禁中，后苑，瑶津池。
宁朝皇宫的后苑，因为引金水河之水注入，池沼众多，这些池沼也互相联接，形成一个不小的湖泊，占据了后苑相当的面积，甚至可以在其中泛龙舟游玩。其中的瑶津池，乃是熙宁年间由宋用臣主持凿成，水面遍种莲花，乃是大行皇帝赵顼生前最喜爱的地方。
此时无论是赵顼，还是宋用臣，都已经不在人世，而瑶津池的莲叶，在这个季节里，依然还显得破败凋零。站在瑶津池边，无论是向太后还是朱太妃、王贤妃，都不免平添伤感。皆忍不住轻声啜泣。便是高太后，虽然看起来镇定，但亦双目通红。她一直强忍着悲痛，如今，她已经是这个宫中的主心骨。掌握着至高无上的权力的人，不仅要令下面的人尊敬你、爱戴你，亦得令人们畏惧你……尤其是在这宫里，若高太后不能令后宫畏惧，别的不说，音音请托干说的人，便会没完没了。后宫、宗室和外戚们，都是最会得寸进尺的。
更何况是在如今这个特别的时候。
高太后并非是那种不读书的妇人，从小受着严格的宫廷教育，对于各朝的历史，她亦皆略有所知。便以治国而言，高太后便相信，汉初的文景之治，乃是秦治以降，最为理想的时代。她也知道，在汉武帝穷兵黩武、好大喜功之后，之所以有昭宣中兴，亦是全由休养生息……因此，高太后的想法是明确的，从维护权力的角度，她需要一段稳定的时间，来慢慢树立或巩固自己的威信；从治理国家的角度，她相信如今的大宋，需要的正是无为而治下的休养生息。
这亦是她对司马光与石越的期待。与她的儿子赵顼不同，高太后打心里上，是站在司马光一边的。对于石越，高太后的想法却要复杂得多。熙宁年间大宋朝没有走上王安石的“歪路”，在高太后看来，的确是石越的功劳；而熙宁年间取得所有功绩，高太后亦承认与石越有着极大的关系。可以说，在垂帘之前，她对石越有更多的好感。然而，自垂以后，高太后却始终对石越心怀芥蒂。她自己并没有很清楚的意识到这一点——而且，事实上，石越亦并非是什么也不曾做！
除此以外，对于石越的能力，她内心的深处，亦并非那么的倚重。她的确承认石越的能力，然而，从高太后心里的想法来说，她是并不认为她有多需要石越的能力的。她所坚信的“无为而治，休养生息”，似乎亦不需要石越这样的能臣。只不过，她面前的形势远比治武旁后期要复杂，朝中的大臣，甚至连司马光都对石越十分倚重，而石越的势力亦已渐渐丰满……在如此形势下，她亦不得不对石越表示“倚重”，对石越应付当下种种危机的对策，只要两府不反对，她亦不得不听从。
然而石越却是的确是个“生事”的人。
如今诸事未顺，他便指使党羽抛出什么“封建南海”之议，搅得宫中朝中，未能有一日之安宁。
她原想两头按下，一面打压宗室，一面罢吴从龙之官职，暂时得以息事宁人，日后再从长计议。然而这个想法虽然得到了司马光与石越表面上的支持，实际上却毫无作用。
先是吴从龙罢官一事便在朝野遭受到的巨大的阻力。一个叫吴鲤的给事中以为吴从龙没有过错，不仅驳回敕令，而且放言不羿三驳交付朝议。高太后查过这个吴鲤的覆历——此君不过二十几岁，因素有直名，乃是由大行皇帝越顼亲自自县令之位提拔——不论他如此激烈的驳回此令，是否存有别的想法，总之他激烈的态度，却已经令得事件迅速升级。不待他三驳交付朝议，朝中亮此事的争论，便已经愈泻愈烈，不仅参预争论的官员逐渐增加，而且奏状你来我往，言语之间的相互攻讦，亦越来越不加掩饰……大宋朝的宁静显得如此脆弱，不同派系的官员之间，公私之间积怨早已根深蒂因，只要一有机会，几次奏折里的针锋相对，便能擦得火花四溅。
而高太后与两府承受的压力,也越来越大,卷入争议的官员,渐渐将矛头指向决策者们,要求他们清晰的表明态度或者说支持自己.
压力还不仅仅来自朝中.在野的士子亦不知何时加入了这场争论——与朝中目前还算旗鼓相当的争论不同,随着桑充国等人陆续表态,坊间舆论几乎是压倒性的为封建叫好.几乎所有民间的报纸上,能看到的,都只有赞美封建南海的声音.
高太后是知道司马光与石越的态度的.
在桑充国带头打破在野清议的沉默后,她便已经知道,除非两府中出现坚持反对的宰执,否则,支持封建的声音将会越来越大.最终,所有的压力,都会集中到她的身上.她原来的息事宁人.多一事不如少一事的想法,在吴鲤封驳之后,便已经彻底落空.
高太后不能确信此事背后是否有人操纵,但是宗室们显然亦感受到了危机.找高太后游说、哭诉、争辩此事的宗室,也越来越多.那些不想离开汴京的,不想放弃眼前衣食无忧生活的宗室们,心里也明白,太皇太后是他们唯一的希望.他们希望能够用亲情来打动太皇太后,用伦常之义来保护自己的生活.
而且,目前依然没有一个宗室表态赞同封建——在这样的情况,朝廷若要强制封建,无论是高太后还是两府,都免不了要承受巨大的压力.即使是高太后,亦不可能在这样的情况实行封建,倘若宗室一致反对,高太后亦得有所避忌,否则难免会被人视为吕后、武后之流……
更何况,在外人眼里高高在上的高太后,其实依然只是一个女人,一个母亲.她会为自己的两个儿子计算——封邦建国,的确有很多好处,不需要那些大臣反复强调,她也希望自己的每个儿子的后代,都能掌握一个国家——她并非连这点都看不到.她的确不愿自己的儿子离开自己的身边,但是这亦并非不能克服.然而高太后亦在暗地里查过,抛开海上航行的危险不提,南海诸岛的瘴疬的确不是玩的,尤其是北人在当地生活,病死,夭寿,都是家常便饭.如果封邦建国的代价是要儿子的性命,这样的事情,高太后是绝不会答应的!
因此,当高太后身处这样的旋涡的最中心时,她知道自己别无选择.她若还想能够掌握此事,便一定要让人们知道畏惧她,知道她没那么容易被打动,没那么容易受人影响.说到底,她握有最终的决策权.若人们知道她足够坚定,那么便会首先妥协.
既然已身为天下的主实,那么软弱一面,便绝不应当再展露出来.
"小娘娘——放了这些鲤鱼,便可以给父皇祈福么?"站在向太后与王贤妃身边的温国的声音,在这个悲伤、压抑的气氛中,令人感觉到一种生气.高太后也越来越喜欢这位长公主,她觉得温国这个孙女,在所有的公主中,最象她自己.高太后知道温国问的是王贤妃,温国喜欢管朱妃叫"大娘娘",王妃叫"小娘娘".
便见王贤妃擦了擦眼泪,轻声回道:"是啊.释家说一切有为善法中,以放生功德第一."
"那我也想去放几尾"温国口里说着,眼睛望着的,却是高太后.
高太后不觉心里一酸,不由得点了点头.
"臣妾亦曾发下愿誓"一面望着温国朝池边走去,王贤妃也走到高太后跟前,跪下低声说道:"臣妾想用自己的月奉,替大行皇帝放生一千尾金尾鲤鱼,还乞太皇太后成全"