烟蒂、酒瓶，寂寞男人的标志。
单勇不太会抽烟，都是抽一两口就扔了，不一会儿又夹一支，又扔了，多半盒就这么被糟塌了，酒也没多喝，大上午的，一个人实在喝得没劲，他不时地看着院子里的石锅柴火，有点怀念学生时代，哥几个吹火的、切菜的、配料的各有分工，不管做得好坏，那心情却是什么美味也无法代替的。
美食也是需要心情的。而现在，就剩下他了，各有各的生活，各自在寻找着自己生活的精彩，彼此的交集却是越来越少，看看时间，已经快中午了，他起身，掀起了大木盖了，腾腾的蒸汽带着一股浓郁的味道扑来，让他激灵灵地打了个战，这味道里还带着苦涩，他在怀疑是不是自己配料配错了。
取久、舀了一小勺，他小心翼翼地放进嘴里，一下子脸上的表情难看了，很清晰的苦味和涩味，让他咬着牙，勉为其难地咽了下去，又放好的锅盖，奔上阁楼，拿着厚厚的一摞资料，在翻阅着，在寻思着，配料没错，已经配了若干回了，每次尝试，都是这种苦涩味，根本不像笔记体旧籍中描述的这么好。
难道是食材不对？可这几乎没用什么稀罕食材，他掀盖看着，那咕嘟的汤色清冽无比，食材无非是苦瓜片片，难道还能熬成甜味的？
那是欣赏的口味不对？素斋不是没有尝过，越是素斋，在做工和口味上越显得独特和精细，这苦味，却是怎么也去不掉。
错在哪儿？他颓然地坐下，又躺在长椅子上，眯着看着越升越高的太阳，这次真有点想把自己灌醉的冲动，诸事烦心，还是闭着眼睛最舒服，不用想这些烦事，一口烈酒下肚，他使劲地憋了下喉咙，不过意外地是没有被呛着，比平时还顺溜地咽下去了，喉间，似乎还能感觉到酒味的香冽。
呃……他奇怪的打了个嗝，又泛起一阵舒适感觉来，好像感觉到有一种奇怪的香味萦绕在齿颊之间，被酒味逼出来了一般，他愣了，拿着酒细细看着，就是山上待客常用的那种劣质高梁白，不是十成十的酒鬼，享受不了这玩意，不知道为什么，今天喝着格外香。
他又抿了口，还是一股淡淡的、挥之不去的香味，好像是一种无可名状的香味，一直藏在某个他找不到的地方，在刺激着味蕾，嗅不到，却能感觉到似的。
不对呀？他低头看了看一堆烟蒂，理论上，抽烟加喝酒多了，嘴里泛苦才对。
想到此处，一上午的心结慢慢的集中在那一口石锅烹汤上，他似乎想起了什么，这锅苦汤自从从贤弟提供的笔记上想到食材和配料，做过好几回，前几次都是尝一口就吐了，可吐了之后过几天，像上瘾一般总能想起这味道来，似乎不仅仅是苦味。
他奔上前去，一把掀盖……锅里还是那样，咕哮着汤花，又奔回厨房，一锅新摘的香椿叶子，仙女散花一般，直撒进锅里，汤花一烹，大勺舀着，满满地盛了一碗。然后放到石桌上，如痴如醉地看着，拿着小汤勺，细细地品着，那苦味依旧、涩味依旧，喝得单勇每每蹙眉，不过稍倾之后，却让他的脸上有一种恍然大悟甚至于兴喜若狂的感觉。
“这作法才叫牛得一逼，让人根本不敢尝，而不敢尝，根本不知道其中的玄机。即便尝了，也未必尝得其中的奥妙。”
他眼睛亮着，翻着那一摞残缺的资料，古文描述的很短，数字而已：仙堂素斋，名谓苦海无边，其味涩苦，入口绵香，有清心明目，健胃益气之功效，多为僧众所喜……后面的残缺。这是明代一位僧人的笔记，被司慕贤刨了出来，仙堂素斋宴本就出自佛门，在推崇佛教的时期流传很广，几朝几代后失传再无人问津，只剩下它的奇味传说了。潞州十大宴，最神秘的莫过于和佛法相关的素斋宴，传说是得道的高僧才能把这素斋做到极致，更为其蒙上了一层神秘色彩。
而今天，被单勇这个吃货窥到了门径，这个传说的汤羹奇不在用材、也不在做工，而在于汤的喻意，那好像是在告诉食客，不敢尝苦，便没有后味的香甜。
很香，苦味渐去时，是一股说不出的清香，一直会萦绕在齿颊间，而且尝得这苦，其他的食味，不管是麻辣还是酸腻，都不觉得难以下咽了。
“厉害，做饭也是修行呐。”
