我不知道把这些东西说出去是福是祸，有些迟疑，皇帝目光慑人地看着我，步步紧逼：“荣华夫人？”
“科举是指朝廷通过考试选拔官吏的一种制度。”我吸了口气，想着怎么尽量简单地把科举制度解释皇帝听，“由于采用分科取士的办法，所以叫科举。完善的科举考试共分四级：院试、乡试、会试和殿试，考试的内容基本是儒家经义，以‘四书’文句为题，规定文章格式为八股文……”
皇帝的眼神一亮，熠熠生辉，出声打断我：“儒家经义？四书？”
我懊恼得差点想咬掉自己的舌头，见皇帝兴致勃勃的表情，知道不解释一下唬弄不过去，咽了口唾沫，费力地道：“在唐国那个地方，古代出过一个圣人叫孔子，他倡导了一种学说叫儒家学说，成为文化的主流、帝王治国的方针、国人的指导思想。四书指的都是他们那里古代圣人的一些经典文献，是儒家思想的核心。”
“那这位孔圣人倡导的儒家学说，都讲了些什么？四书又写了些什么？”皇帝的眼睛一眯，咄咄逼人地道。
我怎么知道啊？我又没看过四书五经！我咬了咬唇，强笑道：“儒家学说倡导‘仁、义、礼、智、信’。‘仁’是儒家思想的核心内容，儒家学说将‘仁’作为道德伦理的总纲，认为君主要体察民情、爱惜民力、反对苛政、实施仁政。提倡礼义治国，以‘礼’、‘乐’，约束人的行为，陶冶人的姓情。至于这‘四书’，公子可就难为我了，我只听说过这些故事，可没看过故事里的书啊。”
皇帝定定地看着我，表情深沉莫测，半晌，唇角微微一勾：“继续说你那科举吧。”
我松了口气，接着道：“科举的院试也叫童生试、童试，主要是指由各省学政主持的地方科举考试，包括县试、府试和院试三个阶段，全国的学子都可以报名参加考试，不分年龄、门弟的高底，出身的贵贱，机会均等。院试合格后取得生员资格，方能进入府、州、县学学习，所以又叫入学考试。应试者不分年龄大小都称童生。”
皇帝的眼睛越来越亮：“接着说。”
“乡试是每三年在各省省城举行的一次考试，只有童生才能参加，通常在秋八月举行，故又称秋闱。主考官由皇帝委派，考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解元。”我努力搜索着脑子里有些模糊的记忆，“会试同样是每三年在京城举行的一次考试，通常在春季举行，故又称春闱。考试由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，全国各省的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名为贡士，第一名叫会元。”
寂将军及一众千金的表情是匪夷所思，毕竟在这个做官理所当然由世家举荐的时代，这样相对来说给全民提供一个较为公平的考试机会的机制，对他们来说过于震撼。皇帝目光炯炯地看着我：“那殿试呢？”
“殿试是科举制最高级别的考试，由皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。有时皇帝也委派大臣主管殿试，并不亲自策问。录取分为三甲：一甲三名，赐‘进士及第’的称号，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花；二甲若干名，赐‘进士出身’的称号；三甲若干名，赐‘同进士出身’的称号。二、三甲第一名皆称传胪，一二三甲统称进士，因为殿试是由皇帝策问的，所以民间也把高中进士者称为天子门生。”我一口气说下来，嗓子有些干，端起水杯，喝了口蜜糖水。
抬眼见皇帝眼神亮得慑人，他的语气有些不平静的暗流浮动：“天子门生？”
“是。天子门生。”我点点头，坦然地看着他，“这些人是皇帝选拔出来的人才，效忠的是皇帝，维护的是国家的利益，而不是世家盘根错节的利益关系，皇帝若不想被世家牵制，科举是最好的办法。”
“荣华夫人……”寂惊云讶异地看着我，在座的千金少爷们也像看怪物似的看我，皇帝定定凝望我的眼中带着意味不明的复杂情绪，胸口明显地起伏不平。
——2007、1、29
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