黄元看着方火凤，轻声问：“你难过吗？”
不等她答，接着又道：“我也难过。可是我顾不上你了。眼下我心里乱糟糟的没头绪，我担心杜鹃。咱们一起捱。”
方火凤猛点头，忙不迭道：“我陪你捱。”
见他看自己，又急切道：“我能捱！”
她努力含着泪水，不敢露出悲伤之态。
殊不知黄元根本无心管这些，疲惫道：“你跟红灵做饭，大姐在照应娘，她身子有些不好；黄鹂还没回来，我很担心……”
方火凤嗓子眼一热，黯哑道：“我知道。”
说着低头，怕他看见滚落的泪。
黄元点点头，让她先出去，他要静一静。
方火凤就悄悄地退出去了。
等她走后，黄元走进卧房，叫“小顺。”
小顺忙从床后走出来，“二哥。”
黄元怔怔地看着他，不知想什么。
好一会，他才凑近他耳语道：“回去跟你爹说，就说我说的，最近村里乱的很，简单收拾下，悄悄去梨树沟你外婆家住些日子。记住，晚上走，别惊动了人。还有，少带几本书。”
小顺听了惶恐，望着他有些不知所措。
黄元拍拍他肩膀，道：“去！别担心家里。”
小顺只好点头，想问什么，又不知从何问起。
那些事，他听了也不大懂。
黄元又道：“待会你瞅人多不备的时候再走。”
小顺忙答应了，见他再无话，暂坐下看书。
黄元安顿了他之后。又去了上房。
冯氏昨晚住在上房最东屋，就是黄家姐妹闺房的隔壁。这里不挨着堂间。官兵们来来往往向昝虚妄回禀公务的时候，就惊扰不到她了。
然她就算听不见。又怎能心安！
这不，黄元一进去，她就问“黄鹂还没回来？”
她一直歪在床上，黄雀儿坐在床前做针线陪着她。
黄元忙上前，在床沿上坐下，拉着她手低声道：“小妹机灵的很。她或许找到杜鹃了，又不敢回来，怕官兵责罚，索性就跟杜鹃一块了。不回来了。这样也好。”
杜鹃一直没回来，黄鹂也不见踪影，他不忧反喜。
自家姐妹身手如何，他心里清楚的很。说句不该的话，他宁愿她们不回来。她们在山里，正如鱼得水；若是回来了，那才危险，他也容易受掣肘。
黄雀儿小声道：“娘，弟弟说的对。黄鹂老在山上跑的。又鬼精又机灵，比我能干多了，不怕的。”
冯氏想想小闺女那机灵模样，觉得心安不少。
因提起杜鹃。禁不住又滴下泪来。
黄元安慰了她一番，又低声问黄雀儿小姨怎么样了。冯明英母子三个被关在家里，除了准女眷探望。余者一概不准进去。黄雀儿便说还好，没绑着也没被欺负。就是不准出门。
黄元听后放心不少。
正在这时，就听外面传来林大猛说话的声音。他急忙起身，对娘和姐姐嘱咐道：“我先出去了。你们就在屋里待着别出去，省得招人注意。”
说完匆匆走了出去。
院子里，林大猛正跪在昝虚妄面前，说自己昨天半夜才回来，已经听爹说了官兵来意，因怕打扰，所以这时才过来拜见指挥使大人。
昝虚妄上下打量他，见是个威猛汉子，举止十分不俗。又结合所得消息，知他与任三禾一向交好，心下暗自警惕。然面上却一点不显，示意他起来回话。
这时黄元也来了，站在一旁。
昝虚妄看见他便心生怒气；又见方火凤和红灵竟然在厨房进出忙碌，气上加气；再有，昨日他命属下对村民公布杜鹃人犯身份，并悬赏缉拿，竟然没有人应和，更让他觉得不可思议——凡市井小民，不都是贪婪胆小的吗？
他压住怒火，不动声色地让林大猛将杜鹃被冯氏捡回家的种种情形，以及任三禾来泉水村落户的经过都详细禀明。
他这是试探他！
林大猛连个顿都没打，立即从头说了起来。
中间并无隐瞒，也没什么好隐瞒的。
“你说黄杜鹃两岁就能画出鱼娘娘神像？你们都亲眼看见的？”昝虚妄眼中现出疑惑神色。
“好些人都看见的。”林大猛恭敬回道。
昝虚妄静静不语，心中却翻起滔天骇浪。
不知为何，这个古村给他很不平常的感觉。
表面看去，这里宁静美丽，简直就像世外桃源。都这个时辰了，山谷中的雾气还没散开，丝丝缕缕，在房舍和树木间飘来荡去。黄家院墙、门洞完全被各色绿藤覆盖，充满悠闲的野意，却又诗意盎然。
昨日官兵进村，村民们眼中全是惧怕和胆怯，今日黄家和林家门前却一个人毛都没有。大家照常忙碌，只是来往都绕道走，根本不从黄家门前过。
静默一会，他才沉声道：“你是村里正，配合官府缉拿人犯本是你的职责。黄杜鹃躲进深山不见踪影，本官就命你挑选村中精干猎手随同官兵进山搜捕黄杜鹃。”
林大猛霍然抬眼直视他，满脸震惊。
昝虚妄道：“怎么，你敢抗命？”
林大猛跪下，磕头道：“求大人绕过小民！”
昝虚妄问：“这是何故？”
林大猛抬头道：“大人，黄杜鹃是小人干闺女，从来就孝顺，村里人人都夸的。小人不知她什么来头，也不知她犯了什么罪，官府要抓她，小人不敢阻拦，也不敢护她；但是，若要小人亲自去抓她，那万万不能！小人怕鱼娘娘责怪。良心也不安。”
昝虚妄听他抬出鱼娘娘，眼神一凝。
这时黄元问道：“大人。杜鹃所犯何罪？”
昝虚妄严厉道：“此事乃机密！连本官也不知，又岂能告诉你们这些蝼蚁小民！”
黄元也严正回道：“正是这样！既然此事乃机密。官府发的文书也未列明其罪行，朝廷更是不惜调动禁军进山，就是谨慎不张扬的意思。这本是大人分内职责，大人怎能让泉水村的人进山捉拿？大人让林里正如何告诉泉水村人：才十五岁、从小在山中长大的黄杜鹃罪不可赦？事后大人难道要将他们都灭口？不灭口将以什么理由来堵悠悠众口？”