与此同时，承担东南与海外卷的西湖学院与新兴起的金陵书院，却远比白水潭更有效率。这也是出于极现实的理由——根据法律，国内的一切矿产，都属于皇帝陛下本人（或者说属于国家，但这对商人们来说，毫无分别）。所以，在国内开采矿产，不仅较难得到许可，而且税赋极重、管制极多。但在海外却大不相同，曾经就出现过某人在海外某岛发现大量的硫磺而一夜暴富的传奇。若能发现金、银、铜矿，无论是巧取还是豪夺，其利润简直不可想象。为了得到预期的高额回报，商人们并不吝啬向西湖学院提供巨额资助，条件也很现实——西湖学院必须签订某种契约，保证受他们资助的勘探所发现的一切矿物，在最多十年之内，必须得到他们同意才能上报朝廷或者公之于众。而另一方面，海商们对植物的兴趣也很大，名贵的木材，还有制造海船需要的树木，在市场上都是稀缺而走俏的商品。
虽然东南这两所学校对他们是如何获得赞助的三缄其口，但是桑充国却不能没有忧患意识。东南是人文荟萃之地，而且农、工、商业都高度发达——而在中原与北方，却主要只有汴京与益州比较富裕。这两所学院的发展迅猛，也在意料当中。其中西湖学院自我标榜是石学的正宗嫡系，大有与白水潭一较高下之意。而金陵书院，因为在学术上倾向于王安石、吕惠卿的“新学”，得到了他岳父与吕惠卿的暗中支持，许多在学术上赞成“新学”或者政治上支持新党的学者云集其间，又有朝廷的或明或暗的照顾，几年之间便与所谓的“六大学院”并驾齐驱了。更让白水潭学院不满的是，朝廷一向禁止私自教授、学习天文星象之学，白水潭学院拥有全国闻名的天文学家，却始终未获准设置观星台。反倒是金陵书院，不仅被获准建筑观星台，而且翰林院司天台还派官员进驻金陵学院，极有可能成为在太学之外，第一家获准开设天文学的学院。
这一点意义极大，要知道，此时几乎所有的算术名家，其最终的志向，都在天文星象。假若金陵书院拔到先筹，格物院就很可能会面临人材大量流失的危机。
除此之外，桑充国在几个月前探望病中的前明理院院长程颢之时，大程向他提出过一个设想，建议在白水潭成立一个“契丹、西夏研究院”，专门研究有关辽国、西夏的一切事情，不仅可帮助国内的士大夫更深刻全面地了解两北长期的敌人，其长期目标，更是力图寻求一种全面解决两北边患的方案。程颢一针见血的指出，即使汉唐强盛之时，北边的边患也始终存在，而武力征服的方法，也始终不能长久，北边胡人所以能为患一千余年，全在于中原在兴盛之时，便自高自大，盲目轻视胡人，士大夫偏见极深，缺少对胡人的了解，肉食者没有真正消除隐患的良策，偶有善策，亦无法持久，一旦中原衰落，便易被胡人趁虚而入。而今大宋有中兴之势，刚刚恢复灵夏，上至士大夫，下至市井小民，便开始自高自大，将来即使北伐收复幽蓟，若不能居安思危，知己知彼，亦难免重蹈覆辙。
五十多岁的大程因种种事务，操劳过度，眼见活得过今年，也未必活得过明年。桑充国早就下定决心要让程颢亲眼看到这事成功，但事涉契丹、西夏，国子监接到申请，便拖了半年，然后回复要上报政事堂，便没了下文。为了促成此事，桑充国已是心力交瘁。
他并非没有虚荣感，并非对“资善堂直讲”的职位毫不动心——对所有的儒生来说，这都是一个巨大的诱惑。但是人总是在不同的诱惑间做选择的。他知道自己无法兼得鱼与熊掌，因此冷静地按照自己的能力做出了选择。
但是，人并非总能依照自己的意愿行事。
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见过急急忙忙赶来传话的金兰后，王昉终于坐不住了。金兰的传话非常委婉，近似于一种暗示，但是异常敏感的王昉马上意识到了其中的危险。她再三犹豫之后，终于走进了桑充国的书房。
“桑郎。”王昉极少这么直接干预桑充国的决定，虽然她内心是非常渴望桑充国出任资善堂直讲的——她毕竟是宰相的女儿，这是一个能让她从心底里感到荣耀，并且有可能在将来发挥巨大影响的职位。但在桑充国真正决定拒绝之后，她也保持了沉默。她不想让自己的丈夫有一种误会，以为她需要他获得一官半职。当她开口的时候，她依然有几分迟疑。
“娘子有事么？”桑充国搁下了手中的毛笔，他正在给国子监的祭酒写信。
“嗯。”王昉微微点头，轻声道：“朝廷可能再次征召桑郎……”
桑充国笑着摇了摇头，“是讹传吧。”他还没把自己看得那么了不起。
王昉默然摇头，神色严肃。
桑充国也感觉到了她神情的异常，笑容僵在了脸上，又反问了一句：“是真的？”
“嗯。”王昉郑重地点了点头。
桑充国不自觉地站起身来，与王昉这么多年的夫妻，他们彼此早已熟知对方的脾气，王昉如此郑重其事来找自己说这件事，那么这件事不仅是真的，而且只怕也不会是什么好消息。果然，便听王昉轻声道：“这次征召，桑郎万不可再拒绝。”
桑充国没有询问原因，只是背着手默默地踱着步。
夫妻二人沉默了好久，桑充国才似自言自语地低声说道：“你知道我的性子其实不适合当官的。”
“只是给太子当老师，算是经筵官。”王昉劝道。
“都一样。”桑充国涩声笑起来，“那里和白水潭可不一样。自古伴君如伴虎，资善堂直讲，也不是个好差遣。”
“桑郎这么大的学校都管得过来，我相信你。”王昉柔声道。
桑充国感激地看了她一眼，低声道：“我原只想做个白衣御史，想不到这点心愿都不能满足。”他缓缓走到王昉身边，轻轻地抚摸着她的肩膀，自嘲地笑道：“太子师，人人羡慕，我却避之惟恐不急。不晓得多少人要骂我假清高罢。”
“别人要怎么想，可理会不过来。”
“我也是这么想法。”桑充国笑道：“其实我不过是有自知之明罢了。当官这码事，子明做得，我却未必做得。只怕碰个头破血流，也未可知。但只怕也不能拒绝了……”他回头看了一眼书桌上的书信，“到时候，只怕写再多的信，也无济于事。”
“从长远来看，是有好处的。”王昉抬头注视着桑充国，低声道：“桑郎要想扩大白水潭的影响力，要想提高识字率，这是天赐良机。把希望寄托在十年之后……”
“不过我还是舍不得。”
“舍不得？”王昉奇怪地望着桑充国。
桑充国看着她的眼睛，淡淡笑道：“无论是白水潭学院的山长，还是《汴京新闻》的社长，都不应当有官职在身。尤其是报社之职，否则我当年所说，便成天下之笑柄。”
王昉呆住了。
“若然要做资善堂直讲，我便理当要辞掉学院、报社之职务。”桑充国无限眷恋地说道。说罢，他忽然笑了笑，道：“我当山长的确太久了，或许也该换人了。”