永平七年正月初五，流星大如杯，从织女西行，光芒照地。同月廿十，皇太后阴丽华崩，终年六十。柩将发于殿，髃臣百官陪位，黄门鼓吹三通，鸣钟鼓，天子举哀。
皇帝欲尊谥号，公卿上奏曰：“汉世母氏无谥，皇后以帝谥为称即可。虽吕氏专政，上官临制，亦无殊号。”
皇帝驳道：“吕氏、上官岂可与朕母比制？”
众臣无言以对，遂定谥号——光烈！
冠帝谥曰“光”，有功安民曰“烈”，秉德遵业曰“烈”。
司空告光烈皇后谥号于祖庙。
光武原陵，山方三百二十三步，高六丈六尺。垣四出司马门。寝殿、钟虡皆在周垣内。堤封田十二顷五十七亩八十五步。
二月初八，原陵坟土启封，墓道开通，羡道开通，皇帝于便殿拜谒，太常引导光烈皇后灵柩进入墓道，除去丧杖。帝后灵柩左右并列，同穴共寝。中常侍手持丧杖，皇帝至光武帝、光烈后柩前，伏地跪哭。
永平八年，冬，十月，北宫改建完成。
北宫与南宫比肩相望，各宫殿奢华气派，亭台楼榭，元泉冽清，宛若人间仙境。北宫落成后，皇帝诏令掖庭迁入北宫居住，南宫内原先光烈皇后居所西宫封存，光烈皇后生前所用之物，一概遵照原样摆放，宛如在生。
是年，使者出使西域返回，迎天竺沙门佛学，传布中国，雒阳始建佛家第一寺——白马寺。
永平九年，广陵王刘荆言行放肆，意欲造反，皇帝念在手足之情，不予追究。
永平十年，二月，广陵王刘荆畏罪自荆
永平十一年，春，正月。
沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、东平王刘苍、淮阳王刘延、中山王刘焉、琅邪王刘京进京来朝。
刘苍至云台拜谒二十八功臣像，见二十八人之后又添加了王常、李通、窦融、卓茂四人的画像，一共三十二人，却唯独不见马援。
当年马援蒙冤，在朝外或许是个不可言传的秘密，但在他们，早已是心知肚明的事。
“当年涉及之人，如今俱已不在，何不趁此替马援平反？向天下昭告马援功德，以显皇后一片孺慕孝心？”
皇帝听后并不回答，只是看着那些画像，回眸冲东平王意味深长的一笑，笑容颇为含蓄。
东平王先是一呆，随即恍然。
永平十三年，楚王刘英谋逆谋反，群臣奏诛，皇帝不忍为之，遂废刘英王爵。特赦许太后仍留住楚宫，赏赐汤沐邑五百户。新郪侯郭嵩、发干侯郭峻，连坐出狱，皆国废。
永平十四年，押解至丹阳郡时，前楚王刘英自荆因刘英一案牵扯入狱者，从雒阳皇亲至侯爵，到各州各郡的乡绅豪杰，多达数千人，或诛杀，或贬逐，时世人称之为“楚狱”。
五月，封已故广陵王刘荆之子刘元寿为广陵侯。
永平十五年，淮阳王刘延，大逆不道，诅咒天子。
罪名查实，群臣奏请诛杀刘延，皇帝感念刘延罪名较刘英轻，改封刘延为阜陵王，食邑仅为两县。
永平十六年十二月三十，夜。
漏壶内的沙砾无声无息的滴落，皇帝站在西宫庑廊下的台阶上，静静的仰望苍穹繁星，默默无语。
马皇后从身后走来，屏退开侍女，轻手轻脚的将一件貂裘披在了他身上。皇帝没有动，仍是痴痴的凝望着泼墨似的夜空。
世事繁华，一息转瞬。
原来已过了十年。
他的掌心中紧握着一块辟邪挂玉，润滑的表面不知被他粗糙的指腹磨过多少次，每次端坐朝堂面对公卿们纷乱的奏谏，无法得出一个令他满意的结论时，他便会不自觉的抚摸这块玉佩。他知道他们每一个人在私底下所做的小动作，有些令他感动，有些令他恼恨，靠着小块小东西背后庞大的力量，他甚至将外戚势力监控得不敢轻举妄动。世人皆说，这位汉朝继任光武的天子，政察奸胜，帝性褊察，喜好以耳目隐发为明，公卿大臣无不遭到斥责。
他的脾气很大，无法做到像父亲那样宽厚温柔，不论遇到什么样的事总能微笑示人。他更像母亲，碰到大臣做错事，甚至会忍不住拿手杖打人。也难怪被打的那位郎官药崧会在捱不住打的时候钻到床下和他对质，说从没见过有哪个皇帝居然会亲自动手打郎官的。
掌心的玉被捂得滚烫，他不禁无声的笑了起来。
他的母亲……光烈皇后阴丽华。
小的时候，他常常和弟弟妹妹们埋怨，说母亲的脾气太烈，如今看来，自己身上的流淌血液真的全是拜她所赐。
