「来人，去取我的凤凰琴来。」
北堂曜日听他提起凤凰琴，倒想起一事：「君如竹似乎很久没来了。」
北堂耀辉的手一僵，几滴酒水洒了出来。「提他做什麽。」
北堂曜日看看他的神色，道：「你还为了那件事生气麽？其实怪他不得，是我一时兴起，让人把你的凤凰琴拿到水榭里试试音律。正好君如竹来了，我见他对音律十分精通，又对凤凰琴赞不绝口，才让他抚奏一曲。是我擅作主张，可你也不要太小气。」
北堂耀辉扯扯嘴角：「我才没那麽小气，早不记得那事了。」
「那你为何提到君如竹就那种表情？」
北堂耀辉一惊：「什麽表情？」
北堂曜日淡笑道：「我也形容不出来，总之不是好模样。难道你们八字不合？」
「说不定。」北堂耀辉小声嘀咕一句，低头喝酒。
「我听说他前些日子病了，连翰林院都没去，这几日不见他来，倒有些惦记，不如哪天去看看。」
北堂耀辉心虚，闻言「唔」了一声。
北堂曜日有些奇怪的望著他。若是平日他对谁稍示好感，北堂耀辉必定不悦，怎麽今日如此乖顺？
下人取了凤凰琴来，北堂耀辉已失了弹奏的心情，可又不想扫了北堂曜日的兴致，勉强弹奏了两曲，曲音有些凌乱浮躁。
北堂曜日看出他心不在焉，心下更加奇怪，却也未太当回事。
君如竹住在皇城东边一座四合小院里，离北堂王府不远。北堂曜日这日下了朝，便寻了过来。
北堂曜日性情有些淡泊，并不是很爱交际应酬之人，却比他老子好上许多。
与前任北堂王相比，北堂曜日简直称得上温和，只是骨子里那抹冷傲掩也掩不住，因此平日朝堂上与他交好的人少之又少，真正有胆敢与他结交攀故的人，更是屈指可数。不过君如竹却是个例外。
北堂曜日很早以前见过君如竹一面，觉得他身上确实有君子如竹的温润质量，对他印象很好。後来君如竹进京参考，博得状元之冠，上门参见，落落大方，坦然谦和，丝毫未有攀亲借故之意，只是单纯的谈得来，因而更得他的赏识。
北堂曜日虽然朋友不多，但每一个都十分珍视。
君如竹今日正在家小休，听闻北堂王来访，匆匆迎了出来。
「王爷，您怎麽来了？咳咳……」
北堂曜日道：「今儿下朝早，听说你病了好几日没去翰林院了，特来看看你。怎麽，病得厉害麽？」
「一点小病，不碍事。秦儿，咳咳……快去备茶。」
北堂曜日见他消瘦不少，双颊苍白，一双眼睛更显亮得出奇。说话时候夹杂著轻轻的咳嗽，可见身上还没好。
「请过大夫了麽？」
「请过。」
「大夫怎麽说？」
「偶感风寒而已。迟迟未好，大概是我不太适应遥京天气，有些水土不服。」
「原来如此。」北堂曜日微微一笑，道：「回去我让端亲王给你配些药送来，看能不能解你的不服之症。」
君如竹浑身一僵，原本苍白的面颊更是惨白如纸。适逢叫秦儿的那个小厮端著茶盏上前，君如竹忙接过一盏轻轻送上：「王爷，请用茶。」
北堂曜日见他神色恍惚，手指轻颤，心下微微奇怪，道：「涵之，你我朋友相称，不必这麽客气。」
君如竹垂下眼帘，苦涩道：「如竹身分低贱，不配与王爷论交。」
北堂曜日有些吃惊，脸上却不动声色：「涵之，这些日子可有什麽变故？」
君如竹闻言一惊，忙道：「王爷为何这麽说？如竹这几日卧榻在家，怎会有什麽变故。」
「这样啊……」北堂曜日轻道，最後一个尾音拉得悠长轻柔。
熟悉他的人就会知道，当他这样不紧不慢的说话时，便是心中有了疑虑与警觉，才会显得悠然清淡。
当然，这世上真正了解北堂曜日的人不多，君如竹也不在其列。
「秋祭就快到了，届时朝中六品以上官员都要随皇上去遂康草原狩猎。君大人是今年的状元之首，必会钦点随驾，你可要好好调养身体，赶紧康复才是。」
「是。如竹知道了。咳咳……」
北堂曜日见君如竹刻意与自己生疏，便不再多说什麽，坐了一会儿便起身告辞。
君如竹恭敬地送他出门，身上一丝似有若无的香气淡淡传来。
刚才他递茶的时候，北堂曜日便已发觉，此刻愈加觉得似曾相识，不由望他一眼，目光微闪：「君大人身体不好，不用送了，赶紧回去歇著吧。」
君如竹低头道：「是。」恭敬的一揖，仍是送他到了门口。
北堂曜日上马，行出街角，对身边的侍卫道：「去查查他身上那个香味哪里来的。」
「是。」
回到王府，北堂耀辉笑面盈盈地迎了出来，人豔如梅，带来一团暖香。北堂曜日携了他的手向日阳居走去，道：「皇上点了你去秋祭，过两天你便回府打点打点吧。」
北堂耀辉一听，笑弯眉眼。「好久没和你一起打围猎了。」
北堂曜日顿了顿，想起当年的荒唐事，转了话题道：「刚才我去看了君如竹，他因为有些水土不服，近日一直身子不好。你可有什麽良药？配一副给他送去。」
北堂耀辉脸色一变，没有说话。
北堂曜日看在眼里，不动声色地道：「我知道让你这王爷为他配药，抬举了他。不过君如竹与我爹爹有些故交，不看僧面看佛面，我平日照应他，你也多担待些。」
「他与言爹爹有故交？」北堂耀辉吃了一惊。
北堂曜日淡淡道：「我也不甚清楚，不过确是从那边过来的。」
这个「那边」二人都心知肚明。北堂耀辉著实吃了一惊，万料不到他们竟有如此渊源，只好默不吭声。过了两日，果然配了副好药，让人给君如竹送了去。
这日暗卫将查清的事物绘制成图，给北堂曜日呈了上去。北堂曜日看了，认得那是北堂耀辉贴身佩戴的香囊之一，也是那日君如竹身上秘香传来的原因。
北堂耀辉素喜红梅，每一个囊上都让人绣了四瓣梅花，偏不是朵朵绽放，而是一瓣馨香，别致一格。
北堂曜日心下奇怪。北堂耀辉的香囊平日只放在怀中，并不佩在身上，若不是更衣梳洗，从何而来？囊里有他配的秘香，素来不送人的，君如竹又如何能贴身收藏？
北堂曜日想不明白，便将此事略在一边，专心准备著秋祭大典。