熙宁八年十月立冬之后，天气渐渐转冷。因为沛京冬月无蔬菜供应，上至宫禁，下至民间，无论贵贱，都开始购买蔬菜收藏，以备过冬之用。
这段时间，沛京四门大开，过冬物资车载马驰，充塞于诸官道。连接沛京与扬州的沛河，也是船来船往，一片繁华景象。自从石越任太府寺卿之后，杭州的海外贸易与鼓励商业政策，得到了大宋朝廷最高层的直接支持，以扬州、杭州、江宁、苏州、明州五大城市为中心，一个繁荣的江南商业圈初步形成。而这个地区与沛京的主要联系通道，便是沛河。无数的丝绸、瓷器，甚至是制造精美的钟表，以及普通人穿用的棉布、粮食、食盐、茶叶，海外进口的香料，还有晶莹剔透的玻璃杯，都要通过沛河，运往京师，或上贡给皇宫，或者在市场上出售。沛京这座庞大的城市，对于“扬杭商业圈”的依赖性，更加明显。
此时，在沛河之上，一艘商船正降下帆来，缓缓通过东水门进入沛京外城。‘懂行的人一眼就可以看出这艘商船是用楠木制成，载重三千石，与沛河上标准的运粮官船，是同一型号。不过一般官府的运粮船是以栗木制成，且船舱装饰，远不及此商船精美，可知船主之富贵。船头站立着一僧一商，二人正指点谈笑，让人诧异的是，僧人眉宇之间竟颇有慷慨之色，而商人亦有一种异于常人的雍容气度。
商船过了东水门后，一路缓行，直至内城角子门附近的相国寺桥之畔，方靠了码头。早有仆役童子先行上岸招呼，僧、商人二人方才并肩上岸。却见岸上有一个十八九岁的少年，手挽白马，站在码头边的一棵柳树之下，见着二人，连忙笑吟吟走上前来，深揖一礼，声音清爽的说道：“侍剑见过二叔、智缘大师。”
原来这二人，便是唐甘南与智缘。李丁文那次辞了王安石与智缘之后，即拜会唐甘南，托他此事，叮嘱务必要将智缘引入石越幕府。唐甘南却也听到京师意欲开发湖广的诸般政策，便欲上京见见石越，了解详情。因此连忙托人访着智缘，殷勤相邀。智缘早己听说唐甘南之名，知道此人，短短数年之内，便使唐家由一普通的富商之家，而发展至富甲天下，实有过人之能，且与石越关系密切，因此也并不拒绝。二人竟因此相携来京。唐甘南自是早己用急脚递五百里加急，将行程告之石越。石越本欲亲来迎接，但他以参政之尊，毕竟颇忌招摇，兼之公务烦忙，便只遣侍剑前来。这是示唐甘南以亲昵之意。
唐甘南知道石府的仆人，与一般府中不同，侍剑在石府之中，亲信更甚于唐康，忙笑道：“许久不见，你又长高不少。府中一切安好？”
“参政与夫人甚安，二叔呆会见了便知。只是这几日朝中事务太多，参政无暇抽身，故此礼数上怠慢了，还请二叔与大师不要见怪。我己经备好车马，便请二叔与大师过府中叙话。”
“阿弥陀佛。”智缘轻宣佛号，笑道：“石参政实在太客气了。不过贫僧离京日久，还是想先回大相国寺一趟。”
“大师可是怪我家参政失礼么？”侍剑笑道，“委实是参政此时尚在宫中未还。参政早晨进宫前，还吩咐府中备好斋饭，便盼大师佛驾光临。”
“岂敢。罪过。”智缘望着侍剑与唐甘南，温声道：“贫僧岂敢做如是想？实在离寺日久，心中挂念。”说罢双手合什，欠身道：“贫僧便先告辞了。”
侍剑连忙笑道：“大师且慢。既是大师想着回寺，便让小人送大师一程。改日我家参政必然亲来大相国寺，向大师讨教。”
唐甘南也笑道：“大师莫要再推迟，说起来在下也有许久没有去过大相国寺，正好一道送大师一程。”
智缘沉吟一会，知道难以推辞，当下笑道：“阿弥陀佛，如此叨扰了。”
