大宋宣和六年二月初二，龙抬头。
每逢这一日，汴梁城中家家都要整治龙须面，龙鳞饼，做龙牙团子度此花朝之节。饮屠苏酒也是最后一日了，过了此日，就是一天暖似一天。再饮屠苏，就有些不当令了。
二月二龙抬头本来是应农时祷春耕风调雨顺之节。不过在此刻汴梁，什么节气都能鼓弄成大家整治吃食，出门耍乐的日子。与后世天朝经济发展起来之后，将什么洋节土节都改头换面挖空心思拿来玩儿，倒有些差相仿佛。
今日又是难得的好天气，汴梁街巷当中，到处都是人潮涌涌。有些风流子弟，已经换上了春装，鬓边簪花，穿行人潮当中，一副倜傥自赏的模样。倒是招来了不少女娘的目光。七十二家正店连同里巷当中鸡毛小店，屠苏酒跟天河倾倒也似的飞快消耗着。大宋酒有专卖制度，可是屠苏酒也可算得上是冬日饮子，向来不禁。今日过后，就卖不得了，趁着今日，还不赶紧将存货出清？
虽然朝局乱得跟一锅粥也似，河东也生烟起火的闹起了兵事，连太原重镇都乱了。可汴梁还是在大宋宣和六年，满城衣香鬓影，满城带着屠苏气味的热闹狂醉。
在汴梁城外东水关车船务码头力工的居所处，在一家村店当中，今日也设了席面。
这家虽然是村店，可地方却颇大，前后好几进。向来都是做往来客商生意。但凡是做这等生意的，吃食就谈不上什么好，也不必费心延请什么出色厨头。只要地方宽敞，容得下人就成。
到了冬日封河，这村店就连鬼都不上门。不过今日却是难得的喧嚣起来。内外几进，都设好席面，整鸡整鱼堆了满桌。一坛坛的屠苏酒也摆上了桌。几十个码头小工借了店里的五眼大灶，自家在那里整治。五个灶头火都烧旺了，让掌勺的人单衣都穿不住。
厨房前面院子，更有一些小工在那里铴羊。都是选的上好河洲阉羊，吃霜打过的草长大的，入口绝无半分腥膻气。这些羊都是冬日之前活着吆过来，一冬过去，每头此刻都卖出两三贯的高价，等闲人问都不敢问。为了杀羊，还请了专门的师傅，出名的就是只要一刀就能将羊血放得干干净净。
现在这个高胖师傅也不戴帽，正才磨刀，十几个打下手的码头小工围在一旁看热闹。就等着这位师傅动手。
这个场面，在东水关这等穷地方，算得上是空前奢遮了。不少闲汉在远处围着指指点点，只是咽口水。却没人敢上前搅扰。
原因无他，今日这个场面，是陈五婆陈爷爷置办的，谁敢在他面前生事？
陈五婆本来在东水关就是个厉害角色，手底下有百十个亡命小工。人也算得是豪爽，在东水关这里，市井人物，都要卖他三分面子。
以前倒还罢了，不过这几月来，陈五婆却又更上一层楼。手面更大，气度更豪。除了原来百十个小工之外，又招揽了多少弟兄来。东水关车船务拨给他的每月用度是定数，人多了就得陈五婆自家贴本，往常想进一个小工在码头上领签子吃饭都难，现下陈五婆却毫不在乎，白白养了多少闲人。
这些新进之人，又多是以前拱卫禁军出身的。汴梁城谁不知道拱卫禁军之人可怜，不过瞒着禁中那官家一人而已。现在陈五婆周全照应的都是拱卫禁军当中衣食最艰难，境遇最凄惶的那一般人。东水关处，谁不挑着拇指赞一声陈五婆义气？
手下弟兄多了，势力就大了。再加上手面也大。陈五婆就俨然上位东水关一带的市井豪侠人物了。哪怕巡检河泊，领守河禁军的小军官，见面都要客客气气的打声招呼。
大家私下里也都猜测，这个破落汉子到底遇见了何等样的贵人，一下就发达起来了？
思来想去，也都没个准确消息。不过今日这个场面倒是实实在在的。这几十桌摆下来，腰里没有几百贯怎么也应付不下来。这已经是大户人家的气度了，陈五婆这厮，不知道是走了什么狗屎运，竟然这般奢遮！对他背后到底站着何等样的人物，也就愈发的好奇了。
此时此刻，陈五婆穿了一身长衣裳，戴着武臣惯常用的交脚璞头，正站在这村店门口。招呼着邀请来的客人。
今日除了他手底下现在三百多汉子之外，还邀了几百往常联络得多，同气连枝的前拱卫禁军兄弟。这些人还算有个活计，紧紧巴巴的也能糊弄到自家肚子，所以就没到陈五婆手底下来吃这码头饭。今日干脆一发都邀请了过来。
穷人请客，没那么多礼数。要事前几天备好帖子。前一天派人去请，只好算是提人前来赴宴。
对这些前拱卫禁军军汉而言，一冬难熬，肚子里面都没什么油水。家里差不多也当尽卖绝，就等开春往来汴梁的客商们到了，各项服务业行当恢复了，才能捞着点饱饭吃，一样样将家当赎回来，等着入冬再去典当。
陈五婆请客，哪怕开席了再遣人招呼，也是拔脚就到。
这些人结伴而来，陈五婆不管来人瞧着多么寒酸，一样的大声笑大声招呼，再亲热不过。随手拉着一个就笑问：“刘乙，却还是这副倒霉模样，镇日都睡不醒。往日同营当差，就因为你睡得多，害得大家一起误了差，人人都挨军棍。年少瞌睡多，现下也是三十多的人了，怎么还是这般？”
被他抓着的刘乙苦笑：“俺在城里给银匠打下手，还得照应炉子。活计重，又耗精神。冬日没往来商贩，俺们那炉作又不是什么出名字号。汴梁城中女娘谁会来打钗环？一冬没什么生意，不仅没工钱，饭食钱也不贴补了。回家吃自己，只能闹一个水饱。不多睡一些，谁能扛得住？谁比得陈五哥，有这般好运道…………”
他说着又眼红的看了陈五婆这一身光鲜：“…………俺们去当拱卫禁军的是真苦，出去几年丢了汴梁的生计，回来名粮又被革退。原来军将也不愿意和俺们沾边，只怕俺们要回营当差，惹出多少麻烦事情出来。没人照应，只有苦熬…………五哥却是遇上了贵人。这日子，俺是熬不得了，还请五哥指条明路出来，俺和在炉作苦熬的几十个弟兄，日日生火抡锤的，一身气力，贱命一条，还有什么豁不出去？”
陈五婆点点头，压低声音：“且先进去，等会再说话。今日给大家一条路走就是。”
刘乙也是与陈五婆前些日子往来甚多的，当下就有点心领神会，答应一声就进去了。心里面忍不住就有些跃跃，今日陈五哥弄出这般大场面，难道真的要做将起来？也不知道，陈五哥背后那个贵人，到底是谁？
刘乙才去，陈五婆又抓着另外一人，用力捶着他的胸膛。这却是个肩宽背阔的汉子，比常人都高一头，宽一套。