黄元出现在人前，引起一阵叫好声。
可是很不幸，抓阄时他居然和任远明是连号。
林大猛等人见了，笑得不得了。考虑他们的实际情况，决定这一组连黄元十个人，另外将任远明作为添头奉送。也就是说，他们组十一个人，对另一组十个人。
满院子人都大笑起来，还没比就声浪喧天。
杜鹃一听这样，和桂香黄鹂就都坐不住了，一齐跑下廊檐，挤到人前。她们本不在乎输赢，因为有了小远明，就盼着他这一组能赢了，那才令人振奋呢。一时间任远明身边围了好些少女，叽叽喳喳嘱咐他许多话。他骨碌转着眼睛看看这个姐姐，又看看那个姐姐，不住点头。
少年们看了，都艳羡不已。
杜鹃将小娃儿拉到一旁，将黄鹂的手帕子要来，连同自己的，将他两只小手都包裹缠好，防止勒破了，然后又弯腰在他耳边嘀嘀咕咕一番话，任远明听了不住点头。
黄元看得心里一动，笑问：“临战授锦囊妙计？”
杜鹃也笑道：“那当然！你们就等着分盐！”
黄元听了更笑，又道：“那要是我拖后腿呢？你没有什么嘱咐我的？”两眼看着她，仿佛很盼望的样子。
杜鹃道：“你？赠你八个字，‘不求有功，但求无过’，这就最好了。赢不赢的，还得靠我们远明！”
任远明便得意地朝表哥一扬下巴。
众人都失笑，以为杜鹃帮小娃儿吹牛。
林春也过来了，笑问杜鹃道：“你有妙招？”
杜鹃对他眨眨眼。意味深长地说道：“等着瞧！”
林春就笑了，说“管你什么妙招。这是下死力的活计，他这点大。上去不被带倒就算运气了，还想帮忙取胜？”
杜鹃兴致一起，道：“要不咱们打个赌？”
林春笑道：“我不跟你赌。我输不起！”
杜鹃听了失笑，瞪了他一眼。
于是两人站定，等待比赛开始，一面闲话，杜鹃问林春在哪一组，对阵的是些什么人等。
黄元看着他们，微微失落。
若是以前。杜鹃是不是就会叮嘱他许多呢？
想到这个，他就想起在黄家墙角偷看的方火凤，正在那边看着他呢。他默默朝那边看了看，有些意兴阑珊。
自从杜鹃出现在场地边沿，站在黄家院墙角落观看的方火凤热情就熄灭了。她眼见黄元和杜鹃说笑，再没有刚才的紧张和激动，这些热闹也失去了吸引力，变得索然无味起来。
不过是乡下人凑一块玩的简单活动，实在无甚趣味。
她什么戏和杂耍没看过？
竟会为了这个自我折磨一晚上！
而且刚才她还觉得幸福欢喜呢。真好奇怪。搬个凳子站在这里，隔着墙偷偷看隔壁的表演，她就这样欢喜，什么时候她这样容易哄了？
想着。她不禁泪流满面，再无心看隔壁的比赛。
只听一阵轰天叫好，身边红灵欢喜地拍手叫“姑娘。公子赢了！哎呀，小远明真好玩。他故意的……”她这才知道黄元这一组竟然赢了。
赢了么，她并没有替他欢喜。
这时。黄元对这边转过脸来。
朦朦的火光照着，看不清他神情。
林家院里，林春对杜鹃道：“幸好没跟你赌。”
眼睛却看着她，一副无奈的样子。
杜鹃得意不已，说“看什么，我们又没作弊！”
俨然是她自己上场一样。
原来，任远明确实帮不上忙，小娃儿搬着拉得绷直的绳子，简直如蚍蜉撼树，众人看得大笑。可是，就在两方人争夺得难分难解的时候，他一转身，将绳子背在肩膀上，然后脚下手上一齐发力——他还是有些力气的，刚才故意隐而未发——同时尖着嗓子大叫“啊——”声音直刺苍穹。
所有人都被这刺耳的声音惊得一哆嗦。
然后，绳子就往这边倾斜了。
黄元等人一见这样，忙下死力拽绳子，然后就一边倒了。
因为大家怕伤了小远明，就将他放在最前面，以免倒地的时候压住他。最后一边倒的时候，他一下子扑在第二个人身上，把那人压得直叫唤，说鼻子压塌了。
任远明得意洋洋地爬起来，立即被小女娃们包围了，一个个喜得不知如何是好，有的摸头，有的捏脸，有的拉手，桂香弯腰要抱他。
任远明急忙躲开，道：“男女授受不亲！”
小女娃们大笑，桂香尴尬极了。
黄老实得意地对林大头道：“元儿赢了！”
林大头撇撇嘴，心想那是你儿子赢的？脸皮真厚！
接下来的比赛更激烈，但大家都存了心眼，什么尖叫也不管用了，只比拼蛮力气，争夺得如火如荼。
这又是一夜狂欢！
直到下半夜，人们才渐渐散去。
杜鹃坚不要林春送，带着如风，跟癞子和二妮还有李家人一块回去。林春之前取石盘的时候，喊了癞子和二妮来家瞧热闹的。
接下来的日子里，杜鹃很悠闲地在家养着，并不出门，每日不过看看书，作作画，做些针线，早晚习武；天气和暖的时候，也去菜地扯草，打理麦地和油菜。
林春常来看她，也与她讨论学业。
在这泉水村，除了黄元也就杜鹃能和他谈这些了。
再说方火凤，经过正月初一日的煎熬后，每日有意诵读诗书，又常弹琴养性，加上杜鹃也不常去黄家，黄元对她一如之前，日子遂归于平静，她也逐渐平复。
人都有软弱的时候。她从豪门私奔来这乡野，偶尔软弱无措也是正常的事。强如杜鹃。不是也曾悲恸失态么！
正月十二日，她随着黄元等人来到梨树沟村拜年。认了大舅爷为干爷爷，从此养在二老膝下。
正月十四日，黄家人告辞返家。
临别时，黄元嘱咐方火凤安心住着，他有空会来看她。
方火凤温顺地应了，也叫他放心。
然后，她和红灵眼望着他们走上山路，直到看不见。