大宋宣和六年二月十三。
瑟瑟粉尘也似的小雪当中，就见应州城塞之下，杀气腾空。站在应州城塞防御体系最高处的龙首寨中，放眼四望，周遭方圆数十里范围内，不祥的升腾起一股股烟焰，在这一片银白的天地中，显得分外的触目惊心。
军议之下，郭蓉最后选择死保应州城塞，不南向一步。死死卡住这条沟通西京大同府和云内诸州的通道。
而女真鞑子，就突然如鬼魅一般出现，直逼应州城塞之下，更分兵四掠，打破坞壁堡寨，筹集粮草，裹挟精壮。转眼之间应州四下就生灵涂炭，一片哀鸿！
应州城塞之外，离城塞防御体系里许外，建起了一片牛皮帐幕组成的军寨。正是女真鞑子屯兵之所。军寨之中，高高飘扬着黑色矗旗，兽尾饰之。望之就让人凛惕。这面矗旗，就表明已然有女真鞑子方面大将，亲自坐镇在应州城塞之下！
眼前女真军寨，坚固程度并不足论。要是让女真鞑子的防御土木构工水准，也达到大宋的程度，那就实在太逆天了。
眼前军寨，不过围了一圈栅栏，不曾掘濠。就是这圈寨栅，也开了许多缺口，方便骑兵进出。起不到什么防御的作用。
什么望楼箭塔，什么鹿砦塞门刀枪，什么互相拱卫策应的梅花下寨，全都欠奉。若是其他军马扎出这等军寨，应州城中军将毫不犹豫的就点精兵而出，一举踏平了再说话。
可女真鞑子让人生畏之处，从来不在他们的守备水准，而在于他们这支凶蛮之气未曾减，又在无数场厮杀当中磨练出了战阵经验，指挥能力。灭辽之后大大完善了坚甲利兵。此刻战斗力为天下最的每一个女真鞑子上！
军寨没有防御体系，可女真哨探巡骑，彻夜都在。在如此冰寒的天气当中，在铁甲外裹着厚厚的兽皮。每人配两马，一马载人，一马驮干粮酪酒。如饿狼一般围着应州城塞打转。
城塞上油脂火把燃动，闪烁火光中，不时就看见女真巡骑从黑暗中冒出来。无声的或离或合。彻夜如是。
应州城塞稍有动作。也瞒不过这些仿佛不眠不休的女真鞑子，一旦出城，大队女真鞑子铁骑就会闻声而来，迎头而击！
每到天明。就有女真军马从营寨当中而出。如此天气，哪怕是燕地出身的军马野外营帐中宿营，一夜出来，人性命也去了半条。可女真鞑子丝毫不以为意，吃点肉干。烧点雪水。就呼啸而出，几十人为一队，来去如风。扫荡应州城塞四下。
四下坞壁，或冬日无备，或看到女真鞑子就已丧胆，纷纷告破。一处处火光升腾而起。成千的百姓为女真鞑子用大绳拴上，如犬羊一般驱赶而来。或者驮运掳掠来的粮草，或者拆干净了他们原来赖以避寒的房舍窝棚，运来材料搭起马棚。
女真鞑子对自己身处不管什么样的恶劣环境。都混不在意，却极看重座骑。一两天内就搭起了大片的窝棚，用来给座骑御寒。汉家百姓的口粮被劫夺，用来喂马。汉家百姓的破衣烂衫被从尸身上剥下，犹带血迹。就裹在马身上，用以取暖。
雪地当中，不知道有多少汉家百姓哭喊震天，苦苦挣扎。在女真鞑子驱赶下挣命。也不知道有多少人，就在这一两天之内。埋骨在这一片冰天雪地当中！
而女真鞑子往来驰奔，驱赶屠戮为戏，不时传出粗野的笑声，直传入应州城塞之中！
此时此刻，立足在应州城塞最高处龙首寨上的城中军将，包括郭蓉在内，无不怒气满胸。
郭蓉狠狠一掀披风，露出身上披着的鱼鳞细甲。也不知道是萧言寻了哪位汴梁高手匠人为她专门打造的，甲叶细密，片片都是精铁冷锻而成，且极合身。披甲之余还能显出腰细腿长的上佳身材。
郭蓉一跺脚，甲叶一阵细碎的碰撞之声，清洌已极。可郭蓉语气却是怒意满满：“为何就不能出城而击？我打头阵！怎么也要杀几个女真鞑子出气！我们既然得了云内诸州，不说让此间百姓安居乐业，总得让他们勉强活下去才好，这算是什么？”
汤怀捏着拳头不答郭蓉的话，关节都快捏得发白了。一名军将脸色同样气得铁青，却强自按捺着为郭蓉分说：“城中就千名披甲，守城够了，出击却不足。万一折损，守备空虚，却是因小失大…………”
应州城塞虽小，可是防御体系却是一应俱全。屯兵主城，依托堡垒，沿着山势一层层的建上去。最高处还有可供依托，可存兵数十名的龙首寨天险。
千名披甲守城，算是够用，却没多少富余的。毕竟此前南下河东是最要紧的事情，能抽调的兵马都抽调出去，城中存兵，差不多是最低限度了。
谁知道女真鞑子这么牲口，这样天气都越险地而来，直逼应州城塞之下？
冬日守城，也是苦差事。一直顶在城墙上面值守警戒，要不了几个时辰就得僵了，得不停的换防，轮番歇息。这样算下来，兵力更紧张一些。
就是因为兵力不足，郭蓉他们才没有用断然手段处置城中几百让人放心不下的孟暖所部。杀光这两三百人没什么难的，反正他们一举一动都在警惕的目光注视当中。可少了这两三百兵马，守城兵力就有好大一个缺口。坚持下去更难————谁知道南面援兵，到底什么时侯才能赶过来？
如果凭意气出城而击，胜还好说。败则不仅损兵折将，兵力虚耗之余，只怕连孟暖所部都压服不住。这应州城塞就算是拱手交待出去了。
郭蓉如何不知道轻重？只是看着眼前发生的惨景，心中实难按捺，说些气话罢了。
她生长于兵间，郭药师当年也不是吃素的。兵乱惨事，并不是没有看过。但是在自己也遭逢离乱，家破人亡之后。才知道在贼老天面前，所有人不过都是这老天手中玩物！以己及人，就再看不下这在北地兵火中，几乎每时每刻都在发生的离乱惨剧了。更不用说，这惨剧成因。也有她的一份责任！
那军将解劝郭蓉之余，也同样切齿，恨恨道：“野战就先忍女真鞑子一头，眼前女真军势，不过千人左右。虽然也在打造点攻具。可这些攻具简直就是笑话。让他们来撞！看看他们准备死多少人！不死个三五千人。别想扑上城头来。如此天气，女真鞑子也不是真正的牲口，自己身上有厚毛。熬也熬死他们不少。应州不失，南面韩岳两位将主上来。说不定还有萧显谟。到时候女真鞑子还敢不走，一个个脑袋都砍下来，在应州城塞外筑成京观。俺就不信，这些女真鞑子杀不死！”