黄元依然不准杜鹃上堂，“你忘了小姨父的话？”
林春也劝杜鹃别去。
黄元是利用任三禾制止杜鹃上堂，林春则猜测师傅另有深意，可杜鹃却知道，任三禾不过是怕她被人认出来而已。
任三禾自前日堂审结束后，就不知去了哪里。
若在客栈，恐怕连昝府也未必会让她去。
杜鹃想，上次过堂时，她已经见过沈知府、昝巡抚、赵御史，今天又去了昝府，都没什么事，明天上堂见的还是那些人，也就多了个姚金贵，有什么好怕的？因此坚持要去，以为策应。
黄元无法，只得答应。
次日清早，衙门来人传话，杜鹃作为当事人，也要过堂。
这下就算杜鹃想不去也不成了。
昨晚和今晨，黄元都没有对黄老爹谆谆嘱咐，也不让杜鹃嘱咐，他说，爷爷想怎样，都随他去吧！
黄老爹身子已经好多了，只还有点虚弱。
两日来，他见二孙子在自己面前一字不提案子的事，反更觉心堵，难过万分。吃早饭时，老人家木着一张脸，暗想着今日上堂如何应答。
饭后，杜鹃和黄元去准备，冯长顺挪到黄老爹跟前坐下，郑重道：“亲家，我也算心疼闺女，往年为了她还跟你吵架。可她要敢像你闺女那么对娘家兄弟和侄儿，老子立马掐死她！掐死她我再去蹲大牢！”
气势汹汹地说完，也不等黄老爹回话，起身就走了。
黄老爹听得愤怒不已，身子微颤。
他觉得冯长顺这是生生地打他的脸，看他的笑话；尤其是自己没听他小女婿的话，才闹得这般下场，只一想起任三禾那似笑非笑的神情，他就胸闷气堵。
怀着一腔愤恨，他被大儿子背着去了府衙。
今日府衙堂审是公开审理。比杜鹃上次过堂时人还要多，黄元的至交好友和同窗都来为他助威；杨玉荣和陈夫人也在堂下等候；另外，在沈知府的右下首坐了一位四十左右的文士，这就是耿夫子了。
时辰一到。沈知府重拍惊堂木，命将黄元等人都带上堂来，继续之前因黄老爹晕倒而被打断的审问。
黄家这边上堂的有黄元、杜鹃、黄老实、黄老爹、黄小宝，姚金贵那边是姚金贵和黄招弟，其他人一律在外等候传唤。
杜鹃今日做女装打扮：依然是那身柳黄布衣裙，头上梳着精致的云髻，只插着一支普通的木簪，后面长发飘飘。
她脸上挂着浅笑，神情轻松，踏着优雅的步伐。如行云流水般走上大堂，立即吸引了全部的目光。
姚金贵心醉神迷，觉得杜鹃长大后果然更胜从前。
一众书生看呆了眼，总算明白姚金贵为什么要“霸占”这个表妹了。——他们心里已经认定他是好色之徒，和强占表妹的罪行。
沈知府和耿夫子见了杜鹃眼里也露出惊异神色。
当下。黄家在左，姚家在右，都跪下拜见主审官。
沈知府首先询问黄老爹，前日既然说是被逼的，就将其中详情当堂道来。
然黄老爹尚未开口，姚金贵就大声请求陈诉。
待获得允准，才伏地叩首。痛心道：“请大人不必问了，外公已然反口。前日下官和娘亲去探望他老人家，连客栈大门都没让进，被罚在街道上跪了两个时辰，直到下官晕倒，也无人过问。因此。大人不问也罢。到底是亲孙子和孙女，外公被教唆得改了主意，也在情理之中。”
他早就拿定主意，不等黄老爹说话，先给黄元扣上这个罪名。黄老爹再说什么便不管用了。横竖之前他亲口承认了亲事，再反口，想当然是受谁教唆的。
这招果然狠，沈知府微微皱眉，耿夫子更是哼了一声。
黄元便也请求陈诉。
经允准后，黄元质问姚金贵：“便如姚县丞所说，那前日外公当堂晕倒，也是我教唆的？”
姚金贵听得一愣，刚要回答，黄元跟着又来了。
“爷爷乃一山野村夫，不懂这些龌龊事。他老人家想着‘家和万事兴’，既不舍得外孙有事，更舍不得孙子孙女有事，所以前日堂审时才有那番说辞。可惜了他这一番对晚辈的爱护之意，却不知你狼子野心：既要强霸表妹，又要暗害表弟，还要陷舅舅于不孝。他听了大人判决才看清你歹毒心肠，遂在众目睽睽之下愤怒控诉，然后才晕倒。也是我挑唆的？”
他也不另辩理由，只实话实说。
姚金贵心惊，急速思忖。
不等他想出话来应对，杜鹃又跟着清声质问道：“你首先挑起事端，状告舅舅和表弟，也是我们挑唆的？五年前你仗着大姑溺爱，与她合谋，挑拨爷爷奶奶和我爹反目成仇，先是逼我大姐退亲与你定亲；逼迫不成又要强要与我定亲，而我那年才九岁；你品性不良，无耻之极，全无读书人的礼义廉耻，竟然在我们姊妹闺房里住了三天，在我们的床上睡了三天。这也是我们教唆的？”
堂下众人听后一片哗然，众书生愤怒指责姚金贵。
“真是无耻之极！”
“简直是枉读了圣贤书！”
“这是我辈读书人的耻辱！”
“这等人居然也做了官？”
……
沈知府连拍几下惊堂木才让骚动平息下来。
黄元对上抱拳，高声道：“大人，学生有人证物证在此。”
沈知府忙问“人证物证在哪里？”
黄元道：“物证是年捕头亲自去取的，乃泉水村无数村民作证的证词，请大人立即传看；人证是泉水村里正林大猛等人。学生以此人证和物证证明姚金贵早对学生姐姐有不轨之心，五年前图谋未遂，这次仗着官身，又设计骗了爷爷的手印。而学生之所以当堂违背爷爷心意，乃是不能眼看着姐姐被恶徒霸占，更不能容忍长辈遭此恶徒算计，因此才甘冒不孝不义之名。誓要破坏他的阴谋！”
他和杜鹃并肩而跪，一句接一句，以迅雷之势反将了姚金贵一军，将自己那日忤逆的行为说成是挽救长辈。性质便与之前有了天壤之别。
这都是昨晚他与杜鹃林春商议的。
之前，黄元毕竟年轻阅历浅，在公堂应对稍差。这两日和杜鹃仔细分析整理后，心中对案情脉络更清晰了，是以反应敏捷。