绍圣元年春，正月。
自从石越通海以来，大宋朝的海上贸易日渐繁荣。位于钱塘江边的杭州港凭此天时、地利、人和，十几年经营下来，规模与气象都远非昔日可比，已然成为国内最为繁忙拥挤的港口。
尤其今年，虽然元宵节才刚过，春色与绿意都还未及展露，但已经渐渐转暖的天气，却在向人明白无误的显示着这一年的与众不同。蛰伏的万物也应时而动，因此杭州港也比往年提前进入了繁忙的季节，泊于港内的大小帆船往往来来，不舍昼夜。
不少初到此地的蕃商常常会惊骇于这样的场面。对于他们来说，在一生的航海经历里，都不曾见过这样的港口，单是那些挥舞着小旗引导进出港口的小船，它们的数量之多、效率之高，往往来来的迅捷灵巧便已叫人惊叹：更不消说那些刚刚祭祀完海神风神预备扬帆出海的船队，是何等的壮观与气派：数不清究竟有多少短装打扮的汉子正卖力的干着装卸的勾当，数不清究竟有多少琳琅满目的货物，不知从何而来，亦不知向何而去。急步来去的商人们装扮各异，操着各种各样的语言大声的喧嚷，几乎无论来自何处的商人，都不难从这些嘈杂的声音里寻到自己所熟悉的乡音。在那些衣着华贵的船主身后，簇拥着侍侯他们的仆厮，还有许多预备背井离乡谋取富贵的海客们，这些人中的许多都家境贫寒，只能将希望寄托在那些流传甚广的海外致富传奇上，他们大多无力支付出海的费用，只好通过跟船主讨价还价以求充当水手权抵路费，但在他们的脸上，你也寻不到即将远离亲人故土的痛苦，只有无尽希望、期待以及义无反顾的决心。
在这熙熙攘攘的人群里，身着青绿二色官服的市舶务官员格外引人注目，无数双眼睛紧盯着他们的一举一动，对于许多人来说，他们的决定往往意义重大，或许正因如此，他们的检查过程看起来更显得严厉与挑剔，叹息、哀求、讨好，各种声音萦绕在他们耳边，他们都象是全都听不见，脸上只有那种超然物外的冷漠表情。时不时的，他们的目光会自得的望向不远处的杭州市舶务和虎翼军第一军都指挥使衙门，当他们从那两座巍峨壮丽的建筑上收回目光的时候，脸上的神情就越发凛然不可侵犯了。
这样一副异常忙碌与热闹的场景，往往是让人惊叹之下又暗自嘀咕的，许多新来的人不免惊奇的抬起头看看天色，“嗯，并没有错，才刚刚现出曙光呢！”他们正在心里跟自己说,但再一看,那比邻建在港口附近的蕃坊与仓库,又让他们迷惑起来，那些建筑的顶部还笼罩在清晨迷蒙的薄雾之中，显得漫漶不清，但是下面却早已门户洞开，灯火通明，让人远远的就能看到里面堆积如山的货物．
但这些，都不是这个初春的清晨最为引人注目的事物。往来于这个港口的人们，忙碌的同时，眼角的余光都在情不自禁的向位于港口西南方的一处望去，一队身着大宋海船水师戎服的军士持戈而立，将那块的区域与繁忙的港口隔绝开来。在那里忙碌的人们，明显透露出与这港口大多数人格格不入的气息，他们静泊于港内的船队，约有二十多艘人小帆船，它们用铁索连接，孤傲的停泊在同样被隔绝开的水域内―任何船只不小心靠近，都会招致一旁海船水师战船的驱赶。出现在这些船上的梢工、杂事、水手，也绝不似寻常商船的梢工、杂事、水手们，决没有大声喧哗，更没有人肆意欢笑。他们安静待着各自的位置上，温顺的听从那些操着汁京官话的人指挥，一举一动仿佛都小心翼翼不敢犯错。而那些操着汁京官话的人，明显带着颐指气使的模样，大模大样的四处指手划脚，大声喝令，其中一些人，肤色白嫩，仿佛从来也不曾见过阳光，尖细的声音很容易便暴露了他们内侍的身份。