“叨卜里。”侍剑一面应道，一面往远处打了个招呼，便见两辆华丽的四轮马车应声而至，旁边还有八个骑着骏马的家人。侍剑将唐甘南与智缘请上马车，自己也上了马，挥鞭笑道：“去大相国寺。”自己却一马当先，上了相国寺桥，往州桥方向走去。那些家人一愣，旋即会意，不动声色的紧跟着侍剑驰去。
不料闹市之中，人来车往，车马不敢走快，走了三四十分钟，智缘在车中不耐，掀开车帘往外一看，见外面赫然竟是土市子，顿时一愣，土市子与大相国寺南辕北辙，他立时便知道是上了侍剑的恶当。不料侍剑见车帘一动，己闪到车前，笑嘻嘻赔罪道：“大师莫怪，是我家参政要小人务必请大师请到府中，以慰仰慕之情。小人不敢违了参政之令，这才出此下策，待到了府中，大师要打要罚，任凭大师处置。”
智缘又是好气，又是好笑，不料自己聪明一世，却被一个毛头小子所证，眼见他笑嘻嘻的绝无恶意，竟是发作不得，又终不能从车上跳出去，大扫石越的面子。只好苦笑摇头，道：“岂有如此胆大妄为的书懂。”
侍剑吐吐舌头，笑道：“我老早便听参政说，大师与王相公交好，于世俗礼法，尽不在意，是超凡脱俗之人。料来必不怪罪我不知上下的。”
智缘笑道：“贫僧不来怪你，自有佛祖怪你。骗人是要下割舌地狱的。”
“阿弥陀佛，大师你这不是骗我吗？前些日子，小人还去了沛京的十字僧庙，他们就吓我就人一生下来就有罪呢。小人就寻思，我何况有什么罪孽可言？我家参政是个大好官，大忠臣，常和我们说要善待百姓，身居高位要有同清冷悯之心，小人年纪虽小，可从来没做过一件坏事，如何便说我有罪呢？我小小的骗一下大师，佛祖慈悲，再也不会让小人下地狱。”侍剑口舌伶俐，素性倚小卖小。
智缘听到此言，心中一动，双眉微垂，温声道：“善哉！石参政能持此心，是朝廷百姓之福。”
侍剑当下揽结而行，一面和智缘说些京师里的笑话，时不时问些佛经要义，西北风俗，乃至医术药材，他是石越的书懂，石府藏书不论，白水潭学院另有图书馆，甚至皇家藏书，他总能借阅，交游见识，又尽是大儒俊彦，论起见识之博，较一般的书生，都要好上许多。此时即是要投其所好，便故意引智缘说些得意之事，竟是让智缘喜受非常。
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大约同时，大内武库。
随行皇帝赵项检阅武库的，有尚书右仆射吕惠卿、枢密使文彦博、副使王韶、兵部尚书吴充、卫尉寺卿章惇、军器监苏颂，宦官李宪、张若水、李向安，还有特旨随行的太府寺卿石越与吏部侍郎韩维、兵部侍郎郭逮、以及兵科给事中郭申锡等人。狄咏全副戎装，率领着御龙直左班的五百名侍卫，警惕的盯着每一个人。
没有人想到赵颈会突然要率领大臣们巡视武库，也难怪众人如临大敌一般。
“联自束发，即知为人君者，要使自己的臣民安居乐业，马放南山，铸兵为犁，方为太平盛世。然而我大宋自建国起，实无一日之太平。灵武未复，燕云沦陷，旦夕有变，虏骑数日之间，便达沛京城外。国家社樱，实有累卵之危。联前日读报，闻泰西之地，有古巴比伦国者，曾有所谓‘空中花园’者，我大宋之太平，便如此物，实是空中楼阁。兵法有云，先为不可胜，以待敌之可胜。今日之势，则是敌虏为不可胜，以待我之可胜。故历代先帝，尽皆勤修武备，养兵百万者，非不知其劳民伤财，不得不然耳。故联一即位，即讲求富国强兵之术，其意无他，欲致太平尔。卿等观武库甲兵，谓之‘凶器’，联却以为，实在太平之器。”