从龙首寨上向山下望去，往日严整坚固的应州城塞，已经被烧成了一片白地。
夯土为底，条石遮护墙基的城墙依然完整，可墙面上到处都是烟熏火燎的焦黑痕迹。原来高耸的南门城关上的敌楼，已经垮塌成辨认不出来的废墟。
应州城塞内本来塞得满满当当的各色建筑，或者屯兵，或者储藏粮草军资。一场大火过后，都化为乌有。四下都是破砖烂瓦，焦枯梁木。这几日小雪又在焦黑的废墟上薄薄盖了一层，整个景象，仿佛这座城塞已经荒废了好几年也似。几日前还屯兵千余，旗幡飞扬，金鼓相闻，枕戈待旦的景象，此刻恍若一梦。
城外小堡，相形而言倒是完整一些，未曾经过剧烈的破坏。只有堡墙之上，四下血迹，还记录着残存守军拼死抵抗的情形。
女真军马，大多都屯驻在小堡内以避野外寒风，以控龙首寨上的残余守军。应州城塞之内，反倒空无一人，只有城门洞开，偶尔有女真骑士进出。
在城塞之外，女真军马活动就显得明显了，每日都是大量的女真轻骑遣出去，或者捕捉生口，或者抢掠粮草。
郭蓉他们最后一把火放得实在太狠，应州城塞内的积储付之一炬。女真军马也得吃喝，战马每日草秣更是个大数字。银术可轻骑隐藏行踪来袭应州，本来就没什么家当。现在两手空空，只能四下搜罗去。
不过此前应州左近的坞壁堡寨几乎已经被银术可扫荡一空，生口也都驱之上阵，几乎损失殆尽。应州本来就是荒僻所在，没多少人口粮秣积储。再做努力。也征发不了多少。每日里看见的几乎都是女真轻骑一大早出发，黄昏时候才两手空空，疲惫万分的回转。
人马少了吃食，就是铁汉也支撑不下去。银术可所部残余军马，现在几乎都缩在四个小堡之内。少有什么动作。维持着相当稀疏的封锁线，夜间巡骑也派得少了。一副无力再动弹的模样。
龙首寨上，这几日始终都在紧紧盯着眼前女真军的动向。
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寨墙下突然传来了脚步踏雪之声，寨墙上几名负责监视女真军马动向的军将士卒身子一动回头。就看见郭蓉汤怀几人，裹着披风，正大步走了上来。十三现在完全就是郭蓉身边心腹亲卫了。披甲按刀，颇有些模样的紧紧跟在郭蓉身后。
应州一场死战，几天下来这些逃生军将士卒都未曾完全缓过来。十三身上却半点也看不出疲惫的模样，仍然是那副精力充沛的少年模样。现在他不折不扣就是神武常胜军中的后起之秀，只要能生还，将来必然在全军中声名鹊起！
不过十三可不知道别人心目中对他的高看。有人搭话夸奖也只是憨笑，摸着脑袋讷讷的半天说不出几句话来。让他做什么便是做什么。这等纯厚模样，更得人喜爱。郭蓉更是干脆拿他当亲弟弟一般看待。
郭蓉走上寨墙，扫视底下景象一眼，女真军马动向仍然如前几日一般无精打采。
“如何？”
寨墙上军将站直了身子，恭谨回禀：“公主，还是那般。女真鞑子实有兵马不过两千。要不是孟暖那贼子内应，死干净了也打不下应州来。现下虽然侥幸得手，自家也元气大伤。无粮无草的，也折腾不出什么花样来了…………依着末将浅见，趁机突围是好时候。不正是有一条密道直通山下么？”
虽然现下已经用不着假冒什么蜀国公主名义，可是军中上下，这般早就叫熟了口，也就将错就错下去。
郭蓉定睛又细看了一会儿，缓缓摇头：“没有外援接应，是决计不能突围了。我们困守此间。最大的弱势处就是没有马。单靠自家披甲持兵带干粮，冰天雪地里面，能走多远？女真鞑子再缺粮草，追杀我们也没什么麻烦，就这么几十个子弟。我要完完整整的将他们带回去！”
在应州一场血战，郭蓉现在说话干脆，眼神坚定。宛然已经是一个合格的军将了，再不是初抵云内的时候只能当一个吉祥物的景象。而她身先士卒的死战，对麾下将士的顾全，也得到了这几十百战余生之士的敬服，现在真正是将她当为一军统帅了。
那名军将答应一声，搓手苦恼道：“寨子里面积储不少，水也不缺。在这里坐守半年也困不死，可是老在这里干看着这些鞑子耀武扬威的，俺们心里都有火！什么时候才能报仇…………南面援军，到底什么时候才能上来？”
郭蓉还未曾答话，十三却突然朝南一指：“那边有动静！似乎有军马来了！”
众人都是一怔，转头就向南看去。就见天际雪线，似乎隐隐有雪尘翻腾，不穷尽目力，怎么也难看清楚。十三这小子，怎生就如此眼明手快，如何练就出来的？
众人都按着寨墙，心中都是期待。从女真军突然出现在云内到现在，已经有不少时日了。河东神武常胜军最近的就是雁门关一带屯驻的岳无敌所部。计算时日，岳无敌所部闻讯立刻出发的话，现在应该已经抵达武州一带。武州王贵所部，也许能抽出些精锐前来应援了罢？至少也是要派遣人马前来联络了应州了！
过了少顷，远处翻腾的雪尘更加分明起来。应州城外屯驻的女真军马也发现了南面动静，随着号角传令之声。先是轻骑从小堡中疾驰而出，组成一个个小队前去哨探。大队的女真军马出外整队，披甲持兵。几面大矗之下，披重甲的女真亲卫也拥出了银术可。远远而望，他那身鎏金错银的重甲，也分辨得清楚。
随着矗旗挥动。号角传令。女真军主力开始列阵，向前稍稍推进。在应州城塞中缴获的几张床弩也在堡墙上张开，粗大的弩箭安置好，箭矢反射着冰寒的雪光。全军都摆出了一副如临大敌的模样。
看到女真军动向，寨墙上的人更是兴高采烈。一名军将重重以拳击掌：“俺就说南面援军也该来了！岂有丢下应州不管的道理？也该来打探打探消息了么！”
接着马上这军将就红了眼睛：“伤俺们几百袍泽，这血仇，这奇耻大辱，终要有报！只要能离开这寨子，俺这条性命，就当扔在女真鞑子阵前了！说什么也要杀了这叫什么鸟银术可的酋首！”
寨中更多的人听到了外间动静。女真军调动的号角到寨子里面也清洗可闻。寨中守军几乎全都上了寨墙，翘首向南而望。
此刻他们既盼着南面援军到来，却又羞于见南来袍泽。几百健儿，尸骨抛在应州，险关雄塞一夜间落于敌手。神武常胜军成军以来，何曾有过？