单勇看着资料，一脸崇敬地放下来，看得越多，对于食之一道的先行者，会有越来越多的崇敬。崇敬到他又尝几口，很凛然的神色，渐渐的脸色带喜，喜在脸上，乐在心里，甚至于根本没有发现，门口来的人站了很久了。
“怎么没把你噎死呀？”有人说话了，一听这话，单勇听出谁来了，回头时，看到柴占山的大个子，几乎顶到了门框了，后面还跟着武子和李玫莲，像在站在门口很久了，等着单勇招呼，却不料这货光顾着喝了，根本没发现来人。
这发现了，就高兴了，单勇招着手：“来来来……新琢磨了两道绝味，你们有口福啊。”
他忙碌着，奔进厨房端了三个碗，各盛一碗，又从小火上端下一口小锅来，漏勺一捞，一盘子圆鼓鼓的小蛋蛋堆成了小山的形状，煞上好看。
不过把进来的三位看傻眼了，这汤清得能洗澡，丸子白得像药，细看……明白了，剥皮的蚕豆，无限接近于圆，像怪胎。三个人都愣了，似乎感觉这交情变化的实在太快，大鱼大肉一眨眼，成了清汤待客了。
武子豪爽，无所谓了，直端着碗抿了口，不过被呛得，喉咙一梗、眼一凸，噗声一口全吐了，放下碗咧着嘴道：“单勇，你不想招待明说嘛，这苦得……什么东西？”
“不能你这样喝，小汤勺，慢慢抿……味道得慢慢回味，否则你尝不出这道绝味的喻意，要不敢喝就算了……”单勇坐下来，眯着眼，又是一小汤勺，喝了口，吧唧着嘴，武子可不够动手了，凛然看着，李玫莲不信邪了，抿了口，然后马上皱眉，一捂嘴，侧过脸吐了，单勇笑了，和他刚接触这汤一样，一气之下，把一锅都给倒了。
他在笑，柴占山没有表情，直勾勾地看着他，单勇又抿一口时，笑着道：“老柴，你应该知道我不会骗你的，我可从早上熬到现在了，品尝不了，那不是汤的问题，是你心里认知的问题，这汤的名字就叫‘苦海无边’，不尝苦海的滋味，就不会有回头是岸的感觉。”
这一句，仿佛触动了柴占山那根神经一般，他慢条斯理地，拿着汤勺，抿了口，细咂了咂，道了句：“不就是苦瓜熬的汤么？”
饶是如此，也被这苦味激得皱了皱眉头，然后他停了片刻，似乎在品味着这种覆盖味蕾的苦涩味。武子却是唾着道：“太苦了，这能当汤喝嘛，药还差不多。”李玫莲奇怪地又凑在碗边嗅嗅，她倒是见多识广，异样地问着单勇道：“‘苦海无边’是菜名？”
“绝对是，仙堂素斋宴的压轴名汤，这是佛门仙丹……还有佛光普照、佛珠迦鱼、佛馨瓜盅，十几道，都是直接从佛门用语中化来的。失传已久了，从知道到现在我摸着边，有好几年了。”单勇指着一盘蚕豆道，武子噗哧一笑道：“瞎掰吧，这不蚕豆么？”
“素斋，食材还不是都五谷杂粮。”单勇道。
“既然失传了，谁传给你的？”李玫莲挑着刺问，不敢尝去。
“做了个梦，梦见个老和尚传给我的。”单勇笑道。
“那老和尚是大师傅对不对？”武子取笑道。
“吆，这么聪明，哈哈……好像是。”单勇笑着道，惹得李玫莲和武子都笑了，平时玩笑居多，都不大相信单勇这半瓶醋的水平，不过再问时，单勇做了停了姿势，一指老柴，耶，两人愣了，老柴享受也似的品着汤味，半晌没说话，两人一愣，单勇又问着：“你们现在还觉得苦吗？”
像是下意识地咂吧着嘴巴，试图咂吧出刚才的苦味，奇怪的是，没了，反而有一种异样的食香在唇齿间，李玫莲眼睛一亮，喃喃地道：“哦，有意思，这就叫回头是岸？”
“咦？响马寨的东西是邪门啊。”武子也奇怪了，那股奇妙的感觉挥之不去时，他咂吧着嘴，拿起了筷子，挟了颗仙丹，放在嘴里嘎蹦一咬，又鲜又嫩，一下子嚼得满口生香，乐滋滋地点着盘子道：“李姐，尝尝这个……这味道比蘑菇还鲜。样子像蚕豆，味道不像。”
李玫莲刚尝了一口汤，又挟着仙丹放在红唇贝齿间，轻咬时，这回却不是蹙眉了，一下子眉开眼笑了，又挟一个放进柴占山的汤勺里，劝着他尝尝。这个细微的动作把单勇看笑了。这么威猛的老柴和这么俏丽的李玫莲，差不多能当成个美女和野兽的现实版了，看这样，两人的关系肯定进了好几层。
