璀璨烟花化作空凉之时,章琔已驱车离宅。
认识桃生的三年里，章琔每年都会抽出小半日时间去红门里陪桃生吃一顿年饭。
往年的初一，章琔都是在家中陪伴爷爷，但今年爷爷已经不在,章琔心情?无比空落,便临时决定提早去见桃生。
今日,红门里遍地萧条，几无行人，马车停在朱红的牌楼外。
章琔兀自掀帘跳下,穿过牌楼,行往迎佳阁。
但今年的心境却不同于以往，少却几许期待和欢悦，倒像是三年里的习惯所使然。
章琔踏进迎佳阁的门槛后,一名腼腆的俏小生施施然迎来,眼睫微垂,颇有几分含羞带臊意,抬起手臂,掌心向下，微躬着身,伸向章琔,“奴见过章小姐。”
章琔还记得，此人叫作明前。
她那时为气桃生,仅是顺手将刚好站在自己身旁的明前搂进怀里,充作新欢,却并无半分相中意。
此刻见到他，章琔只是浅浅一笑，便自其面前匆匆行过,留得明前立在原地，茫然若失。
行到桃生的房外时，章琔隐约听到里面传来绿水的呜咽声，心头一紧，毫不迟疑地推门而入。
其时，桃生周身奇痒难忍，不住地挠抓。
绿水则伏在桃生肩头，一双手臂紧紧地将之圈抱住，嘤嘤啜泣。
听到门开的声响时，绿水当即抬首望去，一见来人竟是章琔，登时悲喜交集，嗓音沙哑地唤道：“琔姐姐。”
章琔看?到绿水泪湿满面，而桃生在她出现后竟猛地将身子一转，背对着她，不住地颤抖抖，章琔连忙抬脚走近，“绿水，怎么了？”
桃生一把扯下搭在床沿的牙白色锦缎，仓促地裹住身首，“阿琔别过来。”
章琔登时一怔，“为什么？”
绿水悲伤地摇摇头，“琔姐姐，你还是不要过来的好。”
章琔反倒因此而更加焦灼，“绿水，你告诉我，到底怎么了？”
“桃生哥哥他……”绿水刚启口，却被桃生骤然打断：“绿水别说。”
章琔急声喊道：“桃生。”
桃生抖得更加厉害，“阿琔，你走吧。”
章琔深吸一口气，逐渐冷静下来，“绿水，你先出去。”
绿水持起袖角抆去泪痕，缓缓起身，唉声叹气地走出房间。
待门关闭后，章琔大阔步走到桃生身后，屈膝半蹲下，一只手轻柔地放在他肩头，“桃生，面向我。”
桃生牢牢地抓着锦缎，将整个身子裹得严实不透，战战兢兢地道：“阿琔看?到我现在这副样子，便要不喜欢我了。”
历经诸事后，章琔心意已不如从前坚定，此刻再也?讲不出不离不弃之言，只是问：“可以告诉我到底怎么了吗？”
桃生声轻如絮：“我病了。”
章琔顿然敛眉，下意识认为桃生是罹患不治之症方有此反应，安慰道：“别怕，我去找最好的大夫，无论如何也?要治好你。”
桃生无比悲哀地道：“治不好了，永远都治不好了。”
察觉到桃生意志渐垮，章琔立地道：“我现在就去找大夫。”
桃生却猛地转过身抱住章琔，“阿琔别走，不要丢下我，我只有阿琔了。”
章琔心脏腾的一缩，回?抱住桃生，“我不走，我就在这里陪着你。”
桃生泪光涟涟，声如蚊呐：“阿琔，我不是个好人。”
一直以来，桃生因为自己的身世遭遇一度十分自轻，即便是章琔多次表示并不介怀，却也未能使之放下既往，眼下又听他菲薄自身，章琔只觉无比心疼，“别乱说，在我眼里，桃生就是个好人。所以，可以让我看?看?你吗？”
“不要。”桃生像是一只极度害怕被主人丢弃的宠兔，瑟缩在章琔怀中，也?将之抱得更紧，“阿琔会?不喜欢我了。”
章琔清楚桃生一向心理脆弱，因此不再逼他，转而问道：“那你可不可以告诉我，你得的是什么病？”
桃生凄然而笑，“死不了，也?活不久。”
章琔一惊，“怎么从未同我讲过？”
“我怕阿琔因为这个病而不喜欢我了。”桃生绝望地道：“我这个病，每发病一次，离死便近一次。”
章琔心肝一颤，“迄今已发病多少次了？”
桃生在章琔身后伸起两只手，看?着自己的十根手指，“也?许七次，也?许十次，也?许不止。”颓然地收回手，又重?新圈住章琔，“我已经记不清了。”
章琔急道：“为何不早告诉我？”
