熙宁十八年，二月七日。
当石越在汴京一日三下敕书，却遭遇给事中三驳的时候，大名府通判唐康，正在驿馆设宴，宴请使辽归来的告哀使范翔。
因为范翔的身份特别，宴会亦十分简单、朴素。没有歌妓助兴，甚至连荤腥也没有，简简单单的几样素菜，令得来作陪的大名府官员，都没什么胃口。彼此敷衍一番之后，身为东道主的唐康，更是借口范翔鞍马劳顿，公然下起逐客令来。那些大大小小的官员们，亦是顺水推舟，纷纷告辞离开。没多久，驿馆当中，便只剩下了范翔与唐康两人。
但待大名府的官员走后，唐康却没有半点儿顾惜范翔“鞍马劳顿”的意思，竟然又吩咐吓人另外在小厅里重新置了酒菜，拉着范翔过去坐了，一面笑道：“全走了这才清净。我原是有些事情想问问仲麟兄，这些没相干的人甚是碍事。”
范翔使命在身，本也无意与大名府的官员过多的周旋，但他也颇知为官之道，更绝不愿意这么无缘无故得罪同僚，更何况大名府乃是大宋朝的北京，亦算是仅次于东西两京的权贵聚聚之地。唐康这左派，随时为了他解了围，却也令他暗暗叹气——方才在宴会间，范翔便已看出来了，大名府的官员们，都有点儿惧怕这位年轻的通判。而唐康也显得很看不起他麾下的官员，除了对范翔，他机会不拿正眼去瞧人。
范翔自然也是知道唐康的身份，石越如今贵为右相，桑充国有事天子之师，唐康子也是跟着水涨船高，他的确亦与一般官员不同，这大名府的官员权贵，免不了都要巴结他。但范翔亦知道，大宋朝与历朝历代不同，自庆历以来，朝中分党结派，越来越理所当然，不加掩饰。宰相虽责，但却也要面对各方面的政敌，明枪暗箭，稍不小心，便会中箭落马。甚至堂堂宰相，被小小的台谏官扳倒的事，在大宋朝，也不是多稀罕。如今的朋党，虽然多是由政见不同而引起，但仍有少数人，却根本便是由平时一系列的寺院而各为朋党，互相攻讦，而这些官场恩怨，绝大多数，正是这些官员们在州县任职时结下的。范翔便听说过这样的事例——有个官员因为做知县时，到旁县同年那里借些木材被拒，便恼羞成怒，与昔日好友割袍断交，一直到了两个人都做到朝中大臣，依然互相攻讦不已。他冷眼旁观唐康的所作所为，简直便是哪样不招人嫉恨他便不肯做哪样。
他一面笑着应酬唐康，有心要规劝几句，却又顾虑着与唐康并无深交，不便冒昧。但若不说，心里又觉得愧对石越知遇之恩，且唐康当真闯出祸来，所谓城门失火，他范翔又岂能真的不受波及？一时间真实如鲠在喉，却几番都是欲言又止，喝下去的酒，吃下去的菜，皆是食不知味。
但范翔本不是特别有耐性的人，如此煎熬一阵，想来想去，终于还是按耐不住，说了几句闲话，便不动**地转过话题，笑道：“大名府多钟鼎世家，难为康时……”
“有甚难为不难为的。”唐康不待他说完，便笑着接过了话头，“不过，在这北京为官的难处，不满仲麟兄，我早已领教过，如今竟是习惯了。我这个小小的通判，除了处理民政，还要协助修造城寨，这中间，与这些所谓的钟鼎之家，可没少打交道哩……”
唐康一面起身给范翔满了一杯酒，又语带讽刺地笑道：“来此北京，不足一年，第便专学会了与这些豪强打交道。不瞒仲麟兄，我初来之时，原是有洗心革面之意的，既想把事情办好了，又想不得罪人，总想令上上下下，都夸我会做人。可惜，可惜……”
“可惜什么？”范翔忍不住问道。
