长安，黄昏时分，远处沉闷的鼓声传来，尉迟家已经到了掌灯的时间，家主尉迟光的书房外，一个身着黑色缎子长袍的中年人急匆匆的走进来，到了门口却不敢进，只是把一封信交给门口的书童。
书童轻轻敲了敲门，无声的走进书房，站在门边道：“老爷，甲房四掌柜来报，说有一支运茶叶的驼队在甘肃让官差截了。”
尉迟光正在埋头看一本书，不时还用毛笔在上面做着注释，似乎对书童的禀报不无所动，半晌才拍案而起：“今年春闱这几个考生做的文章真是漂亮！”忽然看见书童站在门口，便随意道：“知道了，这事儿让甲房大掌柜去办，他和甘肃那边的官场熟悉些，另外让丁房加派人手，把场子找回来便是。”
书童却迟疑着不出去，手拿着信道：“四掌柜的陈情老爷要不要看？”
尉迟光道：“不看，尽是些为自己推脱的话而已，他人在外边吧，叫他进来。”
书童出门，将四掌柜叫了进来，四掌柜一进门便撩袍跪倒：“老爷，属下有罪。”
“说说，你有什么罪过？”尉迟光合起书本和颜悦色的问道，这位尉迟家的家主不过四十岁年纪，生得高大俊朗，鼻直口正，瞳子略带一抹灰色，尉迟家有波斯血统，这是人尽皆知的事情，正是有着这层关系，他家的商队才能直达遥远的波斯等地，赚取巨额利润，这是汉人商队所做不到的事情。
四掌柜诚惶诚恐道：“尉迟家百年来都未曾生过商队被劫的事情，如今却在属下掌管甲房时期生，丢了尉迟家的脸面，这就是死罪。”
尉迟光道：“那你准备怎么做呢？”
“属下亲自带领人马，屠了十八里堡，拿回那批货物。”
“哦，你刚才说十八里堡，莫非咱们的货是那帮小玩闹抢得？”尉迟光从书架上又抽出一本书，漫不经心的问道。
“正是那帮乡下小子，仗着杀死了独一刀和牛二，就以为那片地方他们说了算了，这回竟然把手伸到咱们尉迟家头上了，再不教训一下，这帮小子就要翻天了。”
“说起这帮小玩闹，还真是有些本事的，据说兰州李家几位当家的就是被他们杀的，偌大一个李家，竟然被一帮毛都没扎齐的小孩子给搞得几乎灭门，不简单啊。”尉迟光意味深长的说。
“那……属下多带些人手过去。”四掌柜迟疑道。
“人手肯定要带齐，但是打打杀杀不能解决问题，从长安到西域有几千里地，尉迟家人再多夜蛾照管不过来，这帮小子有胆子有本事，我倒是很欣赏，要是能收为我用，就再好不过了。”尉迟光到底是一代家主，看问题的方式和下面人就是不一样。
“如果这帮人不识好歹呢？”四掌柜问道。
“那就没什么好说的了，照老规矩办。”尉迟光淡淡的说。
甘肃，兰州府，巡抚衙门内，一个中年人面露难色的将装满银票的信封推了回去，道：“不是兄弟不帮忙，实在是有难处。”
对面之人奇道：“不就是个小小的七品知县么，您老身为巡抚大人的幕道，随便说句话不就把他的乌纱给摘了么？”
中年人道：“这芦阳知县不比旁人，就连巡抚大人都拿他没办法，再说了，知县派人上路查缉走私，本朝律法里面也是有条例的，人家行的名正言顺，你说让我在巡抚大人面前怎么开口？”
对面之人道：“那如此说来，就由着他们横行不法了？”
幕道尴尬的笑笑，心道你们尉迟家常年走私，难道就是合法的，当然这话只能心里说，嘴上却道：“本来这事也用不着烦劳巡抚大人的，芦阳县地广人稀，马贼横行，官府根本管不过来，上一任知县的灭门案子至今还没破呢……”
对面之人心领神会，依然将信封推了过去道：“多谢张世兄指点，些许银子拿去喝茶。”
幕道笑道：“这怎么好意思呢。”手却伸了过去，将信封塞进袖子。
十八里堡，王家大院内，望着堆成山的砖茶，众人都傻了眼：“这么多砖茶，可怎么办啊？”
砖茶这东西，只有西域人才用，汉人是不屑于使用这种茶叶下脚料做成的产品的，等了许多天也不见尉迟家的人来赎，赵定安等人傻了眼，只有元封胸有成竹：“放心，他们一定会来的。”
“可是，他们是尉迟家的人啊，江湖上有个不成文的规矩，尉迟家的马帮，谁都不能动，谁动谁倒霉。”有人说道。
“那是江湖上的说法，咱们是江湖人么！咱们是芦阳县的捕快，正经六扇门的人，能个那些马贼一个路数么？呵呵，我说得对不对？封哥儿。”赵定安板起脸来训斥那人一番，又笑问元封。
“没错，咱们是官差，眼里只有律条，没有什么尉迟家，这两天让大家伙都机灵点，马哨放到五十里外，有什么风吹草动立刻来报，我估摸着，尉迟家一定不会善罢甘休。”
“放心吧封哥儿，咱们的人都撒出去了，只要尉迟家一来人，这边立刻有消息，强龙还不压地头蛇呢，还就不信了，他远在长安，怎么和咱们作对。”少年们都是一副自信满满的样子，什么世家，什么大族，在他们眼里啥也不是，兰州李家够牛吧，还不是一夜之间就土崩瓦解，所以现在这帮年轻人的自信心都极度膨胀。
忽然院落外面传来急促的马蹄声，王小尕飞马而入，还没下马就喊道：“报！堡子东面出现一股人马，一百人上下都带着家伙，看样子是来找茬的。”
元封猛地站起：“抄家伙！”
院子里立刻忙碌起来，少年们经过许久的训练已经很有素质了，穿甲挂刀一气呵成，战马都是备好鞍子的，片刻功夫一支马队就从王家大院里拉出来了。
“怎么早没现？”元封边走边问。
“这伙人应该是分批来的，三五个一群，到了咱们堡子附近才集结起来，所以各处哨卡都没现。”王小尕答道。
元封沉着脸不说话，心中暗想哨探的素质还需加强，否则等敌人到了跟前才现，还有什么用处。
来到堡门口，堡门已经紧闭，镇上的壮丁也集结起来了，拿着长矛在堡门后面乱哄哄的列队，汉子们嘴里都骂骂咧咧，说哪家的马贼这么不开眼，居然来找十八里堡的麻烦，真是活得不耐烦了。
对方只是在三里外集结，并没有进攻的意思，元封登上城楼望去，影影绰绰看见对面百十号人队伍倒也严整，看起来不像是在外面找的马贼，而像是豢养的家丁，既然敌不动，我也不动，以不变应万变，看他们怎么打算，片刻之后，那伙人里奔出两骑朝这边来了。