“哦?致远兄所说的英雄豪杰莫非就是匹马戍凉州的张思安张副帅?”
“正是此人,西北边陲自古就是英雄辈出之地,金戈铁马,碧血黄沙,成就多少男儿壮志,可惜朝廷无心西拓疆土,只知道浑浑噩噩、花天酒地,我这次前来西域采风,就是想写一些传诵英雄的诗篇,来激励中原那些百无一用的书生们,让他们知道边塞将士的艰辛与英勇。”
“那致远兄真是不虚此行啊,亲眼目睹了十三凉州豪杰的壮举,光是这件事就能写上几十诗了……”
两人闲谈着,不知不觉喝了好几壶酒下去,酒兴正浓,忽然被窗外的噪杂声打断,抬头看去,数百名衣着褴褛的难民正在凉州城最大的粮铺前聚集,乱哄哄聒噪着什么,仔细一听原来是抱怨粮铺涨价太凶,昨天还是三两银子一斗粟呢,今天就涨到十两了,粮铺的伙计一副高高在上的样子,根本不理会下面的群情激奋。
“奸商!居然在这个时候大国难财,榨取民脂民膏,当真可恨!”边塞诗人愤愤道。
他的同伴奇道:“奸商横行,官府为何不管?”
诗人道:“现在凉州当权的已经不是曹延惠了,而是曹俊小儿,竖子比之乃父差之千里啊,眼下正是同心协力之际,又怎能容许这些奸商谋取暴利呢,看那些百姓面黄肌瘦卖儿鬻女,良心何忍啊!”说着一拍桌子竟然站起来径直向那粮铺走去。
诗人穿过激愤的民众,来到粮铺前,一把扯下写着粮价的水牌子踏在脚下,借着酒劲咆哮道:“你们粮铺里的粮食,都是这些百姓辛辛苦苦种出来的,当初收粮的时候才几个钱一斗,现在居然翻了十几倍!这是趁火打劫啊,你们不是卖粮食的商人,是剪径的强盗,强盗还给人留点路费呢,你们连活路都不给别人留啊。”
一番痛骂把粮铺的伙计给骂愣了,百姓们却齐声叫好,诗人更加狂性大,指着粮铺喊道:“老天爷不让人活还情有可原,你们这些奸商凭什么不让百姓活命!寒冬腊月大雪天,多少人就差一口饭活不过来,兵荒马乱的老百姓没了田地家园就已经够苦的了,你们还再火上添油,你们还有没有良心啊!”
诗人的煽动能力就是高,老百姓本来还是苦苦哀求粮铺减价,现在气势大盛,都跟着痛骂粮铺黑心,诗人趁势高呼一声:“吃大户啊!”无数难民拿着口袋一拥而上,瞬间将粮铺的门板冲倒。
一场暴乱就此引,饥饿的难民冲垮了粮铺,抢走了大批存粮,粮铺的伙计哪敢阻拦,抱着头在柜台下面瑟瑟抖,诗人则站在大门口仰天长笑,诗兴大,正待吟出一诗来,忽听得街头鸡飞狗跳,官军已经闻讯赶到。
这家粮铺可是梁参军开的,后台硬着呢,这边一闹起来,那边官军就扑上来了,挥舞着刀棍一阵乱打,难民们骨瘦如柴,哪里能和官军对抗,都趴在地上求饶,有个妇女紧紧攥着粮袋死也不撒手,哭喊道:“他爹三天水米没沾牙了,再不吃口饭就保不住了,求求你们开恩给我们一条活路吧。”
官兵们稍有迟疑,当官的便喝道:“给我打,看他们还敢抢粮食,反了天了!”
士兵们便扑上去拿刀背乱砸,百姓们抱头求饶,哀号遍地,诗人看不下去了,挺身上前道:“住手!”
因为他身着长袍腰佩宝剑,手里又没有粮袋子,所以官兵并未注意到他,但是此刻站出来呛声,却被粮铺伙计认出来,指着他喊道:“就是这家伙挑起的事端。”
军官冷笑一声,挥起鞭子就打,诗人傲然挺立纹丝不动,准备硬生生受了这一鞭子,但是皮鞭并没有挥下来,那军官的胳膊被一只大手紧紧抓住了。
“张副帅……他们抢粮食。”军官讪讪的看着元封,只好将鞭子放下。
“不抢,难道等着饿死么!听我号令,把百姓们放走,粮食也让他们拿走。”元封斩钉截铁的说道,声音响亮而断然,军官一怔,悄声道:“这可是梁参军家开的粮铺,张副帅三思啊。”
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“有什么事我一人承担,你只管放行便是。”元封如电的目光扫过去,那军官不敢直视,正要带人离去,忽然看到梁参军气急败坏的赶来,远远的就喊道:“不要放走一个暴民!”跟在他身后是一队侍卫亲军,军队迅将路口堵上,刀出鞘箭上弦,如临大敌一般。
梁参军纵马赶到,看也不看元封,指挥兵马将抢粮百姓包围起来,士兵们扑进人群,将青壮男子全部揪了出来,那名诗人虽然身上没有粮食,但是也被抓了过去,按倒在路边,胳膊被死死抓住,身后站了一名刀斧手,看样子是准备当街处斩一批暴民以儆效尤了。
难民们哭天喊地,扑过去想解救亲人,可是为时已晚,被士兵们用枪杆子挡了回去,此时满大街都是围观百姓,大家都在冷眼看着这惨绝人寰的一幕,凉州百姓比难民也强不到哪里去,他们家中的存粮也基本上告罄了,只有靠变卖家产换粮食果腹,今天是难民哄抢粮食,明天就可能是他们哄抢粮食了,也难怪官府下狠手制裁。
元封表情木然的看着这一切,他虽是副帅,但是手里没有兵权,甚至连高层会议都被排斥在外,原来还能掌握的侍卫亲军现在归了梁参军节制,人家已经不是参军而是堂堂的指挥使了,看他骄狂的眼神就能看出此人内心的黑暗和龌龊。
梁参军见行刑手已经就位,便高声喊道:“聚众闹事,从严处置,立斩!”说着将马鞭狠狠一挥,行刑手们的刀斧还没举起,忽然一声厉喝传来:“住手!”
话的人正是元封,在场的军兵都是侍卫亲军的人,对梁参军并不怎么买账,相反对元封这个曾经带领他们出生入死的牙门将军倒是钦佩的很,他一招呼,竟然都停下手来,这下梁参军可恼了,大呼道:“不尊号令者,军法从事!”
“刷”的一声,元封拔刀架在梁参军脖子上,与此同时,梁参军的亲兵们也纷纷拔刀出鞘,但碍于元封的威名并不敢上前,只能在一旁虚张声势。
“百姓何辜,为何赶尽杀绝?”元封一字一顿的逼问道,此时大街上鸦雀无声,所有人都在注视着这匪夷所思的一幕,张副帅竟然为了这些卑贱的难民和梁参军动了刀子,看来当官的也有好人啊。
梁参军也不是吓大的,轻蔑地用两只手指去捏架在自己脖子上的刀锋,元封狠狠地向前推了推,顿时割破了梁参军的脖子,他这才知道怕,故作镇静道:“乱民哄抢粮食,难道不该杀么。”
元封道:“不错,他们是抢粮食了,可那是你们这些奸商逼得!一斗栗卖十两银子,你们这是敲骨吸髓啊,老百姓没死在突厥人的刀下,反倒死在你这奸商手中,你操控粮价激起民愤,你还有理了么!”