“笑什么笑？”李玫莲故意似地，质问着单勇。
“这不叫笑，这叫高兴。”单勇也隐隐晦晦道着，李玫莲倒是很落落大方，又似故意一般，和柴占山往近靠了靠，那样子，黏得有点腻了，而柴占山却是一点也不介意似的，放下汤勺时，他长舒一口气，笑着问单勇道：“像，像传说中的仙堂素斋宴，我早年在淮海厂，有几个上年纪的老师傅说起过，说以前红白喜事，信佛的都要请人做这种素斋宴，名气大得很，破四旧以后，这东西就慢慢绝迹了。”
“因为难度很大，苦瓜和苦荞两味主料，配料份额得准，先要把苦荞浸软，滤去渣子，然后上火熬制，水必须用无污染的泉水或者纯净水，熬到锅边起沫，滤出残渣，再加香菇、鲜笋，文火慢炖，最后起锅里洒香椿叶芽子……这样熬出来他的表味很苦，把苦荞的粮香、香菇和笋的鲜香全部压下去了，等你习惯了苦瓜烹出的苦味，那被压抑的香味才能感觉出来，而一感觉到，就会特别强烈。”单勇道，几次他都险险错过的美味，现在倒被他说得头头是道，再一指佛门仙丹道：
“这是石城镇的特产，那里的蚕豆没有杂交过，几乎还是原种，个个饱满甚至浑圆，用料水发三天，剥去外皮，里面的仁吸料水鼓胀后，味道就已经进去了，把它再和味道最重的山蘑一块小火慢煨，捞出来看虽然清清白白，可其中已经是五味俱全了。”
武子有点不以为然，对于习惯大块朵颐的，之于美食没有什么特殊的感觉，而李玫莲却是识货，轻轻咦了声，有点赞叹了，柴占山尝了几颗所谓的仙丹，笑了，味道着实不错，这些对于素食主义者，可算是无上的美味了，他看单勇这么享受于其中，突然问着：“咱们就不要讲苦海无边了，我来是想听听回头是岸的路子。”
单勇愣了下，然后明白了，笑了笑，似乎还没有想好，还没有从昨天从王市长那里出来的打击中回复过来。柴占山知道这家伙心思不容易摸到，他看了眼李玫莲，两人的双簧戏开始了，李玫莲很客气地道着：“对不起了啊，单勇。”
“对不起？”
“啊，那天你已经说出了几小时后的事……如果提前准备一下，也许损失不会有现在这么重。”
“那有什么对不起的，我又没损失。”
这话把李玫莲噎得，差点脸色变了，她瞪着眼道着：“你……你这人怎么这样？我们损失这么大，你就在旁边看笑话是吧？”
“你让我赔，我也赔不起呀。那你说怎么着？”单勇嚼着蚕豆，无所谓地道着。这下，连武子也给气着了，本来说说笑笑上门好说商量着，谁可知道一句话就呛住了，他凛然看着，生怕柴占山悖然大怒，成了一个无法收拾的局面，李玫莲再要叫嚣，被柴占山拦住了，柴占山没发怒，反而笑着道：“那你说，是不是咱们该找个赔得起的？”
或许他理解和单勇说话的方式，歉意是没有用的，这个对路，单勇点点头道：“这还像句话，其实到这份上了，我还真想打退堂鼓，不瞒你们说，这两天我也心思不宁的，找了不少人，也了解点情况……大致是这样……”
单勇边吃边说着，把从几地得来的消息细细和这三位说着，包括棠梨、清河、石城的工程准备情况，还有涉及的几家单位，再加上王市长排出的那几层关系，听得武子有点傻眼，李玫莲和官场打交道不少，有点皱眉了，柴占山的表情也很明显，脸上的横肉，不时地颤着。
“基本就这些，这个项目说起来是个特事特办的项目，市里面急于拉这个投资项目，工程方面急于上马，下面的人是两眼一抹黑，不过涉及的这几个单位都不是小鱼小虾，来头一个比一个大，梁昆骁你们知道什么身份，段炎国吧，到现在咱们都不知道长什么样……还有国土资源局的，没打过交道，就王局长这个老婆也了不得，听小盖打听到的消息说，这娘们是个奇葩，九十年代铁矿值钱，她就做铁生意；之后煤炭值钱，他就发煤；之后房地产市场好了，就又做房地产生意……最奇葩的是，明明一歼商，人不知道怎么鼓捣得，现在是个副县级领导，挂职在武乡县当副县长……”