数百个步履矫健的汉子正忙碌的将一黯又一箱的货物搬到船上，一些大汉的脸上，还有令人望而生怖的刀疤，他们步覆整齐，绝少说话，神色气度，倒与旁边那些虎翼军军十有些相似，只是身形更加高大，一看就是北方的汉子。他们搬运的货物中，容易被辨认出的是绸缎、粮食、鸡鸭等活物，而更多的东西，则被密密的收藏在精美的木箱之中，根本无法猜测出来究竟是什么。而最让人惊讶的是，他们搬运上船的物什，还包括了各种大小件农具，甚至于成捆的兵甲与旗帜。如果此时此刻不是有水师兵卒正守卫在旁，这样多的货物居然没有一个市舶务官员验看的话，那可真是骇人听闻。
也有一些细心而有经验的海客们，隐隐从那起搬运货物的汉子们身手上猜到了他们的军人的身份，然后通过细细辨认那飘动在薄雾中的旗帜，看清楚了书写在那上而的一个斗人的“邺”字，最终隐约猜出了他们的身份。
这就不免更加让人惊叹了。
杭州的人们早已见惯了封建诸侯前往藩国的排场。自从去年，也就是熙宁十八年的四月，朝廷颁布《封建诸侯敕》，宣布将仿西周之制，封建南海，当年便有两个亲王、一个郡王、一个秦国公来到杭州，从这里出发，前往自己的封国。据说这三王一公，乃是当今最为亲贵的宗室，雍王、曹王两个亲王，乃是太皇太后的亲儿子、高宗皇帝亲弟弟、当今小官家的亲叔叔：而定王赵世开与秦国公赵克愉，则分别是太祖皇帝与秦王廷美的子孙，在法统上乃是继承太祖、秦王廷美之香火的宗室。
在如今的杭州，哪怕是三岁孩童，亦知道“冬南夏北”这句航海的俗语，去年的那四位诸侯，做为第一批封建的宗室，正是在信风大起，海上风平浪静的冬天从杭州港出海的。当时杭州空城而出，几乎满城军民都出来送行，每个人都记得那船队的规模―尤其是雍王与曹王的船队，两位亲王单单两千料的大船，便一共有四十七艘，加上千料、三百料的小船，以及定王、秦国公的船队，那是一只空前庞大的船队，人们记忆犹新的是，四位诸侯之国，儿乎将杭州附近能买到的海船全部搜罗一空。诸侯们购买、雇佣海船，将市价几乎哄抬了五成。在去年的冬天，想搭船前去高丽、日本或者凌牙门的海客，即使付出更多的价钱，也往往找不到有空位的海船，持续了几年的海上贸易的不景气，尤其是从前年秋天开始的那种悲观景象，仿佛突然之间，便一扫而空。
而且去年冬天那次，出海的人数看起来也更多，听说太皇太后、皇太后、小官家赐给两位亲王各一个指挥的步、骑军禁军，定王与秦国公各一个指挥的教阅厢军步军，这四位诸侯的兵力，合计起来便有二千六百人马，若再加上军队的家属，就有上万人口。这还不计四位诸侯的族人，太皇太后赏赐的各色工匠，他们一路召募的部众，在杭州雇佣的水手．．．
但是，真正心思缜密的海客，便知道去年的四位诸侯的排场，其实还要逊色于眼前的这只船队。
那些观察敏锐的人们，会注意到，去年冬天，护卫四位诸侯的船队的，只有虎翼军第一军的一只船队，那主将座舰上飘扬的旗帜，只是一个“杨”字―那是虎翼军第一军第三营的副都指挥使杨一本人人的座舰。但今次，这二十多艘船的外面停泊的战舰虽然不多，但树着将旗的座舰，却有三艘之多，其中不仅有两面虎翼军第一军的将旗，另一面“宗”字将旗上，更绘着虎翼军第二军的图案！而且，在这船队外围巡弋的战舰中，竟然还有那艘“定海大将军”―那可是杭州海船水军的镇海之宝，装备着火炮的战船。