东水关外村店当中，酒宴犹酣。
二月二饮屠苏当早，这场酒宴其实开始得并不算晚。可聚集的人既多，又是一般同样遭际，志趣相投的倒霉汉子。越喝大家兴致越高，眼看得就已经要到掌灯时分了。
说起来陈五婆这次本钱下得着实不小。酒席吃得残了，马上就有新的肴果再布上来。一坛接着一坛的屠苏，就从来没有断过。天河倾倒一般在席间流淌。
整鱼块肉，上好的河州羊，也不知道预备了多少。
本来大家还有点提心吊胆的，尤其担心这么多前拱卫禁军的人聚集，该管将主会来驱散。结果从开席到现在，鬼影子都没看见一个。当下人人都是暗赞陈五婆面子够奢遮，连常将主等人都不得不周全。
原来只是陈五婆自家聚拢的四五百人在这里大吃大喝，后来更多拱卫禁军的人闻讯而来，叉手行礼过后坐下便吃。只要都是拱卫禁军挨过苦的，陈五婆也一视同仁，全都接待。预备的食材不够，就赶紧遣人去汴梁城中现买去。反正管大家酒足饭饱，宾主尽欢。
大家都是挨苦挨得久了，今日捞着了就没人打算放过。吃醉了到后院抠喉咙吐出来，吃饱了就歇歇等会儿再吃。还有人将家眷喊来的，虽然不能入席，可是包几块肉半条鱼送出来让家眷回去热热打个牙祭，也没人管他们去。
这个村店左近，人来人往，沸反盈天，大家口口声声，都是在夸陈五婆仗义，赞他的奢遮。
说到后来，就全是羡慕了。
大家都是拱卫禁军出身的，一样的倒霉鬼。陈五婆前些年的惨淡日子大家也不是不知晓，听说还赌球输了，欠下一大笔债，四下容身不得。怎生就突然这般豪阔起来？要是说他背后没有贵人帮衬，那是谁都不信。
可但有贵人，怎么又看得上他们这帮穷汉？说是要打要杀的，原来的扑社兼打行，几百条汉子随时可以召集得起来。用不着这般大的场面。那贵人如此帮衬陈五婆，难道是看中了他，拿他当兔子？凭着陈五婆那尊容，也不大像回事也么哥…………吃喝之余，人人心里都揣着炭团也似的心思。不管怎么样，陈五婆算是发达了。他也算仗义，还肯帮衬袍泽一把。今日聚会，想必有用得到大家处，大家都苦挨够了，说什么也要硬凑上去。就算是走私伤人抢赌坊瓦子地盘，说干也就干了，一条贱命，有什么好顾惜的？反正卖给大宋官家，这官家都不肯要！
大家都揣着结好陈五婆的心思，却没想到陈五婆在延客之后又说去陪什么要紧客人，另寻了一个所在关门吃酒。外间有他心腹弟兄守着，有些人面生，看起来就是不好相与的，大家就算是再急切不敢上去啰唣——倒不单单是怕了那几条身上明显有血腥味道的面生汉子，更多还是怕得罪了陈五婆，让他心头不快。
只好回转过来继续喝酒，一边胡吃海塞，一边猜测陈五婆背后贵人是谁。再说些同是拱卫禁军出身之人现在近况，时间也好混得很。反正不等到陈五婆露面，大家绝不离开。
“…………俺瞧着五哥背后，准定是哪位禁军当中有数将主。说不得还是横班，要不然怎生有如此手面？”
“禁军将主，瞧着俺们跟瘟神也似，谁还愿意沾惹俺们这些倒霉前军汉？俺们瞧着将主，恨不得将他们从马上扯下来打一顿。将主瞧着俺们也是一般。相看两相厌…………要是五哥背后真是那位将主，俺就当白扰了五哥这一顿，回去继续打俺的更去。反正有个更棚子，每日三十文饭食钱，七文柴炭钱。俺媳妇克死了，半饥半饱，也熬得下去。这口负屈的气不出，谁给赵官家卖命，谁就不是爹生娘养的！”
“若不是禁军将主，又是何等人物？难道是那些文臣大头巾？那些酸子，比起将主辈还要瞧俺们不起。扫一眼都觉得脏了自家眼睛，还能巴巴的到车船务来寻着陈五哥？前些日子五哥带着大家扛包搬运的时侯，身上汗臭，就是俺们也能被熏一个跟头。那帮酸子，怎么会如此？”
“不是文臣，不是将主，还能是何人？难道是哪位豪奢商家？是要占了哪家瓦子，还是抢哪家赌坊？贩私盐？还是干脆向北去贩马？要只是在汴梁，五哥让俺做什么，俺便做什么。离了此间却是不成，俺还有娘老子在堂，跟着俺一起苦熬度日。俺走了，他们又便如何？”
“哪能是商家就有如此场面的？拱卫禁军的事情这些商家沾惹上了，将主们都要寻他们说话。轻则破大财，重则干脆就沉了汴河。没看见今日常将主看到俺们这么多拱卫禁军的倒霉汉聚集，都没有来啰嗦一句？放在往日，早哨棒鞭子劈头盖脸的过来，让俺们散去了。要说五哥身后不是什么大有地位的人，俺却是不信！”
“管那直娘贼的贵人是谁，只要让俺再过几日如今日一般的快活日子，让做什么，便是什么。说起来也是见了鬼，听俺女眷说，今日在南门内，原来在左营的潘六郎也在请以前袍泽吃酒，不过没恁大场面就是。俺女眷问俺回头去不去那里再带些吃食。难道现在又有什么事情，用得着俺们这些倒霉军汉了？”
“现在说这些又有鸟用，等五哥出来罢。他陪的客人，定然是那贵人心腹，有什么要紧事情交待。直娘贼，别看俺现在有酒了，说的都是实心话。有什么事情，今夜做起来便罢！俺们不欠赵官家什么，也不服他的王法鸟拘管！”
一众前拱卫禁军军汉吃得醉醺醺的，夹七夹八的议论不休，差不多人人都在那里拍胸脯，表示这条命就卖给陈五哥了。谁要下软蛋，就不是好种操的。
等到这村店四下掌上了灯，才听见低声的呼喝声：“五哥出来了！大家仔细些，听五哥有什么交待！”
一众前拱卫禁军军汉都停了杯中酒，眼巴巴的看向陈五婆来处。村店当中一下就安静下来。壁上油灯啪的爆了一个灯花，都显得清晰可闻。
众人的目光当中，就看见陈五婆大步走出来。额头上挂着的都是汗，也不知道是怎么来的。脸上也是红彤彤的，不知道是吃了酒还是紧张。
他的长衣下摆已经挽了起来，戴着的璞头也摘下。适才装出来的大豪气度不见了踪影，恢复了拱卫禁军前军汉的本色。反而让一众弟兄们觉得亲切了一些。
陈五婆大步走到厅堂当中，抬脚踩在一条长板凳上，目光炯炯，扫视周遭一圈。人人都迎着他的目光，满眼热切。
也许就是因为这些倒霉军汉的热切目光，终于让陈五婆下定了决心。他狠狠一拍大腿。大声开口：“弟兄们，今日这酒，吃得可爽利么？”