陆慧宁与大多数美貌出众的女人一样，从来不安于命运安排的平庸生活。
十八岁时，陆慧宁高考落榜，从农村来到省城，经人介绍到某家国营纺织企业做临时工，过着三班倒的枯燥工作；而甘博年长她近10岁，毕业于名牌大学机械专业后，直接分配到这里做技术工作，从技术员一步步评职称升到工程师，在当时来看，他条件很好，只是生性内向，哪怕在女性多得阴阳失衡的纺织厂内工作，也没谈过恋爱。
陆慧宁将目光投向他时，他迷惑于她的青春与娇艳，她对他的高学历多少存着景仰之情，到工厂给结婚职工分配宿舍，他们拿了结婚证，赶上了末班车。
这只是陆慧宁留在这个城市的第一步，很快她就对甘博失望了。他木讷寡言，爱他的妻子，却不知道怎么表达。更重要的是，他性格脆弱，自尊心与自卑感一样强，既没有和人打交道谋取更好发展的交际能力，也没有雄心壮志，遇到挫折不过是喝点闷酒发发牢骚。在被妻子毫不掩饰地看轻以后，更加意态消沉。
在甘璐出生后第二年，国营纺织企业已经每况愈下，陆慧宁开始重新出去工作，甘博惊奇而痛苦地发现，妻子不仅工作换得频繁，薪水也远比他高，衣着时髦地进进出出，经常会招来邻居难听的闲言碎语。
甘璐渐渐懂事后，父母终于过了激烈争吵直至大打出手的阶段，陆慧宁索性搬出去住，只偶尔回来，而甘博领着菲薄的工资，更加沉溺于杯中物。在她10岁时，他们终于离婚了，她倒松了口气。
陆慧宁完全没有争取她的抚养权，只郑重跟她讲：“璐璐，眼下妈妈还没能力，等我环境好了，我会给你一切。”
甘璐没将妈妈的话放在心上。这个妈妈一直忙碌，并没太多陪她的时间，从小到大都是爸爸照顾她，他接送她上托儿所、幼儿园，小时候给她洗澡，给她梳辫子，给她读童话故事，带她上医院看护她输液，带她出去玩，陪她做作业，出席她的家长会。相比之下，妈妈只是一个偶尔回家停留的陌生人，尽管每次回来会给她带回新衣服，塞给她零用钱，也不足以让她们之间亲热起来。
陆慧宁在甘璐14岁时，嫁给了离婚的民营房地产商人秦万丰，那个时候，万丰地产在本地也算小有声名了。她生活安定下来，马上过来接甘璐，然而甘璐明确拒绝了她：“我为什么要过去当拖油瓶？”
陆慧宁好不恼火：“这是你爸爸教给你的吗？亏他还是个知识分子。”
“这还用人教吗？”甘璐不客气地说，“我跟爸爸过得很好，哪也不想去。”
陆慧宁看看自她走后没什么变化的家，再看看扎了半旧围裙炒菜的女儿，一阵心酸。可是她明白，她已经错过了和女儿亲密的时机，再来修好，实在不是一件容易的事。
甘璐对她父亲甘博有无限的容忍，对母亲却只能说没有敌意而已，她并不恨妈妈，毕竟妈妈也没对她完全不管不顾，离婚后仍然会时常悄悄来找她，带她出去吃顿饭、买件衣服，或者直接给她钱，钱不算多，但在家里拮据时还是很能派上用场的。
她只是没兴致成全妈妈在生活安宁富足后的缺憾。
等陆慧宁退而求其次，要求女儿随她去海南过一个假期，甘璐拒绝，一向对前妻造访横眉冷对的甘博却出乎意料地同意了，他劝甘璐说：“你马上上高中了，爸爸也没能力带你出去度假，跟你妈妈过去玩玩算是放松也好。”
甘璐没有多想，答应了下来。甘博看着女儿，却百感交集，他当然不止想女儿出去玩玩，前妻告诉他，丈夫人很宽容，许诺会像对亲生女儿一样对待甘璐，给她受最好的教育。他动心了，这些年他都拿着一份低工资，勉强维持生活，酒精毁了他的身体和意志，无力给女儿更好的环境。他舍不得女儿，可是他想他不能太自私了，如果甘璐能适应那边优越的生活，他愿意放手。
然而那次度假却十分失败，彻底让陆慧宁的如意算盘落了空。
秦万丰对甘璐十分和蔼可亲，他的女儿秦妍芝比甘璐大1岁，侄子秦湛大2岁，照理说三个年龄差不多的孩子应该很好相处。可惜叛逆期来得偏早去得偏迟的秦妍芝十分任性，讨厌自己的漂亮继母，连带着讨厌甘璐。一路上她倒没说什么，下飞机到了海南的度假别墅，大人们刚一走开，她便发难了。
甘璐平时脾气不大，称得上性格和善，可是从来并不软弱，最初的惊讶过后，她毫不客气地还击。两个女孩子你一句我一句地争吵，她丝毫不落下风。秦湛先还劝架，后来偏帮堂妹，也参加进来。
半大孩子的口水战，不过是逮着什么说什么，恶意来得凶狠而毫不掩饰，秦妍芝斜睨着她：“你妈妈是第三者，害得我父母离了婚，实在太不要脸了。”
甘璐并不赞成她妈妈的行为，可是当然不肯示弱：“咦，说到不要脸，你爸爸似乎也好不到哪去，我妈能强迫他离婚吗？”
秦妍芝气势凶猛，口舌并不算灵便，一时语塞，哼了一声：“果然我妈妈和婶婶说得没错，你妈混进我家，接下来就是把拖油瓶带进来，吃我爸用我爸的。”
甘璐从小住的环境鱼龙混杂，当然清楚知道拖油瓶的意味，她冷笑：“别对我摆出一副暴发户嘴脸好不好，我会来你家？真是好笑。而且你搞搞清楚，你爸爸娶了我妈，这个家便是他们两个人的了，我吃谁用谁，轮不到你来说话。”
秦湛与叔叔、堂妹感情很好，忍不住插言说：“我叔叔可不是暴发户，你这么瞧不起他，何必在飞机上一脸笑跟他说话讨好他。”
甘璐只是在秦万丰问她学习成绩时礼貌地答了话而已，听了这个指责自然大怒，气冲冲地说：“我用得着讨好他吗？那叫礼貌，不过显然你们两个都没一点基本的礼貌和家教。”
几个孩子不欢而散。接下来几天，秦妍芝仍不罢休，从衣着、举止一直到家庭，抓到机会就对甘璐冷嘲热讽。终于在游泳池旁，两人一语不合，扭打了起来，从池边一直打到水池中，两个救生员加上秦湛跳下去才算把她们分开拉上来。
闻声赶来的秦万丰呵斥女儿，安抚甘璐。秦湛虽然顽皮，偏袒堂妹，却十分诚实，做证说是秦妍芝先动的手，秦妍芝没料到堂兄居然背叛自己，气得号啕大哭，甘璐却一语不发。陆慧宁初为人继母，自然也只得摆出姿态，厉声责骂自己的女儿。
甘璐抹一把脸上被秦妍芝抓出的血印，看着妈妈冷笑：“我要回家。”
任秦万丰怎么好言相劝，她只一口咬定要回去，一刻也不肯多待。陆慧宁无法可想，只得订了当晚的机票亲自送她回家。