单勇道，他说着，看了听傻了的哥们姐们两眼，笑着道：“歼商、官僚，和人家斗起来才叫苦海无边呢，现在回头是岸倒也不是个坏办法……柴哥你的问题不大，高调点投案自首，再找找五洲那些做工程的，高调把国家标准的赔偿领了……这事就结了，服个输，认个软，上位者不会和咱们这些草根计较的。他们看到的大局和大利益。”
“你真是这样想的？”李玫莲话里带刺地问道，很不悦了，这话把她也听丧气了。
“那你说我怎么想？我一二道贩子，连歼商都没资格当，还能怎么样？”单勇笑着道。李玫莲却是不知道怎么问，实在是两方悬殊过大，有一种老虎吃天的感觉，就胃口好也怕是无处下口。两人无计可施时，都看着柴占山，柴占山挥挥手，示意着李玫莲和武子离开，两人默默地起身，李玫莲虽然有所不悦，还是轻轻地出院门了。
人一走，柴占山这才笑着道：“小子，这不是你的真实想法。”
“不会吧，还就是真实想法。”单勇驳道。
“错，你想什么，绝对不会说出来；既然说出来了，绝对不是你想的。”柴占山道，一言听得单勇笑了，单勇也反问道：“那你也把你的底子拿出来，我看你能干多大的事，而且我想听听，你准备怎么干？”
“我听你的，怎么样？”柴占山笑道，很客气。
“少扯淡，你窝了一周，我就不信你光搂着刚才那娘们快活了。”单勇道。
柴占山又笑了，看来两人虽然缺了点默契，可是理解上还是很深的，他想了想，一拉单勇道：“上露台。”
两人一前一后，上了露台，可以附瞰山外的地方，柴占山摸着个小望远镜递给单勇，指着方向，得，单勇看到了，山口子上，路拐，还在响马寨停车场外，三辆车，不用说，肯定是老柴应急的班底了，这家伙在潞州厮混了十几年走到这个位置，要没点抗事的班底，谁也不信，单勇却是不屑了，架着望远镜笑着道：“不够使啊，老柴，你这人手太少了……我艹，你怎么拿这玩意？”
回头时吓了单勇一跳，老柴的手里拿着一把锃亮的枪，吓得单勇一哆嗦，差点把望远镜给扔了，柴占山却是挽了枪花道着：“加上武子，我有五六个卖命的兄弟，人不在多，而在精……来，再给你看点东西。”
坐到了露台的桌边，老柴拿着手机，翻着收到照片，车，摸到了；人，抓拍到了；住所，抓拍到了；连见过的那一对，许中行的薛亦晨也照下来了。看看收集的照片，地址，再看看老柴手里的家伙，单勇大眼瞪小眼道着：“哇哇哇……老柴，你还真是黑涩会呀？我以为你就一耍西瓜刀舞大棍的，什么时候升级到持枪歹徒了？。”
“淮海前身就是兵工厂，我告诉过你，我是个一级车工加铣工，仿制个这玩意，技术含量还真不高，给你一把？”老柴逗弄单勇一般，生怕他走火，退了弹夹，递给单勇，单勇拿到手里，好沉铁家伙，对这东西他可没什么概念，把玩着了片刻，又递回去了，直道着：“得，我还想多混两年呢。”
“问题不大，仿制和制式是两个概念，现在这个渠道多得是，几千块搞到并不难。”柴占山笑道，今天怕是真露班底了。
“那你的意思是……”单勇想了想，对比老柴这号人的行事风格，他狐疑地道着：“开上几枪威慑威慑对吧？比如，砰砰砰，把他车干花了；再来的砰砰砰，给他家留几个弹洞。”
“对呀，恐怖是最好的威胁办法，否则世界上就没有恐怖主义的市场了……实在不行，在他身上留个洞长长记姓也是不个不错的选择嘛。”柴占山道，脸上横肉抽了抽，这才是柴哥本色，要鱼死网破了。
单勇被突兀而来的事惊得愣了愣，哭笑不得地道：“那你找我干什么？赶紧去干呀？”
柴占山笑了，笑得有点狰狞，他低声道着：“怎么，你不准备入伙？小子，可是你把我唆到石城镇的……别以为我看不出你的心思，等着我倒了，你小子在石城那儿搞上几个牧场，又是山货，又是特产，将来还是蓄牧业基地，你赚大发了啊。”
“呵呵，没错，我也告诉过你，你一毛钱不给我，我也不赔，不过我出发点不是坑你，而是想让你赚点我沾点光而已，我一向如此……老柴，你威胁我没用，这玩意对我真不起作用，不信你顶我脑门上试试。”单勇笑道，确实不惧，不知道为什么，这架势，让他看着有一种很可笑的感觉。
