大宋宣和五年九月二十八。
夏季懊热，已经渐渐远离了汴梁城。汴河上的水运也加倍的繁忙起来，多少货物漕粮要赶在秋季之前要运入汴梁都门，在冬季封冻之前做好积储。汴梁城中比往前更是繁盛了三分，城内城外，处处都是川流不息的热闹景象。对于这个时候赶来汴梁的往来客商而言，汴梁往常的繁华就不必说了，今年汴梁城又添了新鲜事物，就是已然渐渐传扬开来的汴梁球市子。耸立在汴梁城西金水桥的球市子已经成了超越其他地方的热闹所在，酒肆瓦舍雨后春笋一般的竖立，吸引了不知道多少人去哪里讨生活。球市子几处赛场，都是场场爆满，到处都是人头攒动的景象。周遭配套设施，也次第建好，成了汴梁城一个新的娱乐中心。原来在汴梁城东的瓦舍，更有不少已经迁到了这里，至少也在这里设一个别院。仕女妖娆，更为每日精壮汉子在球场上搏杀流血的雄壮气息，增添上几分脂粉香气。
据传这球市子为平燕萧显谟所设，发明这足球之戏出来，顿时轰动都门。更引得天子垂顾，御驾亲临，还留下了几处御笔题字。球市子所得利益，不少还要应奉天家，几乎成了半个皇产。应奉天家的机构，大宋百姓都不陌生，当年东南应奉局就是气焰薰灼，人人避道。可是此处球市子，却不比当年东南应奉局，什么人都可以踏足进去，除了精彩赛事之外，各项服务都极是周到，充役其间的禁军军汉也不甚拿大，整天笑吟吟的极是客气。这等和天家沾了边的产业，古往今来，都是最为吸引百姓们的。哪怕放到萧言所在后世，英国皇室结场婚，都有十亿人以上守着电视观看。
这段时日，球市子的足球之戏又添了新的花样。原来居于这球市子的二十二队，组成了什么甲级球盟，在其间循环往复比赛。赢者得三点，平者各一点，负者无点。每年比赛，二十二队往复循环厮杀终了，得点最多着为冠。球市子经营之方，拿出十万贯犒赏出来。得点前六名队伍，也有数万贯到五千贯不等的彩头。而得点最少四支球队，将降出甲级球盟。
说到降出甲级球盟，就总得有去处。这段时日，球市子经营之方，又在汴梁四下，甚而城外乡里，觅空余地方又设立了若干球场，当然一切比照金水桥球市子而言就简陋了许多。原来球市子卡死了只有二十二队，都是先入球市子各家组建起来的。既有好处又有面子，不知道多少人已经看得眼热了。千方百计想加入而不得其门。现在球市子经营之方，就设立了乙级球盟，招揽六十四队，分成四个赛区，也一般的捉对往复循环比赛。每个赛区当年得点最多球队，就可以升入甲级球盟。每个赛区得点最少两队就清出乙级球盟，除降级球队之外，另寻新成立的球队评估之后抵充。
要加入这乙级球盟却也不是件轻易的事情。凡甲级球盟之中队伍，每队出赛一次，不论胜负，便有五百贯出赛费。一季四十余场比赛，就是两万贯以上。还有各种名目繁多的犒赏。乙级球盟队伍，每场出赛费不过二十贯，聊充茶汤饮子费用，其余犒赏也一概皆无。但凡申请参与已经球盟比赛，还得向球市子经营之方纳五千贯质押，以为球队经营实力的证明。只有退出球盟，方才发还。
饶是如此，这乙级球盟一旦推出，还是趋者如云。球市子一旦出现，挤垮了汴梁城多少扑社与齐云社？靠着一身气力和耍乐本事吃饭的闲汉本来就是众多，有实力养起一支队伍的富家在汴梁城更是比比皆有。能挤入球市子这个体系当中，面子顿时就有了，证明你在汴梁城有足够的实力，不管官宦家子弟图个名声，还是商家凭借此宣传自家实力，这份需求都是巨大的。在前些日子招揽乙级球盟各区球队的时候，差点就挤破了头。不知道多少人绕着弯子找关系，说什么也要排在前面。
而且推出了这升降级制度之后，就是金水球球市子本来比赛，顿时又显得精彩激烈了三分。这些时日观球下来，百姓们已经各有了支持球队甚或球员。原来多半还是看个耍乐，现在就多了一番关切，加倍的沉迷其间。而且对于投注博彩，因为这升降级就更平白添了无数花样。为了支持的队伍能夺标争胜或者不沦入降级区域，这投注往往就变成了争一口意气表示支持的手段，金钱如潮水一般滚滚流入。
这些时日，满汴梁城议论的都是球市子的诸般花样。对于球市子经营之方的本事更是佩服得五体投地。
这所谓球市子经营之方，其实就是指平燕萧显谟一人而已。上个月月中，官家亲临球市子。然后就发出了对萧显谟的差遣。名目甚长，总之是枢密院贵官。离真正坐上枢密院执政位置，也不过就差着知一路军州再加上一任路帅的资序。而且还负责提点检查都门禁军财计事。这球市子正是属于禁军财计事之一，还直接应奉官家内库。而这萧显谟得差遣之后，果然不负官家厚望，顿时拿出了百般手段。本来就让人惊叹不置的球市子诸般事宜现在又生出这么多花样来，真正让整个汴梁城都为这般事物疯魔。汴梁百姓，差不多都快忘记了萧显谟的平燕之功，忘了他领兵打仗的本事，人人都称这萧显谟有财神之目，当日南归大宋，是骑着一只黑虎的！
对于众多汴梁百姓而言，只管享受这球市子球赛的刺激热闹，感慨萧言将这里经营成金山银海罢了。但是对于立身朝局的当道诸公，朝局变化和自己有切身关系的士大夫阶层，却仔细关注着萧言得这要紧差遣之后更深层次的变化，关注着这段时日汴梁都门因此而发生的每件事情。
萧言得此要紧差遣，旨意发出之后，是一片出奇的安静。并没有闹出什么意外了，政事堂顺理副署。一直在对付萧言的隐相处也未曾有任何举动。柏台对于这份差遣任命，也没有任何弹章奉上。萧言也顺理成章了接了旨意，从南门外的暂住之处搬到了南薰门内，每日都到西府打个转表示应值，然后回头就去操持球市子诸般事物，仿佛这就是检查两路驻泊禁军财计费用事的全部。
一切都是风不生水不起，汴梁都门当中，一片和谐景象。之前的暗流汹涌，仿佛完全不见了踪影。
可是还有两桩事情，由此而生。大家都是默默关注，看着局势朝着什么方向发展。在决定自己做何应对，立场到底站在什么地方。
一则就是前些时日被大家刻意遗忘的燕地与河北善后事，以及西军是否还镇事，终于又摆上了台面。一份份表章从不同地方奉上，都谈的是这个事情。所言之事，大同小异。
论及西军事，则言西军远戍在外，已然三年有奇，叠经血战，江南燕地，全军伤亡无虑十万数。将士辛苦，若然再将西军淹留在外，诚恐军心士气解体，生出不忍言之事。更兼西贼仍在，近来颇有蠢蠢欲动之势，此刻陕西诸路空虚，燕地既平。为防西贼事，为体恤西军将士事，应该尽速让西军回镇陕西诸路，为国屏藩。西军将养元气，早日恢复，将来一旦国家有事，也可以奉调即出。这些言辞当中，所谓西军，都有志一同的只是指泾源、熙河、秦凤三路军马。