唐康端起酒盏来，劝了范翔一杯，方又笑道：“可惜到头来我发觉，和这等可以通天的豪强打交道，不是他压倒你，便只能你压倒他。我若不想和他们同流合污，还想为朝廷做点事，便只有比他们更强横些，他们才肯服我。这笑脸迎人，有时候还真是不如五色棒管用啊。”
唐康笑嘻嘻地说着，差点没把范翔给噎着。他望了唐康一眼，几乎疑心他看穿了自己想说什么，特意说这些话来堵他的口。
“仲麟兄不是外人，亦不必瞒兄。”唐康旁若无人地夹了口菜送到嘴里，“我可不是啥君子，这大名府不知有多少人恨透了我，也有人指使人在汴京弹劾我，嘿嘿……他们若有本事搬到我，我便认命；但若扳不倒我，我亦没甚肚量，大丈夫恩怨分明，管他家多大势力，有何背景，我既是这一郡通判，要令他家鸡犬不宁，亦不过是反掌之事。这些个豪强、官吏恨我，惧我，亦是理所当然，我如今是蚤多了不痒、债多了不愁，怨恨我的人多了，我亦也习惯了。我曾一日之内，在衙门将五个钟鼎之家荐进来的小吏打得半身残废；这府衙里的公人不听使唤，我便敢训了个由头，用军法一次斩了二十名公差——好叫仲麟兄知道，在这大名府，我也有个外号，豪强、管理管我叫‘二阎罗’，嘿嘿……”
唐康轻描淡写地说着他这些事迹，范翔已是听得目瞪口呆。
“怎的我此前，竟从未听过……”
“这点小事，岂敢劳动尊耳。”唐康笑着又喝了一杯酒，意味深长地说道：“有些时候，还是要用刀棒成本最低。”
范翔本是最玲珑的人，但此时亦只能苦笑摇头道：“这亦只是对康时而言，若换了别人，早落了个没下场。”——这却已是他能说的最直率的话了，他心里也明白，能够轻描淡写地和他说出那些话来的唐康，是根本不可能听得进他的规劝的。
果然，便听唐康叹道：“可惜便是这句大实话，这大名府也没人敢当面对我说。”他的语气中，竟有几分失望。但他旋即换过话题，笑道：“不想却说了这许多闲话，见笑，见笑。仲麟兄当知我想请教的是何事？”
原来方才所说竟是闲话？手@打小说ｗαр.sｄxsｗ.整理！范翔不再说话，实施默默在心里苦笑。
唐康却当他在等自己开口，不待他回答，又继续说道：“契丹聚兵于燕蓟，想必也是明白，和大宋做生意，还是用弓马来取成本才低些。此番仲麟兄与章子厚相继使辽，所为何事，我大概也知道一些。今日之势，若不能息契丹之兵，这大名府，便难免要沦为战场。朝廷煞费苦心，要以大名府为枢纽，构筑一道火炮防线，以捍卫京师，只可惜，这防线如今……”
“如今又如何？”范翔听出他话里的蹊跷。
唐康摇了摇头：“耗费了许多的钱粮，动用了不知多少人役，只是却不知令多少人中饱了私囊。”
“啊？这……”范翔不由得大吃一惊，手一抖，怀中的酒都几乎泼了出来。
唐康的神色却仍然十分淡定从容：“我来大名府后，仔细巡视了，朝廷若再给我三五年时间，足钱足粮足人，我尽力弥补，保管到时候令契丹轻易难越此防线一步！但若是如今，嘿嘿……仲麟兄若是亲去看看便知，有些城寨，枢府的图上令修在甲处，因要占了哪家豪强的风水宝地或良田庄园，或因当地早已有无数的民宅，拆迁不易，结果往往修到了几十里之外——如此南辕北辙的城寨，不下十余座。此外，偷工减料，无论完工与否，几乎处处皆有，譬如枢府明令，为防契丹火炮，城寨须以石头、水泥筑成，如此才能坚固可用，但我可以肯定，至少有三座城寨，报的是石城，实际却依旧是土城——只不过是用石头筑了个城门，以充门面。”