不过，石越尽管对高遵惠所举的例子颇有腹诽，却不至于公开表示反对，尤其是当着皇帝的面。果然，便听赵顼转头望着自己，笑道：“戚里当中，以高遵惠最识大体。”
石越忙笑道：“虽是如此，但宗室戚里中若果有贤材，以陛下之英明，自能驾驭驱使。”
高遵惠听到这番话，心里不由得格登了一下，诧异地望着石越。却见有内侍搬了椅子过来，找了个阴凉处，服侍着赵顼坐了。赵顼含笑看了二人一眼，目光停在高遵惠脸上，道：“益州提督使战死，眼下是副使暂代其职。如今益州多事，提督使是要职，不可久缺，石越举荐你去接任。”
高遵惠虽然已经料到事情的发展不会如自己想象中的坏，但亦是吃了一惊，忙小心翼翼地说道：“官家，臣是待罪之身。”
“你那点罪……”赵顼笑了笑，道：“先不管这个。朕只想知道，你敢不敢去益州？胸中有没有方略可以平乱？”
“官家若有差遣，罪臣不敢避险畏难。益州的局势究竟如何，总是各说纷纭，罪臣也不知端的。不过，罪臣以为，提督使之职，一是守土缉盗，二是协助禁军作战。平定西南夷之叛乱，自有禁军负责。提督使要做的是维护后方安宁，为禁军提供向导，护送补给，让禁军无后顾之忧……”
赵顼与石越听高遵惠小心的说着，不由得相顾一笑。赵顼哈哈笑道：“石越果然颇有知人之明。朕想要的益州提督使，便是卿了。”
石越亦道：“提督使一是要不争功，谨慎守本份。若是好大喜功之辈，越会打仗，祸害越大。西南夷不足为惧，可惧者，是官逼民反，将益州搞得处处烽火。此外，所谓‘慈不领兵’，提督使亦不可有妇人之仁，否则后方弹压不住，亦是大祸。要找这么个人，高公便是现成的人选。”
“官家……”
“哎——”赵顼摆摆手，打断了高遵惠，道：“益州那里，朕也要一个信得及的人去。高遵裕已经去了泸州，他能带兵，擅长和蕃夷打交道，朕不是不念旧情的人，这是给他一个机会。但是你却不同，戚里之中，朕以为你最谨慎，不结交宗室，和两府大臣、朝中贵幸交游，都懂得分寸，这便极难得。这次的事，你是忠心为国，纵是有罪，朕也不怪你……”
高遵惠望着皇帝，心里真是百感交集。能有机会提督益州路，对于“待罪”的他而言，的确是意想不到，而且这也代表皇帝的信任，若说他不心动，那是假的。他到底也不愿意步高遵裕的后尘，以前在渭州节制一方，贵为一镇诸侯之时，虽然干的是刀口上舔血的营生，渭州也是边远落后之地，可毕竟大权在握，那气色就是不同。一旦被贬，就算是处好地方，毕竟动止都受限制，丁点的事都要向地方官禀报，与坐牢差不了太多，心里亦不痛快，那身子便只见得一日一日的变差，什么样的毛病，在边郡没事，到了内地反而都生出来了。这次皇帝让他去泸州那种瘴疬之地，竟高兴得中了状元一般。
然而，他又岂能不知道益州路是个是非之地？皇帝心里雪亮，他既想要个信得过的，敢说真话敢做事，又没有陷入朝野党争中的人去那里当自己的耳目，必要时还能稳住形势；可是他又不想去的人过于刚直，不顾后果，在朝野中掀起连皇帝都控制不了的惊涛骇浪来。但又要人刚直敢言，不避权贵；又要人懂得委曲求全，肯听从皇帝的控制，这个世界哪有这样的好事？这般想来，他高遵惠倒的确是个好人选，再怎么样，他也是个外戚。