“没用的，世?上无人能治好。”桃生垂头丧气，闭目流泪。
章琔激劝道：“不试一试又怎知行是不行？”
“我没多少活头了，如许年来的折磨已经让我精疲力尽。”桃生俄而纵声哭道：“我熬不下去了，再也?熬不下去了。阿琔，我活得好辛苦。”
听着桃生的话，章琔心如刀绞，轻抚其首，温柔似水，“桃生，抓紧红尘的衣袖，别松手。”
“阿琔，我累了。”桃生言语已是有气无力，显得暮气沉沉。
“累了就睡一觉。”章琔辞气温软，满含怜惜。
桃生倔强地摇头，“我不睡，我怕醒来之后阿琔就不在了。”
章琔矢口答应：“我会?陪着你。”
桃生小心翼翼地问：“阿琔当真不会?走吗？”
为使桃生安心，章琔一字一顿近乎于承诺地道：“我章琔答应桃生，当真不会?走。”
桃生终于肯闭眼，嘴角含笑，“我相信阿琔。”
章琔抱着桃生，保持着跪坐之姿，约莫一盏茶功夫后，察觉到桃生已经睡着，于是轻手轻脚地将他放在地毯上，又从床里扯下被子，仔细地盖在桃生身上，然后悄然而去。
锦缎之下，桃生徐徐睁眼，泪滴从眼角滑落，心底无尽悲楚，四肢逐渐收紧，最终蜷成一团，“阿琔，你还是走了。”
章琔从红门里出来后，又马不停蹄地驱车往四谷甸的方向驶去。
易拾刚离开四谷甸不多时，章琔便急匆匆地来到宝华堂，一进门便大声喊：“刘郎中。”
刘郎中见到章琔跟见到易拾纯然是两副表情?，章琔一出现，刘郎中连手头的活计也?立马抛下不顾，颠颠迎上前，“丫头来啦。”
章琔无暇与之寒暄，开口便问：“还有一景天吗？”
刘郎中见她模样着急，便如实道：“只剩一株了。”
章琔慌急慌忙地道：“剩的那一株，我买了，无论多少银子，你只管开价。也?劳驾你亲自跟我走一趟，去救一个人。”
刘郎中丈二和尚摸不着头脑，“你那夫君好端端的，哪里用得着一景天？”
章琔来不及深想刘郎中之言，只道：“不是他，是其他人。劳郎中赶紧跟我走，十倍诊金。”
一听十倍诊金，刘郎中当时爽快答应：“好说好说，老朽这就去拿药箱。”
临走时，刘郎中又与姚强交待：“多研几次，越细越好。”
姚强只是点头，而未吱声，眼睛在看向刘郎中的同时也有意无意地扫向章琔，恰章琔也?投来目光。
两人视线蓦然相交之时，姚强心脏禁不住一抖，慌忙低下头继续捣药，生怕被章琔瞧出端倪。
章琔心里着急桃生的病症，因而并未留意这名陌生人的举动，等刘郎中交待完毕后，便迅即地与之一同离开。
马车一路疾驰，半个时辰后，章琔带着刘郎中回?到红门里，却被绿水告知，桃生已于三刻功夫前离开，未留一言半语。
章琔心里陡然升起不好的预觉。
刘郎中问道：“丫头，老朽是等人回来再治？还是先回?去？”
章琔从荷包里掏出一锭银子付给刘郎中，“不会?让郎中白跑一趟，劳郎中先行回?去，我找到人后会直接把他带到郎中的药堂。”
话一毕，章琔转身跃上马车，同车夫道：“去江边。”
“丫头别跟老朽……”刘郎中本要假意推辞一番，谁知一句话还未说完，章琔却已绝尘而去，他倒是省去一通惺惺作态，喜滋滋地将那一锭银子揣进袖中。
在章琔不断地催促之下，车夫一路奋力扬鞭，仅用去半盏茶工夫便到达江边。
章琔沿江边往上游寻去，一直到落花渡口都未见桃生身影，她又一个跨步跃上渡船，一头钻进舱内，焦急问道：“朱鬼叔，桃生来过吗？”
朱鬼儿正在舱里切萝卜，准备熬鱼汤，听到章琔的声音后，连忙放下菜刀，笑面相迎，“是章小姐来啦，老汉没有看?到桃生公子来过，是出什么事了吗？”
章琔怕朱鬼儿担心，便道：“没事，我这两日没去找他，今日得空便来你这里看?看?。”目光落到砧板上，旋即转移话题：“朱鬼叔这是在熬鱼汤吗？”
朱鬼儿道：“早晨刚逮的鱼，肥着咧，章小姐吃过了吗？”
章琔故作一副轻松语气：“吃过了，我还有事，就不打扰朱鬼叔炊饭了，得空再来看你。”
