黄元教小顺的时候，黄老爹坐在一旁屏息不敢吱声。
等他安排妥了，小顺捧了一本书去旁边树下诵读，他才小声问道：“元儿，小顺怎样？往常都是杜鹃教他的，可学了东西？”
黄元点头道：“爷爷，二姐才学不输我，小顺学得很好。我像他这么大的时候，还没他读的书多呢。他又不是整天学，还要帮家里干活，真是难得！”
黄老爹听了不信道“真的？”
黄元轻笑道：“我哄爷爷做什么！”
黄老爹没话说了，又喜又叹。
黄大娘换了豆浆回来，装了两碗，让黄元和小顺喝。
喝了豆浆，又端来豆花，上面淋了些酸辣酱。
黄元品尝后，连说好，叹道：“依我看，是这山里水好，这口味才比别处更细腻、清甜。”
黄大娘笑得合不拢嘴，让黄元晌午也在这吃。
黄元道：“今晚林里正喊吃饭呢，一天吃不了许多。晌午热，又忙，奶奶别费心了。等哪日闲了，我再过来吃晚饭。往后天天要来的，奶奶不必挂记。”
黄大娘“嗳”了一声，顺从了孙子。
说起林家，黄老爹看着黄元和小顺暗自思忖：这两个孙子将来肯定有出息，若是杜鹃也嫁了好人家，就更好了。林春要去府城读书，将来前程远大……
他便对黄元道：“杜鹃从小就跟林春定了娃娃亲。我本来不大乐意的，闹了好几场。如今我也看开了，不管了，随你爹娘怎么办去。要说春儿人也不错……”
黄元一惊，忙道：“二姐的事回头再说，不必心急。”
黄大娘见他这样，和黄老爹对视一眼，都狐疑。
黄老爹便多想了，觉得孙子认得许多少爷和才子。说不定对杜鹃另有打算。忽而眼前闪过一个人影，更多了一层奢望，忙低声问：“元儿，那个昝少爷……”
黄元见他神情。知他误会了，急忙又道：“爷爷，二姐的事，真不用心急。爷爷，奶奶，我还有一事想跟二老说：就是亲戚家的孩子来附学的事，全推了也说不过去，就接一两个吧。小叔家和我家日子都紧巴，连小顺和黄鹂都干活，委实不宜弄多人来。徒增负担。”
黄大娘听了变脸，道：“你舅爷爷好些孙子。大的不说，那些小的，要一个不要一个，那不是得罪人么？”
黄元叹气。反问道：“若他有十个，咱也收十个？有二十，收二十？那咱们自己不过了？没这个道理！”
黄大娘忙道：“没那么多……”
黄元道“五六个也很多了。”
一边扶她在身边坐下，低声道：“奶奶，让他们自己拿主意，随便送谁来。我家没地儿住，奶奶这也不大宽敞：小宝哥哥就要娶亲了。小顺读书要自己住一间屋。奶奶这么大年纪了，煮一大家子人的饭，再加上洗衣做家务，已经很累了，再添几个人来，别说孙儿看了不忍。舅爷爷就能忍心？以前我在杨家的时候，就是下人都没这么累的。咱们还是别兜揽闲事了！”
跟着，又举出农家的诸般辛苦，力劝二老。
黄老爹和黄大娘面色变幻不定，只无法下决心。
无他。拉不下脸面！
可是，孙子背着人单独跟他们说这事，显然是不想在人前跟他们争执，也让他们明白他的心意：他不赞成弄许多人来家里。
老两口思索再三，勉强点头答应了。
只是，黄大娘心里却沉沉的，不知如何面对娘家人。
等日头高了，黄老二等人回来吃饭，见黄元坐在树下对小顺讲书，爹清理猪栏、挑猪粪，娘剁猪草，而大妞已经在端饭菜了，不禁笑逐颜开。
凤姑觉得这日子特别有奔头，尤其是小顺读书的样子，让她看了舒心畅意。
黄元在老屋吃了早饭，便带着小宝小顺去了私塾。自今日起，私塾就开始招收学生了，许多杂事，是以他兄弟都去帮忙，林春和杜鹃姊妹更是当仁不让，各处张罗。
才一天工夫，私塾就收了六十学生。
黄元在林春帮助下，现场考问每一个学生，将他们按年纪大小、资质高低和识字与否，分作三个班；黄小宝和小顺则分发书笔纸砚。
杜鹃姊妹在家坐镇：杜鹃坐在桃树下，负责登记名册，开写收据，学生们凭这收据去后面私塾领书籍和纸笔；黄鹂则专门登记欠账名录；黄雀儿收费，引导众人将送来的物资堆放各处。
傍晚时分，来报名的才渐止。
黄雀儿过来问道：“没有了？”
杜鹃点头道：“没了。总共收了六十二人。”
黄鹂翻了翻名册，数了一下，道：“有二十多个欠账的。”
杜鹃道：“人家也不想欠账。是我不收人家的东西，叫他们另换别的来。”
有些人家穷，却把家中仅有的鸡和粮食拿来了。杜鹃便对他们解释，说别弄得家里日子不得过，用别的东西代替也可以的；实在不行的话，帮黄家干活也成。来人很欢喜，在欠条上摁了手印，又把东西提走了。
黄雀儿看了黄鹂写的名册，道：“这钱寡妇儿子的束脩和书费就别收了吧。”
杜鹃点头道：“我是跟她说不收的。她不肯，跟我要了弟弟鞋子的尺寸，说要帮他做几双鞋。我想，她做鞋子不难，可哪有许多针线布料呢？我就找了许多碎布给她沾鞋底，还拿了一大块蓝布做鞋面子，她光出人工，也省些费用。”
黄雀儿同情地说道：“她要强的很，不想欠人情。”
杜鹃点点头，问“收了多少木料？”
黄雀儿抿嘴一笑，道：“你来瞧瞧。”
三姐妹一齐来到后院，见西墙根边码了长长短短几十根木料，最粗的直径有两尺，几乎把和菜地之间的小径都占据了；又有一堆石料，堆在菜地头埂，不禁又喜又忧。喜的是家里多了进账，各种物资都不缺了；忧的是这些东西五花八门，要找地方存放，还要想法子处理。
唉，哪一行饭都不好吃啊！
当然，也有便利之处，比如她们今天就没下地干活，因为地里多了三四个帮忙干活的，都是用劳动为儿孙抵偿束脩的。
想一想，杜鹃忍不住笑出声来——