但是，听了石越和皇帝的话后，高遵惠心里面却实是不愿意答应这个差使，一旦卷入朝野党争中，他不知道要树立多少或明或暗的敌人，而自己行事稍有不慎，“外戚祸国”这个罪名，轻轻松松就栽到自己头上了……别看皇帝现在信任有加，石越热情举荐，所谓“三人成虎”，积毁销金，他远在万里之外，谁知道那些人怎么样在汴京诋毁他？只要皇帝稍有动摇，别看石越谦谦君子，可到时候未必便肯再替自己说半句好话。若有选择，高遵惠宁愿在汴京过自己的富贵日子。但是，看着皇帝的表情，高遵惠只能在心里暗暗叹了口气。
思前虑后想了想，高遵惠终于还是鼓起勇气，向赵顼说道：“罪臣是待罪之身，官家却不加责罚贬窜，反授以重任，君恩深重，罪臣虽粉身碎骨，无以为报。然罪臣既是戚里，又是有罪之人，提督大郡，恐难免于物议。若差遣办得不力，罪臣死不足惜，所虑者，恐伤太后之圣德、官家知人之明。还请官家三思。”他顿了顿，咬咬牙，直言道：“且益州，恕罪臣直言，如今实乃是非之地，罪臣虽不敢避嫌忌疑，然到了益州，又想不欺君，又欲不得罪人，只恐难以两全。罪臣担心，万里之外，有三人成虎之事。”
“你放心，朕没那么容易被人离间。”
高遵惠却只能暗暗苦笑，以曾子之贤，母子相知之深，旁人三曰曾子杀人，曾母逾墙而逃。以皇帝与王安石、石越君臣相知之深，王安石罢相，石越亦难免被猜忌闲置，何况他高遵惠？何况他还有“外戚”这个天生就应被猜忌的身份？
但皇帝既然这么说了，高遵惠毕竟不敢如一般的士大夫一样，逼迫皇帝做出什么保证。何况他也信不过这种保证——连丹书铁券都信不过，还有什么是可以信任的？
他犹疑了一下，终于说道：“罪臣绝不敢有负官家信任。”
赵顼顿时笑逐颜开，正要褒奖勉励他几句，却见李向安匆匆走来，在院门口叩道：“官家，通进银台司有要紧的奏折……”
“什么奏折？”赵顼皱起眉来。
李向安连忙捧着奏折递了过来，赵顼心里七上八下的接过奏折，打开黄绫的封面，只看了一眼，便呆住了——吕惠卿告病。石越与高遵惠心里本就是惊疑不定，不知道哪里又出了漏子，觑见皇帝的表情，不免更加担心。但又偏偏又不敢相问。半晌，方听赵顼苦笑数声，道：“回宫。”
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在这极为敏感的时候，宰相吕惠卿忽然患上“足疾”，从此闭门谢客，不再上朝，上到皇帝，下到普通的官员，都知道这是吕惠卿在表示不满，并且向皇帝讨价还价。赵顼亦无可奈何，只得一面不断派遣太医视疾，一面累诏慰问，要求吕惠卿带病复朝。而吕惠卿自然是一再婉拒。为了避免被人“误解”自己是反对王安石的任命，在得“足疾”的这段时间，吕惠卿还特意上表，对皇帝起用王安石为观风使表示赞同。这样，他的矜持就变得合情合理，他只是不满皇帝在重大人事变动时，没有尊重他这个宰相的意见；同时，在陈元凤等人的暗示下，亲近吕惠卿的官员亦开始上书，批评皇帝任免九寺卿这样重要的职位，却不事先和政事堂商量。为了避免嫌疑，有些人甚至也批评吕惠卿不该草率的副署诏书；另一部分，则或明示或暗示，表示这亦是吕惠卿不肯视事的重要理由之一。还有年轻的官员，给皇帝上了言辞激切的奏折，回顾了吕惠卿为相以来的种种功绩，力劝皇帝应当尽量慰勉吕惠卿，让他尽早复出。