说到此处，柴占山一收所有表情，正色了，直道着：“这就是我的底子，你不用解释我也知道你是穷棍一根，威胁你没有什么价值，朋友一场，给指条明路，我不是不敢干，也不是没办法，而是心里没底。”
“当然没底了，对方知道你是个什么货色，难道对这种事能没有防备，别说段炎国出点事，就他们手下人被车撞下，被人揍了，要不挨了枪子，你都是第一怀疑对象……牧场的赔偿无果，转而实施犯罪，没有比这个更好的动机了，不知道你信不信，今儿就我去朝许中行开一枪，明天满城照样抓得还是你。”单勇道。这是个很容易想明白的问题，柴占山也明白，否则不至于躲躲藏藏的，而且拿不定主意。
很难为，这个两难的选择看样困挠柴占山不少时间了，他又一次抚着下巴，犹豫着，不时地看着单勇，放低了声音，轻声道着：“这笔赔偿虽然不少，可我也不是非要不可……假如是你，在我这个位置上混了十几年，就这样销声匿迹，你不会心甘的，我早就准备抽身退出了，不过不是这样被人赶下来。没有你，我会以自己的方式处理……今天来没别的意思，告个别，混这么多年没交几个朋友，你算一个。”
柴占山默默地起身了，收起了武器，他再看了单勇一眼，单勇的眼睛还在游离着，还是无法琢磨到他的真实想法，抬步要走时，单勇伸手突然一拦，抬头看着柴占山，起身了，上上下下打量着柴占山，然后一伸手，把武器从他腰里拔走，柴占山没动，单勇看了看这陌生的家伙，对柴占山道着：“我不会听你的，不过你要听我的话，可以商量。”
柴占山看着单勇，不服气地道：“那要看什么办法了。”
“很简单，班底交给我，你去自首，否则你就拿着家伙，自个干自个的。”单勇道，把枪举在面前，等着柴占山拿走，柴占山一听自首，皱了皱眉头，气笑了，直道着：“就这么个办法？”
“对呀，你现在是明目标，你一伏法，他们就没目标了。否则不管发生什么事，甚至就即便我做什么事，你还是目标，倒霉的还是你……可你一自首就不一样了，在那个山高皇帝远的地方，他们就埋进土里，都不知道谁挖的坑，你到里头当老大，我在外面给你当小弟怎么样？”单勇抬着眼皮劝人，那样子显得有点猥琐而且像心怀鬼胎，一点也不光明正大。
不过柴占山想了想这个怪异的招数，绝对没有害他的意思，因为现在如果在警察手里，比任何一个地方都安全，而一旦他进去了，所有的人都放下警惕了，也正方便在这个时候来个猝不及防，他慢慢的笑意浮现在脸上。
单勇也笑了，他催着：“考虑时间不多，后天大队施工人员就要到棠梨村了。我不保证结果，但在结果出来之前，我得保证大家站在安全的地方。我也不会轻易退出来，即便你没来，该发生的事，还是要发生的。”
“我听武子说，村长好些天没露面了，你知道去哪儿了吗？”柴占山突然问了句不相干的问题。
“村长、会计、妇女主任，治保主任，凡村里说话当家的，都去南方学习先进小康村经验了，史家村的会计带着，学习要有一个多月，当然，主要是旅游……村里人一半听史保全的，一半听我的。”单勇坏坏地笑着道。
“好，我自首。”柴占山再无怀疑，应下了。他看了单勇，这一次，把后背全交给他了。
于是刑警队经常出现的一幕又重现了，西装革履不过有点失魂落魄的柴占山像以前被警察揪着把柄了一般，畏畏缩缩进了刑警大队，市局直属的刑警大队，队员验明身份，把这事通知队长赵家成时，赵家成不耐烦地安排着：“直接送看守所，羁押审查，案子在环东分局，让他们查去吧。”
走着进去的，坐着囚车走的，据说看守所闻讯柴占山入住，专门增加了两个岗哨，实在是因为看守所关的人里，有不少老柴认识和更多认识老柴，实在是鼓噪得不行。这个消息传得很快，让很多在柴占山手里拿过薪水的人心提起来了，不过也让很多关注着事态发展的人，心，放下了…………
（未完待续）