序卷：妖物祭妖怪第一次出现在刘云樵宅邸，是八月上旬的事。
阴历八月，即阳历九月。
那一年——贞元二十年(公元八0四)七月六日——从日本久贺岛出发的遣唐使第一船，途中遭到暴风雨，乘载着沙门空海的船只在海上漂流三十四天，来到了福州海岸。也是八月的事。
古籍记载：“福州长溪县赤岸镇以南海口。”此处属于闽地。
空海来到这块土地时，还是个默默无闻的留学僧，这是他初次踏上唐土。
这些暂且不表。
我们再回到刘云樵宅邸的妖怪来。
那天下午，云樵的妻子坐在看得见庭院夹竹桃的厢房里，正吃着木盘上的瓜果。
女佣切上来的是哈密瓜。
整颗哈密瓜对切成两半，再将每一半切成三片，她正品尝着这些哈密瓜。
这时，有只黑猫，慢条斯理地从庭院走了过来。
那是只长毛大猫。
它走到盛着哈密瓜的木盘前坐了下来，用碧绿瞳孔仰望着云樵的妻子。
“喂，看起来很好吃喔。”猫如此说。
突然来了只会说话的猫，把云樵的妻子吓一大跳。
她把含在口中的哈密瓜囫囵吞下，环视四周。四下无人。再把视线落在猫身上。
“是俺在说话啦。”大猫说。
似乎没错。果然就是猫在说话。
这下子，云樵的妻子猛盯着猫端详。
那只猫张开红色大嘴巴，蠕动舌头近在眼前。
她虽然还不至于吓到呆若木鸡，却也讲不出话来了。
它真的在说人话。
可能是猫舌头长度、下巴构造和人类不同吧!发音和人有些不一样，但它所说的无疑是人话。
“给一块吧!”猫突然伸爪从盘中抓了一块瓜，挪扫到地上，立刻吃得干干净净。
“要能再来条鱼就更好了。”它用可怕的眸子，凝视着云樵的妻子。“今天中午，隔壁张家不是送来鲤鱼吗?”确实如猫所言，中午隔壁张家才送来两条肥美硕大的鲤鱼。
而且是活鲤鱼。现在还活蹦乱跳养在水盆里。
“鱼比较好，把活鲤鱼拿上来吧!”猫对云樵的妻子说。
仿佛主人在使唤下人一般。这不是普通的猫。
云樵的妻子心里想着，自古以来，就有老猫幻化成妖、能解人语的传说，这只猫恐怕就是这类妖怪了。
她愈想愈害怕，就唤令女佣把装着鲤鱼的水盆端过来。
“真是好鱼!”那猫一说完，立刻伸出手爪从水中一把抓起鲤鱼来，鱼尾巴还在地面上下拍打，大猫便已从头部咯吱咯吱地扯嚼起来了。
“剩下一尾，留给云樵吧!”猫说。
话才说完，随即跃往屋墙奔去，眼看它倒挂在天花板上奔跑，一溜烟儿就消失无踪了。
“哈密瓜跟鲤鱼真是好吃。过阵子俺还再来。”屋顶传来猫声：“你到院里夹竹桃树下挖挖看吧!”留下这句话后，就再也听不到猫的声音了。
妻子抱着姑且一试的心情，要佣人挖挖看，结果挖出一个陶坛。
打开一看，里面装满小铜钱，虽说是小铜钱，数一数竟然也有云樵半年薪饷那么多。
傍晚，云樵一回到家，妻子急忙报告此事。
听完妻子的话，云樵起先还疑惑怎么会有这种事?看到坛子和钱币后，也只好相信了。
“不过……”云樵双手交叉胸前。
问题是，这些钱该如何处置呢?刘云樵任职于“金吾卫”。这官职，换成现代说法，就是大唐首都长安警局的警官。这个职位并非一般人就可担任的。
在长安，从皇城北侧中央的朱雀门到南侧的明德门，有条南北向的笔直大路，此大路名为“朱雀大街”。以大街为中心，西侧称“右街”，东侧则称为“左街”。
云樵负责右街的警备，所以是“右金吾卫”官员。
尽管是从自家庭院挖出来的，然而，依他这种身份，能否把这笔无主钱财据为己有呢?他心中非常犹豫。
这座宅邸，原本也非云樵所有。这是一百多年的老宅子。
据说，最初是从洛阳迁来长安的一名油商所建造，屋主早已几度更迭。
刘家从云樵的祖父那一代才住进来。祖父刘仲虚，安史之乱时曾随玄宗逃到蜀地。
若是祖父所藏之物，死前理应有所交代才对啊!这些钱，恐怕是最早入主的油商、或是后来进住者所埋藏的吧?事到如今，根本无从查出是谁的；倒也不是完全没办法，只是非常困难罢了。
到底该如何是好呢?云樵抱着手臂暗忖。
“这有什么不好?”云樵的妻子说：“我们不也收过好几回别人的钱吗?”“但是，那些钱算是……”云樵想说的是——“贿赂”总还算是来路清楚的钱。昕谓贿赂，是云樵对某些事睁一只眼闭一只眼，或给人家什么方便所获得的报酬。
“这些钱来路不明，”因为是妖怪所给的，所以云樵说：“很可怕!”云樵向妻子说明，自己并非只烦恼能否能将“非报酬性”的金钱据为己有而已。
“那只好扔掉哕。”“这样也……”云樵含糊其辞。
真要扔掉，又觉得可惜。若是给别人，更是心有不舍。
如果呈报上去，事情会变得更加复杂，到头来，这笔钱不是落到某官吏怀抱里，便是被某人给霸占了。
话虽如此，若说要把钱再埋回原处，还是不甘心。
“把这当成报酬，不就得了吗?”妻子说。
“嗯，可是……”“就当是那只猫吃掉鲤鱼后，送给我们的回礼，这不是很好吗?”妻子又说。
尽管如此，云樵仍然拿不定主意。
“嗯。”他歪头苦思。
“收下吧!”屋顶又传来了声音。是那只猫的声音。
最后，事情就这样定下来。
“那真是一只好猫啊!”云樵的妻子喜滋滋地说。
于是，那只猫就变成云樵家饲养的猫了。