他的确是很像母亲的吧？可他自问为帝十七年，兢兢业业，上对得起列祖列宗，下对得起黎民百姓。他永远不敢忘父母临终嘱托，一生的追求都在努力做一个好皇帝，无愧做这个秀丽江山的主人。
“陛下，该歇了。”夜凉风寒，近年来皇帝的身体一直不大好，马皇后时时挂怀。
皇帝回眸看了她一眼，她永远这么端庄，这么多年后宫安宁和谐，她功不可没。他做不到父亲那样专情，也害怕独宠她一人，她心知肚明却总能宽仁体谅。马氏作为外戚，就和阴氏一样，低调不争，她的兄弟叔伯并没有因为她做了皇后而飞黄腾达。
至于外戚郭氏……
他永远记得在自己十四岁时，曾用那枚带血的铁针发过的誓言。他有他的手段，有他为帝的准则，性格虽是天生，与父亲迥异，但是耳濡目染，父母对他的影响，已经无法用简单的话语来概括。
“什么时辰了？”夜漏未尽七刻，便是新的一年，即将迎来百官朝贺的元日。
“去打个盹吧，天不亮就要早朝，紧接着要去原陵拜祭，休息不好，会精神不济的。”
想到自己一副憔悴，病容恹恹的模样去见父母也甚为不妥，于是他点了点头：“不必回北宫了，你陪我在母后的寝宫里待会儿。”
马皇后顺从，挽住他的手，二人搀扶着走入西宫。
是夜，他躺在西宫寝殿的更衣别室，听到窗外传来咕咕、咕咕的飞奴叫唤，他从床上坐起身，那飞奴栖息在门槛上，一边跳跃一边频频回头张望，灵动异常。他忽然起了好玩之心，翻身下床，那一刻他忘了平素召唤飞奴的法子，竟像个孩童似的张开双臂，蹑足悄然跟随。
飞奴起起落落，一直飞到了寝宫，他合臂一扑，飞奴噗噗噗张开翅膀飞入房内。他嘻嘻一笑，掀开珠帘，绕过屏风。
光影朦胧，橘黄色的烛光在眼前跳跃，母亲阴丽华踞坐在床上，周身堆满了木牍书简，秉烛书写，父亲刘秀在一边默默的替她脱下丝履，念叨道：“别写了，歇会儿。”
丽华一扬眉，那种俏皮的笑容随即像会发光似的散发开来：“你欺负我字写得不好看，我非练出一手好字让你信服不可。”
“我服，服……夫人说好便好，我岂有不服之理？”刘秀将她的脚泡在热汤中，问，“烫不烫？”
“刚刚好。”她咬着下唇嗔笑，脸儿红扑扑的。她忽然丢开毛笔，俯身在他耳边说了句话。
刘秀仍是淡淡的一笑，笑容宠溺，丽华却不依不饶的强行将他的身子转了过去，左手抓住他的衣领，右手呵了口气，快速的伸入他的领内，嘴里发出桀桀的怪笑声。
刘秀“咝”的吸了口气，无奈的摇头。
“哈哈哈，果然好暖和。”
“这么冷的天，手都冻冰了，让你歇会儿还不听。”
丽华慢慢替他挠背，面上的笑容促狭，果然没多久，刘秀浑身颤栗起来，忍不住叫道：“丽华别胡闹……”
“还说不怕痒痒……哈哈……”
刘秀忍不住发笑，扭动着身体避开她的搔扰，丽华哪肯轻易罢手，两人嬉闹着扭抱在一起，滚到堆满书简的床上。
皇帝看得目瞪口呆，正欲上前请安，忽听咣当一声，床上的一捆书简被踢到床下，打翻了盛水的金盆。
烛火噗的熄灭，四周一片漆黑，耳边只剩下幽幽的咕咕声，他大叫：“父皇！母后１
马皇后急忙将皇帝推醒，皇帝睁开眼，呆呆的回首望着昏暗的房间。须臾，两行清泪无声的从腮旁滑落。
永平十七年正月初一，元旦，百官、诸侯藩王朝贺。
昼漏上水时分，皇帝、皇后率文武百官上原陵祭拜。其时雾气凝重，气温极低，原陵高耸的封土上栽满了杏树，皇帝站在陵前仰望，只见千树万树凝结甘露，犹似梨花开遍原陵。
佛家有云，甘露乃不死永生。
皇帝遂命百官采集陵树上的甘露，进献给先父母。
那一夜，当白天的热闹喧哗尽数散去，皇帝没有回到北宫与众姬妾欢庆节日，仍是去了西宫的寝室，静静的跪伏于床前。
床上摆放着一副阴太后生前所用的镜奁，他将奁内的饰物一件件翻出来拿在手上，看着那些熟悉的旧物，回想起昨日如栩的梦境终于忍不住嚎啕大哭。
马皇后与一群侍女黄门皆跪伏于地，悲泣难忍。
永平十八年六月初六，永平皇帝刘庄崩于东宫前殿，时年四十八岁。
是日，皇太子刘炟即位，尊马皇后为皇太后。
尊先帝谥号为“明”，庙号“显宗”。
显宗孝明皇帝自称无德，遗诏曰：不起寝庙，将朕的神主牌位存放于光烈皇后的更衣别室即可。