大宋宣和六年，二月初九。
应州城塞之上，一派雪后初晴景象。
郭蓉拥着厚厚狐裘，迈着一双长腿，在城塞上做例行巡视。几名军将，以汤怀为首，跟随在她身后，孟暖也侧身其中。貂帽都或神武常胜军出身的那些军将们，明显对孟暖有些疏离，可孟暖按剑在军将中而立，神色不卑不亢，既不刻意去亲近也不故作崖岸。让人不得不感叹，乱世当中，总有人被打磨出来，应州这么一个荒僻所在，一个前马贼头子，居然也是如此人物！
郭蓉在应州，当然不是整天抱着靠枕说梦话。
应州在河东乃至云内诸州全盘布局的重要性，郭蓉知道得很清楚。只要守住这个小而坚的城塞，则就卡住了大同盆地女真大军南下的孔道。有此为屏障，则云内诸州和河东路的展布就有了绝大的回旋空间。
守住这里，就是维护住萧言全盘谋划不要因为女真军马而生出什么莫大的变数来！
郭蓉也知道，萧言也必然要和女真决战一场的。这应州城塞，将来也是绝好的北上桥头堡与出发基地。不管从哪个角度而言，自己都得将此间保得平安！
镇守此处，虽然每日朔风呼啸，天气滴水成冰。地方荒僻，少见人烟。能看到的就是披甲军士和流民马贼。可郭蓉也没有半分不耐，会同汤怀等将领拣选精壮，筹备守具，征集粮秣，修缮城防。每日里都雷打不动的巡视城塞四下防务。
这是萧言的事业，比她郭蓉自己的事业，似乎都要重要许多。
城墙之上，值守的甲士看到郭蓉身影，都远远躬身行礼。
留守在应州城中，还有应州背后依托的龙首寨。约有千余名甲士，还有差不多同样数目的辅军。
郭蓉自己带来的人马，约占七成，剩下三成，都是孟暖旧部。
经过这些时日，军中还是颇为泾渭分明的样子。哪怕将两部打散了捏在一起统帅，同在一都一队的这些军汉们，不是出身相同的之间话都少。
此刻不是临战。城墙上值守军士必须谨守自家位置，乱军则斩。两家军士自发的聚在一处，向火取暖，低声谈笑。互相之间，连招呼都懒得打一个。
郭蓉和汤怀等人也不是神仙，加上貂帽都和神武常胜军出身的军将们也一样。短短时间。无论如何不能将出身如此不同的两支军马捏合在一起。甄六臣他们南下仓促，入宋境行事，当时贸然将孟暖和他麾下这些心腹调离应州老窝，必然生变，而当时急务却是尽快将应州稳定下来，才好放手行事。所以才在应州造成了这个局面。
原来这些军汉跟着孟暖，在应州城内左近作威作福，在其他人之上。现在却是这般，让他们如何能这么快就心服？
这般景象。郭蓉汤怀等人每日都看得熟了，也没多说什么。
这些选出北上行事的军将，都是久历行伍之人。哪怕郭蓉，也是在军间长大。要对付这些招降纳叛而来的人马，不先将其拆散分化，就贸然行事处断，很可能就激起变故。而且现在大家是要经营云内诸州地盘，而云内诸州有力量的也尽是坞壁堡寨的豪强，孟暖不战开城投降。却对他连同旧部以高压手段加之。却让这些豪强如何想？恐怕复辽军就真正成了孤军，在云内诸州再也立足不定！
反正天寒地冻。不是用大兵之时，还有些时间。留待云内诸州与河东路局势大定，再做计较就是。
不过自郭蓉以降，所有人都对孟暖他们心存戒备提防，一旦生乱，也有多少对付的计较预先放着。孟暖他们实心投效，那自然是好事，将来也必然对孟暖有个不坏的安排。若是孟暖连同所部自家想找死，那也由得他们，说不得还省了多少提防戒备的麻烦。
巡视一阵，郭蓉在南面一段城墙站定，一张俏脸为朔风吹得有些泛红。她略微有点担忧的搓了搓脸颊。放在以前，郭蓉哪在乎自己容貌皮肤变成什么模样，现在多了点小女儿的心思，就有点小忧心了。
她竖起狐裘领子，将俏丽容颜遮了大半，回问在身后默然而立的汤怀：“汤四哥，南面消息什么时侯传来？”
汤怀硬梆梆的回了一句：“十日一传，现在才七日。”
郭蓉有点莫名的烦燥，马靴咯吱咯吱的碾着脚底下积雪，不知道心底想着是在踩谁。
“…………就是传来消息，也尽没滋没味…………那边怎么半点动静都没有？恁的烦人！”
诸将两两相顾，都不吭声。云内诸州与河东路近来行事顺利，无什么大变故发生，复辽军因为所谓攻入宋境，也声势大张，实力扩充顺利。王贵已然坐镇武州主持拣选出的云内精锐，编练新军事了。
偏偏就没有汴梁消息，大家为那家伙在冰天雪地中打生打死，谁知道那家伙在汴梁地位稳固没有？怎么到现在都不捎来只言片语？
不过这是萧显谟与郭家娘子之间的私事了，郭家娘子的小女儿心思，对萧显谟的牢骚抱怨，大家就当没听见罢。
还有人对郭蓉示意，除了大家，还有个不尴不尬的孟暖戳在这里。蜀国公主可别将大事都说漏了嘴！
好歹郭蓉也知道轻重，恨恨咬着嘴唇，上好滩羊皮做的马靴加倍用力的踩着城头积雪，还用力的碾。诸将看着，忍不住都有些心惊肉跳。
郭家娘子洒脱大度，没女儿家的矫揉造作，很对这些军将的胃口。北地同生共死，更多了亲厚的情分。不过有的时侯，这脾气实在太烈。萧显谟怎么消受得了啊…………
突然郭蓉猛的抬头，似心有所感，向南望去。诸将为他目光引动，也向南而望。却没看出什么名目。而郭蓉仍然死死盯着南面，过了好一阵。就看见一骑出现在视线当中。
来骑是匹高骏的健马，这个时侯已然廋脱了形。马头都垂着，每一步似乎都在挣扎。而马上骑士将自己牢牢的捆在座骑上，也垂着头在马背上东倒西歪。他背着一面表示复辽军传骑身份的三角镶火牙边认旗。不知道到底是何等样严重的军情，让这传骑不眠不休的赶到应州！
座骑勉力又挣扎了几步，哀鸣一声，四蹄一软，卧倒在雪地当中。马上骑士也跟着倒下，歪倒在一边，腿犹自捆在马镫上，扭曲成一个奇怪的模样。
郭蓉一掀斗篷。转身下城，大声道：“将他接进来！南面定然有大事发生！”
诸将也都知道厉害，沉着脸随郭蓉走下城头。孟暖也侧身军将之中，面沉如水，谁也看不出，他心中到底在想些什么。