朱鬼儿虽眼不明，但心却跟明镜似的，又且与章琔相识多年，岂察觉不到她情?绪之变，只是不欲再给她添恼，方未多问，顺其言道：“章小姐慢走啊。”
章琔急匆匆地离开落花渡口，直到走远后方停下脚步，临江而立，江风萧萧割人面，她目视滚滚江流，终于再忍不住，放声喊道：“桃生。”
约莫半个时辰前，章琔的离开及周身的瘙痒令桃生几近崩溃，他一壁乱抓，一壁凄问道：“为什么骗我？为什么要骗我？我那么希望你能陪在我身边，你明明答应了，为什么要食言？”
桃生长哭不止，在疯魔的边缘之时，窗外突然飞来一只喜鹊，扑闪双翼，落到桃生面前，“叽叽”欢叫。
喜鹊头顶有一撮白毛，一只脚上绑着个仅有半指粗细的银质管。
在看到喜鹊的那一刹那，桃生哭声即止，一只手抓起喜鹊，一只手熟稔地解下银管，随后将喜鹊一放，喜鹊“扑棱”一下飞出窗户。
桃生从银管里捻出一张卷起的纸，一手捏住端头，一手将之抹开，是熟悉的笔迹，上面写着七个娟秀的小字：玉桂客栈，天字房。
桃生徐徐将字条揉作一团，蓦然投进燃烧的火炉里，眨眼化作灰烬，随后用锦缎从头顶盖下，一直绕至脖颈处，只露出一双眼来。
两刻功夫后，桃生来到玉桂客栈的天字房外，门不叩而开，里面站着一名打扮妖艳的女子。
见到桃生时，女子妩媚一笑，“桃生哥哥。”声音酥软，令人闻之化骨。
桃生一脸冰冷地从女子身旁行过，进入房中，带着质问的语气，道：“你怎么来了？”
女子将房门一关，双臂如藤萝一般攀在桃生身上，“自然是想桃生哥哥了，桃生哥哥可有想我？”
美人当前，桃生却像根石雕一样杵着不动，更甚断喝道：“回?去。”
女子将头埋进桃生的胸膛里，一根手指在他胸前软软画圈，“人家才来，桃生哥哥怎么就让人家回?去？我这回?可不听桃生哥哥的话。”
桃生毫不留情?地将女子推开，“梦云芝，你回?是不回?？”
梦云芝娇嗔道：“再有一年我就要成为桃生哥哥的妻子，可是我不想再等了，我现在就要和桃生哥哥在一起。”
桃生一气之下拆掉锦缎，又撩起衣袖，露出满面满臂的红点及抓痕，“还要跟我在一起吗？”
观之，梦云芝却无一丝诧异色，双臂往桃生颈后一勾，踮起脚尖，在其腮颊落下一吻，丹唇贴其耳垂，“云芝知道桃生哥哥的病，也?知道桃生哥哥犯病的时候会?很?痛苦。不过，桃生哥哥别怕，云芝会?永远陪着你。”
桃生眸心掠过一丝厌恶之色，语气寒如霜：“我活不长了，要是不想当寡妇就趁早离开。”
“桃生哥哥又想骗我，我可不会?再上当了。”梦云芝万分委屈地同桃生诉苦：“小时候，桃生哥哥骗我石头里有神?仙，我一整天都捧着石头，却没见神?仙出来。长大后，桃生哥哥又骗我要回?瓜灯国，半年之后就回?来找我，可我已经等了快五年了，也?不见桃生哥哥回来找我。”
桃生无动于衷地道：“这次没骗你。”
梦云芝倏地皱起小脸，“桃生哥哥为何总是喜欢骗云芝？”
“没有为什么。”
桃生语气凉薄得令人心寒，但梦云芝却早便习以为常，所以并不生气，转而自荐：“桃生哥哥这些年都在尺雪城，我猜想你应该是在这里谋事，我可以助桃生哥哥一臂之力。”
“用不着你，我只希望你赶紧回?见宿城。”桃生浑不领情?。
“我可不管，我既然来了，就断然不会?轻易地走，除非……”梦云芝柔媚一笑，“桃生哥哥跟我一起回见宿城。”
桃生愠怒道：“梦云芝，你能不能别再胡闹了？”
梦云芝像只小猫似的附在桃生胸前，“我哪里是胡闹？我是诚心希望可以帮到桃生哥哥。”
桃生再次将柔若无骨的娇娘推开，“你唯一能帮到我的就是立刻回见宿城。”
梦云芝冷不丁问：“桃生哥哥是见异思迁了么？”
桃生睨她一眼，“我的事，轮不到你来管。”
梦云芝挑起一边唇角，一双狐狸眼浅浅一眯，神?情?间充满一种令人生惧的邪戾之感，“那我可就要动手去查咯，要是被我查到一些不该的事，桃生哥哥可不要怪我心狠手辣了。”