为钦差，共理交趾战后之事。
那何中当年是与她一同去过关外的，也算是老熟人了。今天刚刚抵达军营，肯定也累得够呛。左钧直小口抿粥，只觉得淡而香。问那守卫道：“你们将军呢？”守卫是个十六七岁的英武少年，模样十分机灵，只是对着左钧直局促不安，说话也有些腼腆：“禀告夫……大人，将军昨晚带兵出去清扫叱劫江敌军余党，捉回了黎季犛。今早回来了一会儿，又去和诸位将军议事了。”“没睡？”少年挠挠头，“将军连夜写军报，在案上小憩了一会儿。”“总这样？”“军情紧急时一连三四天不睡也是常有的。”见着左钧直脸色似乎不对，少年忽然觉得自己好像说了不该说的话，忙摆手道：“不不不，将军睡起来也很能睡……额……将军是习武之人，精力过人……”左钧直差点被一口粥呛住。少年更窘迫了，“夫夫——大人……卑职不是那个意思……”越描越黑，越说越歪，再这样下去，她真是没脸见人了。左钧直忙抬手示意他不用再解释，换了些战事话题来说，才让那少年慢慢自在下来。左钧直见那少年偶尔看她一眼，满脸都是仰慕，问道：“是你们将军吩咐让叫我左大人的？”少年点点头，“将军说了，左大人是以钦差大臣的身份住在军营中，不是因为是他夫人。”左钧直又一口粥差点喷出来，想括羽向来八面玲珑，这回却做出这种掩耳盗铃欲盖弥彰的事情出来！原来这就是“假公济个私”！怎么不干脆直接把“军营”改成他的军帐啊！罢了，反正她昨天就已经在军中丢尽了脸……后面的日子，左钧直和括羽各自忙得不可开交，虽同住一帐，见面说话的时间却少得可怜。黎季犛父子被槛送京师，左钧直寻访交趾、南越官员、百姓不下千余，询国运，问民情，结成文字。她上万言之书，建议立已寻得的陈氏后人为交趾王，交趾将继续为天朝朝贡之属国，年年奉天朝正朔。
书中援引历朝历代之大量案例，又详叙民众之愿，论证缜密，论据详实，言辞恳切，被后世誉为夷务策文之典范。朝中激烈交锋一月之久，终于应左钧直之请。接到皇帝旨意时，左钧直刚刚住进了交趾京都承天的公馆。连日随着大军奔波，军帐中样样简陋，沐浴都只能就着木盆简单擦洗。直至进了城，才算有了个正经床可以歇息，有了浴桶可以干干净净洗个澡。睡了一觉醒来，听到浴房有水声阵阵，不多时轻薄被角被撩开，挤进一个人来，从背后环抱住了她。脊背与他胸怀密密贴合，好似天造地设。
她两只爪子抱住面前的大手，闭着眼调笑道：“听说你以性命起誓□□不会侵犯交趾寸土——我这算不算救你一命？”身后人在她耳边轻笑：“算。”热气呵得她敏感耳廓酥痒，扭头躲着，她含笑问道：“那要怎样报答？”他不言语，窸窸窣窣把什么幽凉的东西套到她手腕上。左钧直抬手，月色下看见晶红如玛瑙的红豆串儿，在莹白纤臂上绕了许多圈儿，好似雪上胭、月下梅，煞是动人。愿君多采撷，此物最相思。她心中喜爱，嘴上却不轻饶：“大将军好小气。”他二人向来对身外之物都不甚讲究，偶尔互赠一些小物事，也都是讲求心意，不论价值。没想到她今日竟向他讨要回报，括羽颇有些措手不及，无奈道：“我穷得叮当响，人家还有饷银拿，我连一个铜板都没有。去摘了这三百七十二颗相思子儿，还被士兵们笑话……”三百七十二，恰是她们分离时日。左钧直心中酸了酸，想到他在士兵的一片哄笑声中把这些姑娘们最爱的相思子儿数出来，还是忍不住笑了。翻过身来指尖儿在他胸前轻划，“就没见过做将军做成你这样儿的！”他捉住她不安分的手，可怜巴巴道：“我早就卖身给姐姐了……特别穷酸，姐姐你养我……”他面朝着床边小轩窗，月色下眉清目秀，十分……可口……左钧直见色起意，扑过去在他嘴上舔了一口。
他扭头躲着，弱弱道：“不要！”左钧直捂脸哭了声：“好像我在轻薄你一样。”括羽搂住她，点着她鼻子揶揄笑道：“什么好像？根本就是。姐姐——嘿嘿……你……”左钧直被他瞧穿了心思，羞恼至极，背过身去不理他，却被他自身后压了下来。“你生捷儿那么辛苦，骑马又伤成那样，我怕你受不住……”她埋头在软枕里，脸红得可以滴血，声音低不可闻：“都这么久了……”很快就说不出话来，被揉弄得春潮带雨晚来急。身下骤痛，伴着喉中逸出的喑呜之声，他握着她的腰撞了进来，有些失却轻重分寸。
背后袭来的力量清晰而急促，原始的姿势较它种更无暧昧委婉。她十指嵌入床褥中去，眸中水涌，咬了唇儿纵由他尽情伐挞——知道他终于是忍得狠了。一夜雨疏风骤，摧心相思尽化无间缠绵，情话喁喁，情花靡靡，十指相扣，两心相印，天上人间再无欢愉若此。陈氏后人登基为交趾国王后，左钧直本还欲留下来同何中一起处理余留事情，却被括羽找孟秋生要了点催眠剂给迷了，强掳回了南越。左钧直扒着马车车窗，担心兮兮：“就这样溜号了，皇上怪罪下来怎么办啊？”上回磨伤了腿，括羽便舍不得再让她骑马。
“将在外，君命有所不受。”她恨恨道：“你是将，我又不是！”“爱怪怪。”“……”本以为在南越只会待上几天，没想到是一个月。一一见过了旧日带着他长大的守将们，独秀山上拜祭过了罗晋，他便带了她在南越四处玩耍，遍吃海鲜、水果和各种美味佳肴。圣旨来了两遭，他偏压着不理。这月左钧直月信未至，被括羽牵去给孟秋生摸了一回脉，果道是又有了身孕。左钧直又惊又喜，括羽咬着她耳朵道：“我说野合万事兴，没错儿吧？”左钧直无地自容。南越山明水秀，地广人稀，他带着她看溶洞石林、丹霞奇峰，幽深胜处，总免不了要……真真是个野人蛮子啊！何中奉旨亲自来南越带她回京。
括羽给她的马车改装了一番，装上了厚厚软垫，备好细炭软食，又好生叮嘱了许久，方放她上路。何中心知这左钧直是皇帝少不得的能臣，更是括羽的心尖尖，眼下又有了第二个孩子，自己是千万怠慢不得，一路上小心翼翼，不敢有半分差池。