“隋炀帝的确为大唐的繁荣打了基础。所谓为王前驱，便指今日之事。如今国库每年的收入，虽然也有一亿贯、石、匹，折算成铜钱，约合六千万到七千万贯，但是开销用度惊人，尽管陛下即位以来财政好转，但每年能够节余的钱，也不足六百万贯。这些节余，要防备边境之用度，灾害之发生。若按苏辙、石越的建议，则所有节余全部花掉尚且不足。若是一年，或者还可以勉强节约，但是整个计划，短则五年，长则七十年甚至一百年，国库如何承担得起？如此，按例朝廷不得不增加税收，然而百姓的负担已经很重，如何可以再加税？且修路开河，是强征劳役？还是雇工进行？强征劳役，则有官逼民反之虞，陈胜吴广之事，指日可待！若是雇工进行，则国库又从哪里去找出末这笔钱？朝廷处处要用钱，臣以为这等事情，不如留待后世去做。”司马光的分析，让赵顼深以为然。
“臣以为并非如此。譬如第一年投入八百万贯，其中三百万贯的民屯费用自然暂时看不到回报，但是却也没有白白花掉。而只是朝廷将来自百姓的三百万贯费用，又还给了百姓。从长远看来，这笔钱是肯定能收回的。其中更有一百五十万贯，百姓将用力役的形式偿还。而修路的五百万贯，臣非常同意司马大人的观点，以为绝对不可以强征民夫，而应当采用雇工的形式——如此，至少有十万农夫从中获益，如果我们控制好时间，整个工程只在农闲时进行的话，则无疑有许多的百姓增加了一笔额外的收入；而且，此外还有供给原料的许多工人，也会从中获益。可以说，朝廷是用这种形式，将五百万贯税收还给了民间，而且还修葺了一条从汴京至广州的官道——百姓们拿着挣到的这笔钱，又可以去生产，去购买，间接又可以提高朝廷的税收，而官道的修苌，将节省许多的运输开支，促进从广州至汴京沿路的流通，于是不仅朝廷，包括百姓，也可以从中获利……所以，臣以为，克剥百姓自然会导致亡国，但是如果朝廷采用一种温和而宽厚的方法来进行这个工程，则官民都将从中获益……”
石越这种经济思想，无论是赵顼与司马光，都是闻所未闻的。
赵顼沉思良久，才说道：“石卿所说，的确有让人茅塞顿开之感。但是朕却不明白，应当如何去计算这笔巨额资金投入进去之后，间接又能给朝廷带来多少收益呢？”
这样复杂的经济预测，一下子就把石越问倒了。石越显然没有料到皇帝会问这个问题，想了半晌，还是老实的摇头说道：“陛下，要准确的预测这笔投入带未的效应，给国库的税收带来多少增长，臣暂时还无力做到。可能需要进行许多的统计、分析、计算，才有可能做一些大概的预算。但是它本身能带来一系列好处，却是肯定的。”
赵顼沉默良久，道：“这件事关系太大，朕以为需要慎重。”
“陛下英明。”司马光接过话题，不知道是因为石越并不是想要强征民夫修路；还是石越的经济新思维对他有一些触动，语气之中，司马光已经明显带了几分善意，“臣以为这样的大事，还是应当权衡利弊。如果不能准确预测可以获得多少回报，就不顾国库的实际情况进行用度，的确有可能造成严重后果。”
石越默然无语，他心里依然相信，要从根本上解决宋朝一系列社会问题，要么就要凭借发达的工商业吸收大量的贫民与客尸，从而创造更多的社会财富进行分配；在没有近代工业之前，则只能采用鼓励传统工业、商业发展，并且寻找新的土地进行农业开垦这样多管齐下的办法。如果没有新的土地去吸收大量的劳动力，创造更多的财富，任何一切变革，都只能是治标不治本。除非他要徒劳无功的去学王安石方田均税，向整个社会既得利益正面挑战；或者去美洲找回高产作物种子，从而在有限的土地上创造更多的财富！湖广地区的严重欠发达，可以说是上天留给石越最好的礼物。在耐寒高产作物出现之前，这里几乎是当时中国大地唯一的处女地。而最妙的是，在这里，大宋朝廷的高官们既没有什么重大的利益，而四路的居民，对朝廷的决策也明显缺少影响力，因此移民过程中可以预见的主要矛盾，不过就是汉蕃矛盾。
但是这样的巨大的工程，是需要很多钱末支持的。他甚至还无法效仿美国对西部的开发，中国人对乡土的重视，湖广特别两广被视为“瘴疠之地”，足以让绝大部分的人将彼处视为畏途，因此移民的过程，既要诱之以利，也要有官府进行组织……再伴随着开发南方的计划，一笔庞大的开销实在不可避免。
所以石越其实也能明白赵顼与司马光的质疑与反对。虽然这个计划，他一定要想办法让它被朝野接受！
良久，忽听到赵顼唤道：“石卿、石卿？”
石越这才发现自己不知不觉出神了。他慌忙欠身谢道：“臣失仪，伏乞陛下恕罪。”
“罢了。”赵顼挥挥手，问道：“卿还有什么想法吗？朕以为，卿的建议中，军屯一事，颇为可取。”
“陛下英明。”石越心不在焉的答道。
赵顼似乎有点不忍心，安慰道：“卿不必灰心，待日眉国库存钱增多，未必不可以实行这个计划。或者将修路开河的计划与移民的计划剥离开来，朕以为可以让朝廷好好讨论一下。”
石越自然知道如果将两个计划分开来，移民计划在财政上的阻力就要小很多，但是他认为同时修路开河，好处非常的大，一方面无论是移民还是原来的居民，都可以部分吸纳进工程中，从而转移注意力，对于湖广四路的居民来说，在农闲时若一天可以挣十文钱，已是了不起的收入，收入增加的同时，许多因为移民而带末的怨气，就不会那么炽烈；二来部分移民也可以从中再挣点钱，做为再生产的资金；三未厢军可以顺理成章的顺着官道进驻各个地方，不那么引人注目；四来还可以促进物资的流通，防止人口涌入造成物价的上涨……
“所以，无论如何，我要找一条可以说服天下人的路子……”石越在心里想道。
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《宋史·地理志｝背景资料：
荆湖北路，府二：江陵，德安，州十：鄂，复，鼎，澧，峡，岳，归，辰，沅，靖。军二：荆门，汉阳。县五十六。阿越粗略的加了一下，大约北宋最盛的崇宁年间，荆湖北路的口数不足一百二十万。在南宋绍兴三十二年，口数不过四十四万有余。崇宁年间距小说熙宁八年，约二三十年，兼之崇宁年间的政治风气或不无虚夸，故阿越认为，在熙宁年间，荆湖北路的口数，当在八十万至九十万左右。
南路。州七：潭，街，道，永，邵，郴，全。军一：武冈。监一：桂阳。县三十九。南路户口较北路为盛。
广南东路。府一：肇庆。州十四：广，韶，循，潮，连，梅，南雄，英，贺，封，新，康，南恩，惠。县四十三。除广州外，元丰年间户数，诸州未有过十万户者，少者数千，普通三五万户。